— Сочувствую, но почему я? Здесь есть люди и постарше, и поопытней.
— Я же говорю, что мирок у нас маленький. Моя сестра замужем за мэтром Жераром — Вы ведь знаете его?
— Уже интереснее, и что он обо мне рассказал?
— Он никогда ничего не рассказывает, если дело касается службы, такой вот молчун, — грустно вздохнув, сказал Гаспар, — просто советовал, что, если случится что-то плохое, и он будет далеко — обращаться к Вам. А я верю Жерару.
— Ну, раз верите… что случилось?
— У меня пропал сын.
— В горах?
— Нет. Он зашел ко мне на службу, как обычно в полдень, принес из дома обед, потом пошел домой, но так и не пришел.
— Не вопрос. Сегодня я уже ничего сделать не смогу, а завтра с рассветом пройдусь вдоль дороги, поищу следы. В конце концов, Вы правы, наш мирок мал, надо друг другу помогать, а парень вряд ли ушел далеко. Заблудился, бывает.
— Спасибо, господин сержант, но боюсь, его похитили. Днем жена нашла на пороге дома вот это. — Гаспар попытался передать клочок бумаги.
Рефлекторно Жан удержал его руку.
— Не сейчас, мэтр. Если за нами наблюдают, то похитители видят, что мы просто разговариваем. В этом случае им опасаться нечего. Но вот если увидят, что передаете записку — могут занервничать, а это для парня опасно. Кстати, сколько ему лет, как он выглядит?
— Фиакру десять лет. Ростом метра полтора, худой, черноволосый. Вроде все. Одет в короткие коричневые штаны, коричневую жилетку и белую рубашку. На ногах башмаки тоже из коричневой кожи.
— Глаза карие?
— Да, как у большинства брюнетов.
— Не густо. Ладно, в любом случае я завтра с утра посмотрю дорогу, потом зайду к Вам на пост, там и поговорим. Для всех, включая Вашу жену, я только следопыт. Сейчас вместе выйдем, на улице передадите мне записку.
Поздним вечером в дверь дома господина де Баона постучали. На пороге стоял сержант Ажан, трезвый до омерзения. И это в то время, когда господину майору и господину лейтенанту де Фье так хорошо. А господину артиллеристу еще лучше — храпит, как сводный духовой оркестр. В Галлии сводных духовых оркестров не бывает, но Жан их помнил, этот храп — точно не слабее.
— Сержант, проходи, наливай. Выпьем за Клиссон! Выпьем, за Клиссонских девушек! У тебя была в Клиссоне девушка? Ах да, ты же поэтому и здесь, а не в этом, благословенном милом городишке!
Жан вспомнил летнюю вонь загаженных клиссонских улиц, и его передернуло.
— Не смею, господин майор, не по чину. Разрешите обратиться. Считаю необходимым доложить Вам лично, извините за наглость.
Майор постарался собраться и посмотрел на сержанта более-менее осмысленным взглядом.
— Ну?
— Ко мне обратился мэтр Гаспар, таможенник. У него, пропал сын, просил помочь. Прошу разрешения завтра с рассветом выдвинуться с моим капральством на поиски.
— Гаспар, эта крыса! Я к нему несколько, раз обращался за помощью, он меня знаешь куда послал?
— Господин майор, но мальчишка…
— Если только мальчишке… Черт с тобой, действуй, о результатах доложишь. А теперь пшел вон, раз с офицерами пить брезгуешь!
— Извините, господа, офицеры, но мне с утра голова нужна, свежая, вы же понимаете. Да и субординацию нарушать ну не могу я, не приучен.
— Ладно, иди уже, дисциплинированный ты наш. Удачи завтра..
Придя в казармы, Жан еще раз прочитал переданную Гаспаром записку:
«Если хочешь, чтобы твой сын остался жив, принеси тысячу экю в четверг в полдень к подножию белого уступа. Если нет. — он умрет.»
Вот так, практически мат. Белый уступ — место, известное, там молодежь обычно свидания назначает. А к подножию примыкают, заросли кустарника, густые как лес. Вышел человек, взял мешочек и исчез. А главное — никакой связи с похитителями, никакой возможности для переговоров. В общем, хреново.
Утром капральство Жана вышло на внеочередное патрулирование. Но пошло, не по обычному маршруту. Таможенный пост находился на самой границе, в пяти километрах от Сен-Беа. С одной стороны дороги горная река, там искать нечего, а вот другую сторону осмотрели очень тщательно… И нашли!
В горы ушли двое мужчин и мальчик. Причем взрослые шагали твердо, уверенно, а парень часто спотыкался, даже падал.
Следы шли параллельно дороге, но так, чтобы с нее похитителей не было видно, и уходили на кастильскую территорию. Все, дальше идти нельзя. Кастильцы также вдоль границы патрулируют, и если хотя бы заметят галлийцев, скандал будет страшный. В общем, нельзя и все.
Но, по крайней мере, до границы парня не убили, значит, есть шанс, что он до сих пор жив, можно попробовать поиграть с похитителями. Осторожно, конечно… И, отправив капральство в крепость, Жан пошел к Гаспару.
А ближе к таможне нашлись еще следы. Те же мужчины, но уже пришедшие с той стороны. Какое-то время они прятались в придорожных кустах, а потом подошли к стоявшей на обочине повозке. И еще, простояла эта повозка довольно, долго. — лошадь переступала ногами, опорожнилась, точно, здесь парня и поджидали. Жан даже руки потер от возбуждения, когда картина сложилась.
— У Вас есть новости, господин сержант? — Гаспар выглядел измученным, явно ночью не уснул.
— Следы нашли, его действительно похитили и сразу не убили, так что, скорее всего, он еще жив. Но вот вернут ли его живым — не уверен. Он видел похитителей, может их опознать.
После этих слов Гаспар побледнел, тяжело, опустился на стул.
— Мэтр, возьмите себя в руки. — Жан сел пред ним на корточки и посмотрел в глаза.
— Его можно спасти, но только если Вы мне поможете. И не будете раскисать.
— Что я должен делать? — голос прозвучал слабо, но уверенно..
— В течение двух часов до полудня и часа пополудни кто проезжал через пост в сторону поселка? Не обязательно, из Кастилии, возможно, кто-то приехал из Сен-Беа и вернулся. Да, сын долго здесь был?
— Ну, покрутился с полчаса, потом, ушел.
— Тогда накинем еще полчаса. Итак?
— Да все равно, немного, было. Из Кастилии прошел большой караван… Они ушли как раз когда сын был здесь. Все, пожалуй, остальные проходили пешком.
— И не было, никаких повозок?
— Нет, не было, ну кроме той, что, привезла сержанта Эрсана.
— Сержант на повозке? В полдень, здесь? Зачем?
— Ну, он сюда иногда приезжает… ну… Вы понимаете… не по службе…
— Ясно, забирает свою долю. Товаром? Решайте, чёрт, возьми, что для Вас дороже — заработок или сын!
Гаспар понуро, кивнул.
— Когда он был здесь?
— За час до, прихода Фиакра.
