Так, сесть и пристегнуться самому… Запустить реактор… Активировать антиграв… Начать прогрев двигателей… Корнев не торопясь, но особо и не мешкая, вывел «Чеглок» к выходу из ангара. Разбираться, где тут включается открытие ворот, было некогда, да и желание выходить для этого из корабля отсутствовало напрочь. Поэтому Корнев запустил генератор силового щита.
Никакого вооружения на «Чеглоке» не стояло. Как, впрочем, и на всех других невоенных кораблях в Белом космосе. Чуть более ста лет назад, отчаявшись разбираться, где пираты, а где транспортники, вооруженные для защиты от пиратов, Российская Империя, Демократическая Конфедерация и Арийский Райх подписали дополнительный протокол к Навигационной конвенции, согласно которому на гражданских транспортах установка оружия запрещалась. После этого все вооруженные корабли, не имевшие знаков принадлежности к военным флотам, рассматривались как пиратские со всеми печальными для них последствиями. Потом этот протокол подписали Индия, Япония, Маньчжурия, Корея и несколько мелких государств Желтого космоса. Так что транспортникам остались только щиты, да и то больше для защиты от метеоритов или астероидов — пиратство в более-менее цивилизованных секторах космоса быстро искоренили. Ну, почти искоренили. Опять же, в отличие от военных кораблей, щиты кораблей гражданских нельзя было держать активными длительное время и вокруг всего корабля, зато локальную защиту они, в случае надобности, обеспечивали очень даже эффективную.
Движки прогрелись полностью и «Чеглок», басовито урча, нетерпеливо закачался на антигравитационной подушке. Корнев размашисто перекрестился и с места рванул вперед.
Датчики щитов сработали четко — когда до ворот ангара осталось три метра, перед носом корабля спроецировался силовой щит. Ударом щита ворота вышибло наружу и тут же впереди вспух огненный шар — пилот дежурившего в каньоне истребителя не ожидал такой подлянки и не успел даже по-настоящему испугаться, когда в его машину врезалась створка ворот.
Корнев, заранее готовый к такому повороту событий, резко поднял «Чеглок», чтобы повернуться к взрыву днищем и все еще работающим антигравом. Успел, и ударная волна подбросила «Чеглок» вверх быстрее, чем корабль сделал бы это, повинуясь только системе управления. Развернувшись с помощью антиграва буквально на месте, Корнев наконец дал маршевым движкам своего корабля проявить себя во всей красе.
Оставшиеся истребители повели себя вполне предсказуемо — резво и одновременно устремились в погоню.
Роман, конечно же, предпочел бы, чтобы они этого не делали, спокойнее было бы, но раз уж погнались… Он вел «Чеглок» прямо, благо астероиды на краю пояса висели редковато, и словно приглашал пилотов истребителей поиграть в догонялки.
Погонщики летающих монстров игру приняли. На экране, показывающем обстановку сзади, было видно, как они постепенно, но неуклонно сокращают расстояние между собой и «Чеглоком». Похоже, установка на эти машины движков-переростков была не самым глупым решением неизвестных механиков.
Ого, они еще и стреляют! Ну да ничего. Родные пушечки «шестьсот тринадцатых» на таких расстояниях не опасны, а из тех дур, что висят у этих уродцев под брюхом, надо еще и попасть… Роман на секунду отвлекся на девчонку. Молодчинка, сидит, не визжит, не кричит или какие там еще звуки должны издавать перепуганные девицы?
«Чеглок» ощутимо тряхнуло — выстрел из чудо-пушки, предназначенный движкам, поймал щит. Ни хрена же себе пушечка! Так и щиты посадить можно! Хватит, пришло время объяснить ребятам, что в игру они ввязались, даже понятия не имея о ее правилах.
Роман резко переложил движки на реверс. И не успел еще по-настоящему прочувствовать боль от резко сдавивших грудь пристежных ремней, как сильный толчок сзади снова вдавил его в кресло. Есть! Один из преследователей не справился с резким изменением ситуации, и его машина на полной скорости врезалась в защитное поле «Чеглока», превратившись в огненный цветок и разлетающиеся во все стороны обломки.
Оставшиеся двое проскочили мимо, и один из них тут же попытался отреагировать на новое положение дел. «Кто ж тебя, дебила, летать-то учил?» — злорадно подумал Корнев, наблюдая, как монстрообразная машина, пустив один из движков на реверс, резко разворачивается, чтобы не дать «Чеглоку» уйти новым курсом. Вот только Корнев никуда уходить не собирался.
Вернув двигатели к нормальному вектору тяги, Роман бросил «Чеглок» вперед. Эх, сидел бы он сейчас в кабине истребителя — разнес бы пушками этого дебила, вздумавшего разворачиваться почти на месте на прямой директрисе оружия противника… Но, увы, в истребителе сидел не Корнев, а тот самый дебил, пушки были у него же, и применил он их вовсе не по-дебильному — врезал из всех трех стволов сразу.
Черт! Хватило бы и одного — того самого, что под брюхом. Лобовой щит схлопнулся и Корнев еле уловимым движением руки отклонил «Чеглок», но самую малость — так, чтобы не попасть под следующий залп и все же оставить противника в зоне действия щита правого борта.
Азартно ругаясь, Корнев прошел почти впритирку к не успевшему отвернуть летающему уродцу, срезав ему крыло. Разбрасывая вокруг себя веселые яркие искры, тот бестолково закувыркался, уносясь прочь.
Последний противник Корнева уходил по широкой дуге — то ли пытаясь найти более удобный способ атаки, то ли стремясь вообще уйти подальше от взбесившегося фрахтовика, угробившего уже трех его коллег. Впрочем, почему трех? Тот, который остался без крыла, вроде бы не взорвался.
Этого пилота Корнев определил как учившегося летать в атмосфере. Привык делать виражи на больших дугах — при сопротивлении воздуха резкие маневры такой машине противопоказаны. «Шестьсот тринадцатый» и в исходном-то виде не блистал аэродинамикой, а уж это внебрачное детище маньчжурского авиапрома и неведомых механиков…
Оставлять за спиной вражеский истребитель перед прыжком в гиперпространство Корневу совершенно не хотелось. Заложив резкий вираж, Роман устремился наперерез.
Ах ты ж, мать твою за ногу! Чуть не ушел! Но — не ушел. Этого Корнев задел только самым краешком щита, но и такого удара его жертве хватило, чтобы истребитель отшвырнуло в сторону — прямо на бесформенный астероид.
Избавившись от преследователей, Роман посмотрел, что там с кораблем, на котором они прибыли. Тот так и продолжал висеть на месте. Орудий на нем видно не было, но от греха подальше Корнев, прежде чем уйти в прыжок, завернул за ближайший астероид. С прикрытием как-то спокойнее.
Тратить время на то, чтобы разбираться с координатами, тоже не хотелось. Поэтому Корнев просто запустил уход в гиперпространство на время — ровно на полчаса.
Глава 8
С пассажиркой Корневу определенно повезло. Обходя «Чеглок», чтобы проверить, нет ли на корабле чужих, он взял девчонку с собой и даже дал ей лучевой пистолет — тот самый трофейный, отобранный им у пирата. Сам Роман вооружился собственным «орлом». Фройляйн Бюттгер дисциплинированно держалась сзади-сбоку, при открытии дверей занимала место там, где ее ставил господин капитан-пилот, запомнила и повторила, что стрелять надо только по его, Корнева, команде. Польза, конечно, от такой ведомой была сомнительной, но все же больше нуля. Зато к моменту выхода из гиперпространства Роман был уверен: чужих на «Чеглоке» нет.
