Хорошо хоть, пилотское кресло и летный скафандр делали люди умные, предусмотрели всякие встроенные хитрые штучки, чтобы сидение на пятой точке в течение нескольких часов не превращалось для пилотов в пытку и, самое главное, не вело к притуплению реакции. Поэтому когда пошел, наконец, сигнал, оповещающий о непрерывном нарастании гравитации, Корнев был уже наготове.
Сцена, представшая перед ним, как будто была позаимствована из старого фильма про пиратов. Транспорт второго ранга типа «Белуга» под русским флагом, отмеченный многочисленными подпалинами от попаданий из лазерных пушек, изо всех сил удирал от полутора десятка истребителей и приотставшего от общего веселья корабля размером с фрегат. Между истребителями и фрегатом болтался характерный цистернообразный корпус масс-бомбы. Ведомый Сережа Воронин дисциплинированно пристроился сзади-справа и Корнев, не дожидаясь остальной эскадрильи, кинулся куда было ближе — на левый фланг истребителей, полукольцом охватывавших русский транспорт.
Истребители эти оказались теми еще страхолюдинами. Определить не то чтобы их тип, а хотя бы даже, из чего они были переделаны, Корнев так и не смог. Машины были построены по редкой схеме «летающее крыло», сверху которого торчали кабина и пара движков, а в самом крыле размещалась целая батарея пушек. Однако рассматривать подробности было некогда — поймав в прицел крайнего, Корнев нажал на гашетку.
Левый движок вражеского истребителя взорвался, разодрав машину на куски. Тут же мимо Корнева пронеслись росчерки выстрелов из лазерной пушки и истребитель, чуть отставший от жертвы меткой стрельбы поручика, бессмысленно закувыркался и отправился в никуда с полностью развороченной кабиной.
— Молодец, Сережа! — искренне похвалил Корнев ведомого. — Поздравляю с первым!
Пронесясь вперед и разворачиваясь для нового захода, Корнев успел сориентироваться в происходящем. Учения даром не прошли, полк действовал четко и организованно. Вторая эскадрилья, оказавшись ближе к пиратским истребителям, ими и занималась, остальные накинулись на фрегат. Ух ты, пока он тут осматривался, истребители-то почти закончились! Несчастные три машины, оставшиеся от пятнадцати, пустились наутек врассыпную, но это исключительно от отчаяния. Если за одним истребителем гонится целое звено машин, да еще и превосходящих технически, это, как говорится, без шансов. Что и было тут же подтверждено со всей быстротой и безжалостностью.
— Вторая эскадрилья! Всем собраться и к фрегату! А то без нас закончат, — приказ комэска Хваткова был вполне ожидаемым, так что и исполнила его эскадрилья быстро и слаженно. Тем более что штабс-ротмистр, похоже, не ошибался, и закончить без них остальные эскадрильи имели самую реальную возможность.
Частые разрывы ракет на бортах фрегата красноречиво говорили о том, что после первых ракетных залпов «филиппков» его защитное поле схлопнулось. А огромные дыры в кормовой части корпуса, из которых вылетали какие-то раскаленные обломки и снопы разноцветных искр, очевиднейшим образом означали бесславный конец его двигателей. Как ни странно, корабль еще огрызался, хотя уже всего из двух-трех стволов. Да уж, опоздать к такому веселью было бы нехорошо.
На ходу сформировав строй, вторая эскадрилья зашла с носовой оконечности обреченного корабля и шарахнула по нему половиной своих ракет. Пусть боеголовки этих ракет были и не такими мощными, как, например, у ракет корабельных, но сработал количественный фактор. Сто двенадцать взрывов на относительно небольшой площади полностью содрали с носовой части корабля обшивку, так что стали видны его внутренности, тоже как следует покореженные.
Поскольку остальные три эскадрильи времени тоже не теряли, смысл пускать по кораблю ракеты исчез раньше, чем эти самые ракеты успели кончиться. Напоследок развороченные останки корабля от души полили огнем лазерных пушек (внутри груды металлолома что-то еще повзрывалось), после чего поступила команда организовать патрулирование места побоища.
Корневу, да наверняка и не ему одному, было жутко интересно посмотреть, чем именно вызвана необходимость такого патрулирования, поэтому поручик периодически поглядывал не только на внешнюю сторону патрульного периметра, но и на внутреннюю. А там происходили интересные вещи. Из гиперпространства вывалился легкий авианосец и выпустил несколько ботов. Те сразу начали прибираться на поле боя — один подцепил отработанную масс-бомбу и потащил ее на корабль, другие цепляли и тащили на летную палубу обломки пиратских истребителей. Затем к развернутой авианосцем буксирной ферме прикрепили мертвый фрегат, и авианосец вместе с тем самым русским транспортом ушли в прыжок. Не прошло и пяти минут, как с изнанки космоса на его лицевую часть вышли аж три корабля сразу — линейный авианосец и два корвета. На этом патрулирование и закончилось — «филиппки», повинуясь приказу полковника Арефьева, потянулись на летную палубу авианосца, а корветы все это охраняли.
На этот раз обошлось без потерь. Вообще. Все-таки внезапность — замечательная вещь, если она работает на тебя, а не на твоего противника. Да и противник тоже разный бывает. Пираты — это все же никоим образом не солдаты. Слишком увлеклись погоней и прозевали тот самый момент, когда из охотников сами превратились в жертвы.
Пока двигались в гиперпространстве, пилотов собрали вместе и полковник Арефьев, проведя коротенький разбор операции, закончил его несколько неожиданно:
— Господа офицеры! Подробности сегодняшних событий обсуждаем только между собой. И только в плане наших тактических действий и полученных сейчас замечаний. Будете хвастаться друзьям и родственникам, запомните — никакой засады не было. Получили приказ прийти на помощь русскому транспорту, атакованному пиратами, пришли и помогли. Всё. За пределами аэродрома никаких разговоров об использовании гиперпространства для засады. В пределах аэродрома — желательно тоже.
Разошлись пилоты несколько ошарашенными. А по прибытии домой эта ошарашенность приобрела законченную форму после просмотра последних новостей, где все было изложено именно в том виде, в каком это описывал командир полка. Ну, а раз форма законченная, значит и не стоит больше об этом. В новостях так — значит, так и было. Наше дело — новости создавать, а как работают те, кто их сообщает — вопрос уже не к нам.
На самом деле история получила очень даже интересное продолжение. Исследование обломков пиратского корабля и истребителей показало, что на перехват русского корабля они вышли из пространства, контролируемого Муллафарским султанатом. Но это и понятно — когда знаешь, что именно искать, найти это не так трудно даже среди обожженных и до неузнаваемости искореженных груд металла. Султану выставили соответствующую ноту, он, естественно, с почти искренним негодованием отверг читавшееся между дипломатически корректных строк обвинение в укрывательстве пиратов, заявив, что если в подведомственном ему пространстве пираты и есть, то укрылись они там без его султанского ведома. В ответ Россия потребовала от султана произвести тщательное расследование деятельности пиратов в муллафарских владениях, а чтобы это расследование было не только тщательным, но и объективным, добавила требование допустить к следственным действиям русских специалистов.
