— Ну, все, молись, сука, — просопел он с одышкой, смыкая свои железные пальцы на шее Мамедова.
Алискер попытался разжать их, но они лишь сильнее сдавили его горло. Он скосил глаза в сторону, где, по его расчетам должен был лежать электрошокер, который он выронил при падении. «Есть!» Каких-то десять сантиметров разделяли кончики его пальцев от спасительного прибора. Он рванулся в нужном направлении, но сумел только наполовину сократить расстояние. Еще рывок. И вот уже пальцы коснулись пластиковой поверхности, нужно сдвинуться еще хотя бы на пять сантиметров чтобы зацепить рукоятку электрошокера.
Силы стали покидать Мамедова, на глаза упала серая пелена. Неимоверным усилием выгнув грудь, он смог приподнять прижимавшую его к земле сопящую тушу и на ощупь схватить прибор. Прижав его к ребрам гиганта, уже в полной темноте он что было сил надавил на кнопку…
* * *
Ночной звонок Алискера лишил Вершинину сна. Услышав голос своего секретаря-референта, она безошибочным женским чутьем почувствовала, что случилось что-то неладное. Выслушав сжатый (Мамедов не любил жаловаться) рассказ о совершенном на него нападении, Вершинина прошла в комнату сына.
Максим спал, лежа на спине. Валентина Андреевна заботливо поправила сбившееся набок одеяло и, прикрыв форточку, вернулась к себе.
Сообщение Алискера задало ее размышлениям новый вектор. Всю ночь она ворочалась в постели и заснула лишь под утро. Сочинение, конечно, осталось непроверенным. Когда она проснулась, сына дома уже не было.
«Через пятнадцать минут подъедет Болдырев, а ты еще в неглиже», — покритиковала себя Вершинина. Поставив чайник на огонь, наскоро умывшись и причепурившись, она распахнула платяной шкаф. Быстро пробежав пальцами висевшие на плечиках туалеты, она выдернула вешалку с темно-серым деловым костюмом.
Конечно, Вершинина могла дать себе слабинку, Болдырев в любом случае ждал бы ее, но она просто не любила опаздывать. Валентина Андреевна уже допивала чай, когда раздался звонок в дверь.
— Проходи, Сергей, через пять минут я буду готова, проспала сегодня, — сказала она, впуская Болдырева в прихожую.
— Солдат спит — служба идет, — ответил Сергей, намекая на то, что он никуда не торопится и может ждать хозяйку сколько угодно.
— Чайник горячий, если хочешь, наливай себе.
Вершинина исчезла за дверьми спальни, а Болдырев не спеша прошел на кухню. Он не успел еще допить чай, как Валандра вышла в прихожую. Она села на пуфик и сунув ноги в сапоги, застегнула молнию.
— Ну что, по коням? — привстал Болдырев, увидев, что Вершинина повязывает шарф.
— Ты допивай, не спеши, я еще обувь протру, сказала Вершинина в глубине души досадуя, что не сделала этого с вечера, как все нормальные люди.
Впрочем, слово «нормальный» наводило на нее уныние.
* * *
Напоминая о приближении весны, с утра опять звенела капель, но солнце все еще не казало глаз, живя как бы само по себе, скрытое за густой ватной пеленой грязно-белых облаков. С крыш то тут, то там съезжали огромные пласты смерзшегося за зиму снега, хрустальные свечки сосулек, быстро оплывая, рассеивали в воздухе холодную водяную пыль.
— На Мамедова ночью было совершено нападение, — сказала Вершинина, когда Болдырев, вывел «Волгу» со двора.
— Нападение?! С ним все в порядке? — встревожился Сергей.
— По его словам — да, но я чувствую, что не совсем, — с сомнением в голосе сказала Вершинина.
— На работе-то он сегодня будет? — озабоченно спросил Болдырев.
— Сказал, что будет. Поглядим на нашего героя. Говорит, от трех отморозков отбился, это с его-то бараньим весом, — не могла скрыть восхищения Валандра.
— Где это случилось?
— Да недалеко от его дома. Он уже поставил машину на стоянку и шел к себе, а тут эти придурка на джипе подкатили, сначала спросили закурить, а потом за монтировку схватились, — Валандра тяжело вздохнула и покачала головой, — вот подонки!
— А где же это он по ночам шляется? — с налетом фамильярности поинтересовался Болдырев.
— По делам шляется, — поддерживая его шутливый тон, ответила Валентина Андреевна.
— Не хотите — не говорите, — сделал обиженную физиономию Сергей.
— Он тебе сам все расскажет, мы уже приехали, — успокоила его Вершинина.
* * *
Вершинина стремительной поступью направилась к своему кабинету, где ее уже поджидал вполне оправившийся, но выглядевший усталым Алискер.
— Привет, герой, — поздоровалась вошедшая Валентина Андреевна.
— Доброе утро, — немного смущенный таким обращением, ответил Мамедов.
— Что-то никого не видно, — Вершинина заняла свое место за столом.
— Все уже выехали на задание, — рапортовал Мамедов, — Маркелова я отправил к Зернову, Антонова-старшего — на поиски новой подружки Федорова, а сам вот хочу съездить к Зотову и Симягину, а потом и к Коломийцу наведаюсь.
— Коломийца я беру на себя. А теперь расскажи-ка мне поподробней о твоей вчерашней схватке, — Вершинина с прищуром взглянула на Алискера.
— Да что тут рассказывать? — улыбнулся он.
— Ты, конечно, парень что надо, — похвалила Вершинина Алискера, проявлявшего прямо-таки детскую застенчивость и даже растерянность, когда речь заходила о его реальных достоинствах и неординарных способностях, — но я не просто так, как ты понимаешь, тебя прошу все обстоятельно изложить. Мне необходимо себе ясно представить эту картину. Кто знает, может, в дальнейшем она поможет нам связать разные концы во всей этой истории.
* * *
«— Так, с внешностью парней и батальной сценой мы закончили, — сказала я, когда Алискер, не прибегая к развернутым патетическим фразам, но излагая материал сжато и лаконично, рассказал мне о случившемся с ним.
„Только случай ли это?“ — подумала я, закуривая от настольной зажигалки.
— Так что же ты милицию не вызвал? — спросила я его.
— Когда я очнулся, их уже не было, — Мамедов развел руками.
— Номер машины не запомнил?
— Он залеплен снегом был, как нарочно. — с сожалением в голосе произнес Алискер.
— Я думаю, таких джипов не много в нашем городе, — вселяя надежду в себя и Алискера, произнесла я.
— Сам-то ты как думаешь, случайным было это нападение? — я пристально посмотрела на него.
— Не знаю, — с оттенком неуверенности в голосе и пожимая плечами, ответил Мамедов.
Я встала и прошлась по кабинету. Подойдя к окну, я критическим взором взглянула на маленький, смиренно чахнущий в горшке кактус.
— Холодно ему тут, домой что ли его взять? — я прикоснулась ладонью к его сухим, ломким колючкам.
— А вы считаете, что меня кто-то выследил? — Алискер поднял на меня свои бархатные черные глаза.
