Вскоре прибежала девчушка-продавец, которая отправилась сообщить Людмиле Львовне о визите Ждановой.
— Людмила Львовна просит вас пройти.
— Спасибо, — холодно бросила Марина, берясь за турникет.
На пути ей попался Мамедов, «наполнительная» корзина в его сильных руках уже не была пустой.
— Не забудьте прихватить бычки в томате, — насмешливо посоветовала ему Жданова.
— Хорошо, что напомнили мне, — как ни в чем не бывало отозвался Алискер.
Жданова скептически улыбнулась и продефилировала дальше.
Поплутав по проходам, вдоль забитых всякой всячиной полок, Мамедов, как заблудившийся отрок выходит на знакомую поляну, — вышел к кассе.
Кассирша, пухленькая энергичная шатенка, перебирая его покупки, ловко щелкала по клавишам кассы. По мере того, как она убеждалась, что посетитель «при деньгах», в ее немного раскосых глазах все отчетливей проступало уважение.
— Я смотрю, вы настроены самым серьезным образом, — Мамедов услышал за спиной насмешливый голос Ждановой.
— Решил вот девчонкам выручку сделать… — шутливо отозвался он, одаривая кассиршу лукавой улыбкой. — Пойдемте. — обратился он к Марине, ловко подхватив два пластиковый пакета.
У дверей он галантно пропустил ее вперед, не отказывая себе в удовольствии полюбоваться плавными линиями ее стройной фигуры.
— И куда же мы теперь? — спросил Мамедов, набрасывая ремень безопасности.
— В одно тихое, уютное местечко. — Ответила Марина, включая зажигание.
— Звучит заманчиво, — Алискер улыбнулся, искоса поглядывая на сосредоточенное лицо Ждановой.
* * *
— Сдается мне, Валя, что не там ты копаешь, — вперил в Вершинину свои бесцветные глазки сидящий на своем кожаном троне Мещеряков.
— Давай, Миша, с тобой определимся, кто ведет расследование, я или ты? — Вершинина по горло была сыта «руководящей ролью» Мещерякова.
— Димка мне не безразличен. На кой черт заварила ты эту кашу с Пархоменском? Тебе нужно круг козловских знакомых разрабатывать, а не за химерами гоняться! Ты думаешь, пару людей опросила и — все?!
— Слишком много совпадений, Миша, — спокойно ответила ему Валандра. — И на этот раз я думаю, что, как ты выразился, мы копаем как раз там, где нужно, — она закурила.
— Что же, ни у кого из Юлиного окружения не могло быть мотива для ее убийства? — Упрямился Мещеряков.
— Миша, дай мне еще несколько дней.
— Ты всегда просишь меня об этом, когда я пытаюсь прояснить ситуацию, — недовольно сказал Михаил Анатольевич.
— Перечисли, Миша, мне все возможные мотивы для убийства. — Невозмутимо попросила его Валандра.
— Деньги, месть, ревность, власть, страх разоблачения, зависть… — Мещеряков принялся ладонью скоблить свой тройной подбородок.
— Правильно, — Валандра закинула ногу на ногу, — я лишь могу добавить к этому «послужному списку» недоразумение. Козлову, скорее всего, убили по ошибке, и я думаю, что вскоре это выяснится окончательно, — твердо произнесла она.
— Ладно, — Мещеряков поднялся с кресла, которое издало жалобный скрип, больше напоминавший всхлип, — что с сигна…
— Это у меня, — сказала Валандра, вынимая из кармана пиджака сотовый, который начал нудно пиликать.
— Это Антонов, — раздался в трубке голос Шурика.
— Нашел Кабанникова?
— Пока нет. Есть здесь одна дамочка, в аспирантуре работает, сказали, что она с ним была когда-то в близких отношениях. Вот я ее и поджидаю.
— Хорошо, Шурик. Если она не знает, где его найти, попытайся у ней выведать, что за человек этот Кабанников.
— Понял, Валентина Андреевна, конец связи.
Вершинина спрятала телефон в карман костюма и посмотрела на Мещерякова, который прохаживался по кабинету.
— Ты, кажется, что-то хотел у меня спросить?
— Хотел, хотел, — пробурчал Мещеряков, — занимайся делом Козловой. Если бы твои люди были немного порасторопней, мы могли бы знать преступника в лицо.
— Что ты этим хочешь сказать? — нахмурилась Вершинина.
— То, что надо было сразу сообразить, что стрелявший находится рядом, — не унимался Мещеряков.
В чем-то шеф был прав, но Вершининой не хотелось давать своих людей в обиду.
— Ты еще скажи, что они должны были его задержать и сдать с рук на руки постовому милиционеру.
— А почему бы и нет?
— Ты хочешь, чтобы мои люди с голыми руками бросались на вооруженных бандитов. Нет уж. И давай закончим этот разговор. У Антонова с Толкушкиным было вполне определенное задание, с которым, кстати, они прекрасно справились. А гоняться за преступниками не входило в тот момент в круг их обязанностей.
Мещеряков прислонился своим толстым задом к подоконнику и скрестил руки на груди.
— В общем так, Валентина, даю тебе еще два дня, потом пеняй на себя. Если окажется, что ты зря отправила людей в Пархоменск, все расходы будешь оплачивать сама.
* * *
Трое парней в спортивных костюмах и кроссовках вошли в гостиницу «Тура» и направились к конторке администратора. О чем-то порасспросив пухлую дамочку, листавшую за стойкой журнал, они неторопливо поднялись на второй этаж и, покрутив стриженными «под ежик» головами, разыскивая нужный номер, повернули направо.
Подойдя к коричневой деревянной двери с номером двести двадцать четыре, самый высокий и, по-видимому, старший из них, остановил жестом своих приятелей и взялся за ручку. Издав жалобный скрип, дверь открылась, и высокий осторожно заглянул в номер. Увидев спящего на кровати Антонова, он кивком головы подозвал своих друзей, один из которых постоянно чесал себе щеку, и, мягко ступая, вся бригада прошмыгнула внутрь. Скрипнув еще раз, дверь за парнями закрылась.
В номере троица уже не старалась скрыть свое присутствие. Старший выдвинул стул на середину комнаты и, усевшись на нем нога на ногу, достал из кармана куртки пачку «Мальборо» и зажигалку. Чесоточный со своим дружком встали возле кровати, на которой лежал Антонов.
Сквозь сон Шурик слышал скрип открывающейся и закрывающейся двери, но сначала не придал этому значения. Когда же раздался звук передвигаемого стула, а потом щелчок зажигалки, он понял, что это не Алискер.
«Что-то не так», — он почувствовал, как противно засосало под «ложечкой» и, не двигаясь, приоткрыл глаза.
— Ну, наконец-то, — произнес старший, выпуская в сторону Антонова струю дыма.
— Вы, кажется, ошиблись номером, — Антонов сел на кровати, — что вам здесь нужно?
— Объясни ему, Груша, — старший посмотрел на приятеля чесоточного, который стоял ближе к кровати.
— Это можно.
