— Карпов Виталий Михайлович, психолог, — он слегка улыбнулся, — можно просто Виталий.
— Валентина, — представилась Вершинина.
— Прошу меня простить, за бестактность, — Виталий развел руками, — но киндзмараули здесь озерского разлива, а ахалшени — настоящее грузинское.
— Так уж и грузинское? — усомнилась Валентина, доставая из кармана пиджака сигареты.
— Ну, может, и не совсем грузинское… — он снова улыбнулся, — но гораздо лучше, чем киндзмараули.
— А вы что же, разбираетесь в винах?
— Не то чтобы очень, — Виталий сделал несколько глотков пива и поставил кружку на стол, — просто заходил сюда несколько раз, вот и продегустировал.
Вершинина достала сигарету и зажала ее меж губ, шаря по карманам в поисках зажигалки, но Карпов опередил ее, достал свою и перегнулся через стол, прикрывая пламя от ветра свободной рукой. Поблагодарив его, она замолчала.
— Хотите, я угадаю, где вы работаете? — улыбка снова заиграла на губах Карпова.
— Лучше не пытайтесь, — усмехнулась Вершинина, — могу поспорить, что у вас это не получится.
— Что, пари? — Виталий хитро улыбнулся.
— Вы проиграете.
— Это будет ударом по моему профессионализму, — похоже, он загорелся не на шутку, — даете мне три попытки, и если я не угадаю — за мной сегодня ужин. Идет?
«Неплохой способ завязывать знакомство, — усмехнулась про себя Вершинина, — пригласить на ужин просто так — вроде не очень-то удобно, а тут, если проиграет, хороший повод, как бы даже обязан чем-то тебе. Если же случайно угадает — сразу поднимется в глазах новой знакомой. Правда, теперь не те времена, чтобы отказываться от ужина».
— Судя по вашему независимому виду, манере разговаривать и довольно строгому оценивающему взгляду, вы — какая-нибудь крутая начальница.
Вершинина рассмеялась.
— Вижу, я не далек от истины, — широко заулыбался Виталий, поднося кружку ко рту.
— А я вижу, что ложной скромностью вы не страдаете… — усмехнулась Валандра.
В этот момент к ним подошла официантка и принялась деловито выставлять на стол содержимое подноса.
— Я не только не страдаю разного рода комплексами, но и сам стараюсь лечить людей от них.
— О! Вино действительно прекрасное! — она пригубила из фужера, наполненного заботливой рукой психолога, — не хотите?
— Спасибо, нет. Я сегодня решил по пиву…
— Так комплексы — это что-то вроде заболевания? — Вершинина с интересом посмотрела на своего нечаянного собеседника.
— Вот именно, — подхватил он, ставя пустую кружку на стол, — только заболевания не вирусного характера… Речь скорее идет о врожденных увечьях, поддающихся тем не менее лечению и корректировке.
— Уж больно это смахивает на волшебную практику Христа… — задумчиво проговорила Валандра.
— Вы имеете в виду исцеление калек, слепых и прочих? — Виталий буравил ее своими темными глазами.
— Да. Однако я теряюсь в догадках… Что является первоисточником: или это ваше призвание и ваша повседневная работа избавила вас от ложной скромности, или, наоборот, отсутствие последней позволило вам со спокойной совестью практиковаться на людях?
— Вы не верите в психотерапевтический эффект общения врача и пациента? — спросил несколько задетый Виталий.
— Отчего же… — Вершинина наконец приступила к салату, — просто всегда оставляю за собой право сомневаться даже в том, во что другие слепо верят от рождения.
— Овал олва гибати ала литлаки хова ишек, — со значением подняв указательный палец, торжественно процитировал на незнакомом наречии Виталий.
— А это что за тарабарщина? — Вершинина, опустив на тарелку нож и вилку, подняла на него глаза.
— Условие познания — сомнение. Так гласит арабская мудрость.
«Сколько, однако, в нашей большой деревне оригинальных людей», — подумала Вершинина, опять возвращаясь к салату.
— Девушка, — громко, но любезно обратился Виталий к маячившей у дальнего столика официантке, — можно вас попросить еще кружечку?
— Минуту, — веско произнесла та и устремилась к стойке.
— Вы лишены ложной скромности, но явно не лишены актерского дарования, — иронично заметила Валандра, отодвигая пустую тарелку, — или это пиво на вас так действует?
— Профессия психотерапевта предполагает изрядную долю актерского таланта.
— Психотерапевта? — Вершинина пододвинула к себе тарелку с шашлыком, — вы, кажется, представились психологом.
— Не пытайтесь меня поймать на слове, — он поправил челку, свалившуюся ему на глаза, — в наше время профессии психотерапевта и психолога как бы взаимопроникают друг в друга. Ну, может быть, не у всех, — он улыбнулся, — во всяком случае, так получилось у меня. Приходится работать в Центре планирования семьи, подрабатывать в лицее и, кроме того, у меня есть индивидуальные клиенты. Это позволяет мне иногда пообедать в кафе или пригласить на ужин красивую женщину.
— Я должна это воспринимать как комплимент? — Вершинина снова наполнила свой фужер.
— Именно так вы это и должны воспринимать, — улыбка не сходила с его губ.
Официантка принесла Карпову пиво и забрала кружку и пустые тарелки.
— Итак, я продолжаю угадывать, — сделав несколько глотков из кружки, он поставил ее на стол, — значит, вы занимаете руководящий пост, один из руководящих постов в небольшой коммерческой фирме, которая занимается, предположим, торговлей? Нет, — он покачал головой, — не тот тип.
Видя, что Вершинина не отвечает ни да, ни нет, он продолжил свои умозаключения:
— Скорее всего, вы работаете в сфере услуг, — теперь он уже ожидал какого-нибудь ответа.
— Предположим, что вы правы.
— Ага, — Виталий удовлетворенно потер руки, — осталось определить сектор этой сферы. Вы директор ателье по пошиву одежды.
Вершинина отрицательно покачала головой.
— Тогда — служба знакомств.
— У вас осталась всего одна попытка, — Валандра поднесла фужер с вином к губам и сделала несколько глотков.
— Но я чувствую, что близок к разгадке.
Его темные глаза блестели, и Вершинина видела, что Виталию по-настоящему хочется отгадать ее профессию. Он надолго задумался, закурил и, наконец, обрадованно произнес, выпуская дым через тонкие ноздри:
— Знаю, вы — руководите нотариальной конторой.
— Я вас предупреждала… — усмехнулась Вершинина, — отодвигая пустую тарелку.
Виталий огорченно потянулся к пиву.
— Валентина Андреевна, — перед их столиком внезапно появился Толкушкин, держа в руках несколько фотографий, — здравствуйте, — кивнул он Виталию, и посмотрел на Валандру, — я решил пройти по проспекту, возле дома Трауберг почти нет кафе.
