«Скряга!» — подумала Валандра и поднялась.
— Пойду к себе, у меня куча дел.
— Валентина, не забудь, как только что-нибудь выяснится…
— Я немедленно поставлю тебя в известность, — докончила она за шефа и вышла из его кабинета.
* * *
Мамедов и Коля Антонов мчались по шоссе в направлении села Курдюмское. По своему обыкновению, Алискер пожелал сесть за руль. Он очень редко уступал это почетное место своим товарищам по работе. Мамедову очень нравилось вести машину, особенно по пустынному шоссе, где можно было развить приличную скорость.
— Куда ты так разогнался! — увещевал его Коля, у которого голова кружилась от такой езды.
Мамедов покосился на Антонова краем глаза и промолчал, но скорость все же сбавил, хотя и не на много.
— Интересно, чего это наша Валандра сегодня так вырядилась? — хмыкнул Антонов.
— Ну мало ли какая причина, — ответил Алискер, который и сам был весьма заинтригован, но старался не подавать виду, — может, просто настроение у человека хорошее.
— Знаешь, я к ней уже так привык, что как женщину ее почти не воспринимаю. Скорее, как начальницу. А тут увидел, что она очень даже ничего баба.
— Советую тебе и дальше воспринимать ее скорее как начальницу, чем как женщину, — с холодком процедил Мамедов.
— Эх, Алискер, какой же ты стал занудой!
— Это не занудство, просто у меня голова на плечах имеется, в отличие от некоторых.
— Ну еще бы! — Антонов недовольно захмыкал. — Ты у нас самый умный, как это я и забыл.
В таком духе они препирались бы довольно долго, если бы не увидели голосующих на шоссе девушек. Они поравнялись с поселком «Сторожевка», откуда до Курдюмского было меньше двадцати минут езды. Мамедов знал это из объяснений Владимира Зубова.
— Ну что, — обратился он к Николаю, — возьмем девушек?
— А как же! — оживился Антонов. — Тем более, девчата хоть куда.
«Шестерка» притормозила у обочины. Две девушки лет семнадцати направились к ней.
— До Татищева не подбросите? — спросила одна из них, миловидная шатенка.
— К сожалению, мы до Татищева не доедем, — с неподдельным огорчением отозвался Мамедов — ему тоже приглянулись девушки, особенно вторая, рыжеволосая и длинноногая, — мы в Курдюмское едем, — объяснил он.
— Жалко…
Девушка отпрянула от окна.
— Алискер, — услышал Мамедов жалобный стон Коли, — от Курдюмского же рукой подать до Татищева! Жалко таких девчонок на дороге оставлять, еще пристанут какие-нибудь!
— Вроде тебя, что ли? — съязвил Мамедов.
— Ну что ты! Я же добропорядочный член общества!
— Это точно! Член ты порядочный! — усмехнулся Алискер и, не дав Антонову возможности ответить, сказал:
— Ладно, давай подбросим. Но только чтобы никаких «стрелок».
— За кого ты меня принимаешь! — возмутился Николай и поспешно распахнул дверцу.
— Девушки, садитесь, мы решили вас подвезти.
Антонов думал, что они тотчас же с великой благодарностью ринутся к машине, но ошибся. Девушкам такое поведение показалось подозрительным. Они переглянулись друг с другом и не двинулись с места.
— Ну что же вы? Садитесь!
— Нет, спасибо большое, мы лучше автобуса дождемся.
Николай продолжал было уговаривать, но Мамедов нажал на педаль газа.
— Поехали отсюда, — сказал он, — не хотят, и правильно делают. Осторожные, значит.
Антонов, который едва не вывалился из машины, когда Мамедов газанул, захлопнул дверцу, но продолжал таращиться в окно.
— Жаль, хорошие девчонки, — произнес он, когда они скрылись за поворотом.
— Все, что ни делается, к лучшему, — глубокомысленно изрек Мамедов, — мы же работать едем, а не отдыхать.
— Это верно, только и совместить бы можно было…
Вскоре они подъезжали по асфальтированной дороге к селу, лежавшему в четырех километрах от шоссе. Заблудиться было невозможно.
Курдюмское лежало в огромном пологом овраге, словно в чаше, и было со всех сторон окружено полями и небольшими рощицами. Едва въехав, Мамедов и Антонов наткнулись на следы запустения, в виде многочисленных останков техники, которые ржавели по обеим сторонам дороги, испещренной рытвинами и колдобинами и очень грязной.
— Представляю, что здесь творится после хороших дождей или когда снег тает, — проворчал Мамедов, старательно петляя, чтобы по возможности уберечь казенную машину.
— Гляди, мужик какой-то идет, — воскликнул Антонов, который смотрел в левую сторону, — нужно у него спросить, где здесь Сергеевы живут.
— А ты думаешь, он знает? — скептически спросил Мамедов.
— Конечно, — убежденно ответил Коля, — в деревне всегда все про всех знают, тем более в такой маленькой, как эта.
Поравнявшись с не спеша бредущим мужичонкой средних лет, Мамедов притормозил и обратился к нему с вопросом:
— Вы не подскажете, где живут Сергеевы?
Мужик остановился и озадаченно воззрился на Алискера, видно, никак не мог взять в толк, что ему от него нужно. Антонов, который лучше разбирался в психологии деревенских жителей, поскольку сам имел крестьянские корни, решил взять инициативу в свои руки.
— Мужик, как Сергеевых найти? — громко произнес Коля.
Похоже, такой вариант оказался более понятным. В глазах мужичонки появилось некое подобие понимания. Но видно было, что до полной ясности в мыслях ему еще далеко, ввиду нетрезвого его состояния.
— Сергеевых, — хрипловатым голосом переспросил мужик.
— Ага, Сергеевых.
Посредством мучительных рассуждений, занявших добрых полминуты, он понял, что от него требуется, и проговорил:
— Каких Сергеевых?
Мамедова охватила досада. Он сделал было движение, показавшее Антонову, что Алискер собирается ехать дальше. Николай жестом остановил его. Он был лучше знаком со спецификой деревенской жизни и догадался, что имел ввиду мужичонка.
— Тех, у кого дочка Света в Тарасове живет, — объяснил он.
— А-а-а! Так бы сразу и сказали, а то у нас этих Сергеевых, что собак нерезанных. У меня, у самого тетка Сергеева, и вся ее семья…
— Это понятно, мужик, — перебил его Коля, — ты нам о других Сергеевых скажи.
— Эти в Мышиновке живут, — проговорил мужик, поскребывая макушку.
— Где?! — переспросил Мамедов, решив, что ему изменил слух.
— В Мышиновке, говорю, — мужик повысил голос и наклонился к самому окну, — эта как раз за Погановкой.
— Час от часу не легче, — Алискер, обреченно махнув рукой, привалился к сиденью, предоставив Николаю вести переговоры с туземцем самостоятельно.
