* * *
Будильник зазвонил, как обычно, в 6.30 утра. Валентина Андреевна Вершинина — начальник службы безопасности фирмы «Кайзер» — открыла глаза, встала с кровати и посмотрела в окно. День обещал был солнечным и погожим. Это приятно удивило Вершинину, поскольку все предыдущие дни было пасмурно и дождливо. Сентябрь в этом году выдался на редкость холодным и ветреным. Да и прошедшее лето оставило о себе не так много приятных впечатлений. Хотя, возможно, причиной тому был напряженный график работы. В теплое время года количество людей, желающих поменять деревянные двери на стальные и установить охранную сигнализацию с тем, чтобы как можно более обезопасить свои жилища от посягательств преступного элемента, становится гораздо больше, нежели зимой. Да и немудрено. Ведь лето — пора отпусков. Обыватели оставляют свои квартиры и уезжают на заслуженный отдых. А неприкосновенность их жилья гражданам должна обеспечивать фирма «Кайзер», а точнее, служба безопасности, возглавляемая Вершининой уже четвертый год.
Вершинина посмотрела на календарь, висящий на двери спальни.
«Скоро можно будет отмечать юбилей», — подумала она, накидывая халат и направляясь в ванную.
Вершинина могла назвать себя счастливым человеком, при условии, если счастье заключается в том, чтобы утром с удовольствием ходить на работу, а вечером с не меньшим удовольствием возвращаться домой. Она была вполне довольна и своей зарплатой, и подчиненными, которых ей удалось сплотить в прекрасно организованную и слаженно действующую команду. К тому же работа приносила Вершининой моральное удовлетворение, а это совсем немаловажный фактор.
Единственной ложкой дегтя в бочке меда были взаимоотношения Валентины Андреевны с ее непосредственным начальником Мещеряковым. Нельзя сказать, что он сильно отравлял ее существование, но несколько неприятных минут периодически доставлял. Однако мудро рассудив, что идеальных начальников в природе не существует, Вершинина вполне терпимо относилась к «завихрениям» своего шефа, прекрасно понимая, что и она сама подчас бывает далека от совершенства, с чем наверняка не стали бы спорить ее подчиненные.
Выйдя из ванной, Вершинина направилась на кухню готовить завтрак себе и своему сыну, который все еще пребывал в сладких объятиях сна. Она подошла к крану и стала набирать воду в электрический чайник. В этот момент затрезвонил телефон.
«Кто бы это мог быть?» — спросила себя Вершинина, ощущая легкую досаду — она очень не любила, когда ее сбивали с обычного, раз и навсегда установленного графика.
— Слушаю.
— Валентина? — раздался на другом конце провода голос Мещерякова.
«Вот тебе раз, стоит вспомнить лешего, а он тут, как тут».
— Да это я. Доброе утро, Миша.
— Привет, — суховато поздоровался он в ответ. — У нас серьезные проблемы, Валентина.
— Понимаю, иначе ты бы не позвонил ни свет, ни заря.
— У нас очень серьезные проблемы, — повторил он, — машину за тобой я уже послал, так что через двадцать минут жду тебя у себя.
— Хорошо, буду, — коротко ответила Вершинина и положила трубку.
«Что там еще могло произойти?». Она поспешила в спальню переодеваться. О завтраке теперь можно было забыть. По пути она заглянула в комнату Максима.
— Вставай и собирайся, — бросила она мимоходом не терпящим возражений тоном.
Ее голос, который приобрел металлические нотки, моментально заставил Максима воспрять ото сна, хотя обычно его пробуждение было долгим и мучительным процессом.
Вершинина надела приготовленный с вечера брючный костюм. В ее движениях не было лихорадочной поспешности, но она делала все очень быстро и четко. Многолетняя работа в милиции не могла не наложить своего отпечатка, еще больше развив организованность, присущую ей от природы.
Когда она выходила из квартиры, Максим уже вышел из ванной и начал одеваться.
— Поторапливайся, чтобы через сорок минут уже был в школе. Мюсли в шкафу, молоко в холодильнике.
— Угу, — промычал Максим, выглядывая в прихожую.
— Пока!
Вершинина стремительно вышла из квартиры и захлопнула дверь.
Кайзеровская «Волга» уже стояла у подъезда. За рулем был Сергей Болдырев.
«Всех подняли», — констатировала про себя Валентина Андреевна, приближаясь к машине. Болдырев сегодня не работал в ночной смене, значит, и ему позвонили с утра пораньше. Он вышел и распахнул дверцу перед подошедшей начальницей.
— Доброе утро, Валентина Андреевна.
— Привет, Сережа. Что там стряслось, ты не знаешь? — поинтересовалась Вершинина, усаживаясь на переднее сиденье.
— Мне позвонил Коля Антонов, сказал, что в квартире на Пензенской обнаружен труп. Больше я ничего не знаю.
— Ясно.
«Волга» тронулась с места, выехала со двора и помчалась по пока еще не запруженной городским транспортом улице.
Вершинина нахмурилась и молча стала смотреть на дорогу. Солнце, все более уверено проглядывавшее сквозь рваные облака, уже не радовало ее. День, по всей видимости, предстоял суматошный и не слишком приятный.
Спустя четверть часа Вершинина открыла дверь в кабинет Мещерякова. Он уже сидел за своим столом, словно бы и не уходил вчера с работы.
— У нас проблемы, — объявил он вошедшей.
— Это я уже слышала, — парировала она, садясь на стул.
— В квартире на Пензенской, 24 произошло убийство. Час с небольшим назад там был обнаружен труп девушки. Этот объект охраняется нашей фирмой уже четвертый месяц. Кто дежурил сегодня?
— Ганке и Николай Антонов, — ответила Вершинина.
— Как могло получиться, что в охраняемой нами квартире произошло такое преступление?
Вершинина почувствовала, как в ней закипает раздражение. Она помолчала несколько секунд, чтобы ненароком не ляпнуть лишнего. Шеф восседал за своим столом с грозным видом. Его маленькие глубоко запавшие глазки под кустистыми бровями словно насквозь просверливали собеседницу.
«Хочет поиграть в строгого начальника, видно, решил, что давненько не устраивал выволочек нашему отделу», — думала Вершинина, поджав губы.
— Преступления, Михаил Анатольевич, совершаются сплошь и рядом, — наконец произнесла она, — и мы не можем нести ответственности за каждое из них. Наше дело следить за тем, чтобы не было незаконного проникновения на объекты. В том же случае, если тревожных сигналов не поступает, мы не в состоянии предотвращать действия злоумышленников.
— Все это я и сам отлично знаю, — ответил Мещеряков, — ты понимаешь, Валентина, что страдает престиж нашей фирмы?
— Если вам, Михаил Анатольевич, так дорог престиж фирмы, наймите отдельного охранника на каждый охраняемый нами объект. Пусть у дверей каждой квартиры сидит вооруженный человек и проверяет пропуска и всех входящих. В этом случае еще можно будет предъявлять службе безопасности подобные претензии.
