— Эх, какой заботливый у нашей Валандры референт! — хмыкнул Антонов-старший. — Даром, что любимчик.
— По-моему, кое-кто слишком много болтает, — заметил Алискер, бросив на Антонова-старшего хмурый взгляд, — лучше делом займись, потом сам же будешь ныть, что поесть некогда. На вот, нарежь батон.
Шурик нехотя поплелся к столу и взял в одну руку нож, а в другую батон.
— Портит людей власть, — вполголоса резюмировал он.
Мамедов не услышал или сделал вид, что не услышал сказанного Шуриком. Быть может, в словах Антонова-старшего и была доля истины. Алискер был правой рукой Вершининой и в ее отсутствие к нему переходили бразды правления в ее команде. Одаренный острым пытливым умом, Мамедов превосходно справлялся со своими обязанностями. Помимо неутомимости и целеустремленности он обладал еще одним чрезвычайно полезным качеством — обаянием. Он легко сходился с людьми самого разного круга и образа мыслей, всегда умел добыть необходимую информацию. Его коммуникабельность была отличным подспорьем не только в ведении расследований, но и в работе с клиентами. Алискер, как никто другой, мог убедить потенциального заказчика в том, что именно продукция фирмы «Кайзер» представляет собой наиболее оптимальный вариант, если кто-либо вознамерился доверить охрану своего жилья или предприятия специализирующейся в этом организации.
Мамедова в шутку величали «грозой конкурентов». В этой шутке, как и в любой другой, была немалая доля истины.
Алискер обратился к Болдыреву, который продолжал машинально тасовать карты, хоть игра была уже окончена:
— Картежник, кофе пить будешь?
— Буду, а что?
— Тогда мажь маслом батон, который Шурка нарезает.
— Ладно, без проблем.
Сергей покорно поднялся с дивана и присоединился к Антонову.
— Валентиныч, кажись, мы с тобой одни без дела остались, — заметил Вадик Маркелов, который курил у окна, наблюдая за суетой вокруг стола.
— Значит, голодными останетесь, — проворчал Шурик.
— Нет, на это мы не согласны!
Маркелов затушил сигарету и приблизился к столу. Коля, которому надоело возиться с продуктами, обратился к Ганке, по-прежнему безмятежно сидящем на своем месте:
— Вы так и не узнали, кого убили на Пензенской?
— Какую-то молодую девушку.
— Еще не факт, что ее убили именно на Пензенской, — не преминул встрять Шурик, — то, что там обнаружен труп, еще ничего не означает.
— Что толку гадать? — резонно заметил Ганке, вот придет Валандра с совещания, все узнаем.
В это время прибежал Толкушкин с большим, наполненным всякой снедью пакетом.
— Ого! Валерка вовсю разошелся! — с одобрением воскликнул Шурик.
— А как же! Алискер же сказал, что надо как следует подкрепиться, я и постарался.
Толкушкин начал выгружать на стол свои покупки.
* * *
В такие моменты так и хочется послать всех к чертовой бабушке и найти себе работу поспокойнее. Но я знаю, что жизнь состоит из разных полос. Нужно немного потерпеть, и скоро все изменится. Я же сама учу своих ребят никогда не лезть в бутылку, потому что ничего хорошего из этого, как правило, не выходит.
Мещеряков, конечно, не подарок, но и его можно понять. Какая прекрасная возможность для конкурентов. Теперь можно говорить: «„Кайзер“? А-а, это та самая фирма, у которой на объектах постоянно происходят криминальные вещи?…»
У меня уже не первый месяц вызревала одна идея. Я собиралась поставить Мещерякова перед фактом, что одна небольшая команда не в состоянии нести такую нагрузку. В конце концов, охранять объекты могут и другие люди, профессионалов у нас не так и мало. А моему отделу лучше бы переключиться целиком на раскрытие преступлений. На нашем счету уже не один десяток распутанных дел, найденных грабителей и убийц. Причем, едва ли не половина из них приходится на преступления, не имевшие никакого отношения к «Кайзеру». Слава о некоей Валандре и ее команде растет и ширится. Разок даже из области приезжали. Так, глядишь, скоро на областной уровень выйдем. А там и до государственного недалеко… Может, через годик-другой начнем с Интерполом сотрудничать…
Ой, что-то я совсем уже разошлась. Видно, это разговор с шефом так на меня подействовал. Все-таки умеет он страху нагнать. Да еще и на голодный желудок пришлось с ним дискутировать. Так и язву недолго нажить. Или, правда, бросить все это к чертовой бабушке?
Но как только я открыла дверь дежурки, где за большим, обильно заставленным столом сидели мои ребята, всякое желание уйти на другую работу покинуло меня. Привыкла я к ним!
* * *
— Валентина Андреевна! — в один голос воскликнули все обитатели дежурной комнаты.
Алискер вскочил из-за стола и пододвинул Вершининой самое удобное кресло.
— Завтракаете? — улыбнулась Валандра. — Молодцы.
— Садитесь с нами, — пригласил Алискер с истинно восточной гостеприимностью.
— Сяду, сяду. У меня есть минут двадцать в запасе.
Алискер поставил перед Валандрой ее любимый фруктовый рулет.
— Откуда? — удивилась Вершинина.
— Валерка купил, — объяснил Алискер, скромно умалчивая о своей роли.
Ганке уже наливал Валандре кофе, Шурик пододвинул к ней тарелку с бутербродами.
— Какие вы у меня все заботливые, — усмехнулась Вершинина. Она, действительно, была польщена таким вниманием.
Все знали, что Валандра считает процедуру приема пищи одной из самых важных и нужных. Она никогда не пыталась сделать вид, что равнодушна к еде и уважала мужчин, которые много, с аппетитом ели.
Выпив две большие чашки кофе и съев несколько бутербродов и добрый ломоть фруктового рулета, Вершинина встала из-за стола и, поблагодарив ребят, произнесла:
— Доедайте, а ты, Алискер, иди со мной. Можешь захватить с собой тарелку и чашку.
Мамедов встал и последовал за начальницей.
ГЛАВА 2
— Ты же, конечно, в курсе, из-за чего нас всех собрали в таком срочном порядке? — начала Валандра, усевшись за свой стол и прикурив сигарету от своей неизменной зажигалки в виде дракончика с распахнутой пастью.
— Убийство на Пензенской, — полуутвердительно-полувопросительно произнес Алискер, отхлебывая из чашки.
— Сегодня ранним утром, приблизительно в половине шестого утра в квартире, которая нами охраняется, обнаружен труп девушки. Ее личность установлена. Это Светлана Сергеева, медсестра, работающая в частной клинике. Предположительно, смерть наступила в десять-одиннадцать часов прошлого вечера. Скорее всего, девушка была отравлена. На данный момент это пока вся информация. Установлено, что в квартире проживает некий Владимир Зубов, аспирант, выпускник химико-технологического факультета политехнического института. Он и является основным подозреваемым.
