Алина смутилась и вернулась к столу, где принялась перекладывать папки. Ардов встал. Сейчас розыгрыш казался ему совершенно неуместным.
— Где вы были сегодня в полдень? — спросил он возможно более строгим тоном.
Девушка взглянула с подозрением.
— А почему вы спрашиваете?
— По делу службы.
— Что ж у вас за служба?
— Полиция.
Услышав ответ, Алина растеряла остатки своей озорной приветливости.
— А с виду приличный человек, — с досадой молвила она. — Значит, власти хотите. Как все мужчины.
Неожиданный вывод обескуражил Ардова. Он даже не сразу заметил, что в комнату тихо вошла миниатюрная служанка в необычной черной одежде наподобие халхасского дэгэла
[8] с намерением протереть зеркало.
— Власти? — растерянно произнес он. — Позвольте, я ищу преступника.
— Нет, это вы — позвольте!
Девушка на глазах превращалась в форменную фурию. Набрав побольше воздуха, Алина уже готова была обрушиться на молодого человека с новыми обвинениями, но неожиданно отвлеклась на служанку:
— Выйдите отсюда, Энху€! — буквально закричала она. — Разве вы не видите, что сейчас вам здесь не место?!
Служанка покорно удалилась из комнаты, Алина же вернулась к Ардову. Ее голос звучал одновременно гневно и насмешливо:
— Ждете, что перед вами будут лебезить, просить прощения, уверять в собственной невиновности? Извольте! Сегодня в полдень я была на лекции по фармакогнозии и фармации на Женских медицинских курсах! Можете справиться у профессора Траппа.
— Алина, что происходит? — прозвучал строгий голос.
Ардов оглянулся и увидел в дверях доктора Бессонова, который, очевидно, слышал последние фразы. Мужчина был безупречно одет, источал запах флердоранжа, вид имел холеный и дорогой.
— Ты что себе позволяешь? — продолжил он так же холодно. — Выйди сейчас же!
Алина почти выбежала из приемной, бросив на отца полный ненависти взгляд.
— Простите мою дочь, — мягко обратился Бессонов к гостю, — она вела себя отвратительно.
— Ничего, — только и смог выдавить Ардов, смущенный разыгравшимся скандалом, причина которого осталась ему неясна.
Глава 6
Доктор Бессонов
Доктор Бессонов был чрезвычайно популярной фигурой в Санкт-Петербурге: он слыл передовым ученым-психологом, внедрявшим в повседневную жизнь самые революционные взгляды и методики. У него брали интервью, приглашали на диспуты, записывались на приемы. Диковинкой считались его «психологические группы», про которые ходили легенды, будто на них происходит совершенное перерождение личности и полный катарсис. Стоили они недешево, и попасть туда было непросто. Не далее как вчера Ардов видел Бессонова на сцене Общества развития науки, куда вынужден был отправиться вместе с Анастасией Аркадьевной под девизом «Это же единственная лекция о возрастающей роли психологии в обществе!» сразу же после завтрака. Несмотря на возраст, княгиня сохраняла чрезвычайную открытость всему новому и, желательно, необычному. Новинки техники, открытия в науке, достижения в искусствах, модные поветрия, гастроли заезжих мастеров и выставки национальных достижений — все это вызывало у нее острейший интерес и желание ознакомиться, составить собственное мнение и, по возможности, найти применение в своем обиходе. Либо просто стать обладательницей. «Без психологии сегодня невозможно развитие никаких сфер и областей, — пояснила она свою позицию, вставая из-за стола. — Я уж не говорю о личном развитии». Публика, набившаяся в лекционный зал, была довольно разномастной — от студентов и вольнослушателей до вполне респектабельных господ в шелковых галстуках. Надо признать, что Бессонов был совсем не так зануден, как его европейские коллеги, на которых Ардов уж насмотрелся. «Человек двойственен по природе, предназначению, жизни, — припомнил Ардов начало вчерашнего выступления доктора. — В нем всегда есть и светлое, и темное, он и дающий, и принимающий. В этом дуализме — основа первых религий, многих философских, психологических и прочих изысканий…»
Бессонов пригласил господина следователя в просторный кабинет, который прилегал к приемной. В помещении имелись четыре украшенные резьбой деревянные колонны, у стены на тонком ковре с херизским узором возвышался письменный стол с напольными статуями сидящих в лотосе бронзовых Будд по бокам, на самом столе — ряд из шести фигурок Ганеш с разными музыкальными инструментами в руках. Почти все стены были уставлены застекленными шкафами с книгами и безделушками, а в центре по кругу стояли кресла с резными слонами в подлокотниках. В них, очевидно, и располагались клиенты во время знаменитых групповых сеансов доктора Бессонова. В помещении ощущался тяжелый, смолистый, дымный аромат «драконовой крови» — редкого благовония с острова Сокотра.
Излагая суть дела, Ардов неотрывно изучал ботинки хозяина кабинета. Они были похожи на те, испачканные мелом, правда, выглядели новенькими, в то время как у предполагаемого убийцы обувь была порядком разбита.
— Где покупаете?
Доктор не сразу понял, но, проследив за взглядом, сориентировался и даже не подал виду, что вопрос порядком его смутил.
— В магазине Собцова.
— Это новые?
— Да.
— А где изношенные?
— Вероятно, на помойке, — пожал плечами Бессонов. — А может, прислуга нищим отдала. Можно справиться у экономки.
Ардов продолжал рассматривать ботинки доктора. Помолчав, Бессонов доверительно произнес с едва заметной улыбкой, рассчитывая, что при необходимости признание можно будет перевести в шутку:
— Слегка натирают.
Доктор предположил, что у гостя имеется фиксация на обуви и на всякий случай продемонстрировал готовность поддержать тему. Ничего необычного тут не было, господин Бессонов частенько рассказывал клиентам о странной привязанности писателя Гоголя к сапогам, которые тот называл не иначе как «дно души», возил с собой в чемодане количеством не менее трех пар и, оставшись в одиночестве, частенько натягивал, чтобы насладиться формою. Но Ардов не стал развивать обувную тему.
— А вы о чем лекции читаете?
— Как сохранить любовь в семейных отношениях.
Бессонов открыл стеклянную дверцу и взял с полки книгу.
— Прошу!
На лиловой обложке значилось: «Докторъ Безсоновъ. Стихія любви». Штук двадцать таких же томиков составляли на полочке отдельный ряд.
— Я вам сейчас подпишу.
Пока он выводил пожелание на титульном листе, Ардов огляделся.
— Новая обивка?
— А?
Доктору опять пришлось проследить за взглядом, чтобы понять, о чем толкует гость на этот раз. Молодой человек смотрел на ближайшее к себе кресло.
