– В сторону, голубки! – неожиданно близко крикнули нам.
Я вжалась в скалу, лорд вжался в меня, мимо пролетела толпа молодежи во главе со студом Гравски. Воодушевленный и беззаботный, он размахивал бутылкой брыжки и на ходу сообщал, что вот сейчас они научат летать дракона. Пусть он бескрылый и бесхвостый, но сегодня станет на крыло, в противном случае хлебнет воды. Несомненно, имелась в виду вода морская, далеко внизу бьющаяся о скалы утеса, но кого они собирались учить?
Паренька из клана драконов, переведенного к нам посредине года, я не сразу увидела в их руках и не признала с первого взгляда. Разукрашенный, как праздничный буйвол, он был явно не в себе, иначе бы вырывался.
– Он спит? – спросила я. – И не знает, что его сейчас сбросит с утеса!
– Он пьян, – ответил Легас. – И крайне рад, что его научат летать.
– Но это же глупость. У него нет ни одного вторичного признака оборота: ни крыльев, ни хвоста.
– У него есть рога.
– Да будь они хоть с полметра длиной – все безнадежно. Мне доверили анализ рун в его анкете, у мальчишки превалирует демоническая кровь, но не драконья. – Я прищурилась, оценивая подготовку к «полету», и вцепилась в плетельщика мертвой хваткой. – Они не используют страховых плетений, они даже руны защитного круга не используют… Да как они посмели? Он же разобьется. Легас, спасите мальчишку!
– Не буду.
– Что? – переспросила, обратив взор к магу.
– Пока по имени не назовешь, – хитро протянул самый настоящий гад, а не лорд, – не спасу.
– Это неуместная шутка?
– Если бы я шутил, попросил бы поцелуй.
Что может быть хуже – постоянно называть его по имени и сгорать от стыда, или поцеловать здесь и сейчас неважно куда?
– Поцелуй? Договорились, – сказала я и сама потянулась к его лицу. Вид у плетельщика из насмешливого стал ошарашенным, а глаза округлились, когда я поспешно поцеловала правый глаз мага, лоб, левую щеку, висок, правую щеку, подбородок и нос, который он смешно сморщил, прежде чем отстраниться от меня.
– Хватит, Вирджи.
– Точно?
– Точно. Теперь даже не знаю, как расплачусь, – заметил саркастически.
– Знаете! – Я указала на нетрезвую молодежь. – Быстрее!
– Тихо-тихо, сейчас все устрою.
Маг поднял вверх правую руку, на которой, к моему вящему удивлению, оказался браслет как у стражей, что пропустили нас на утес. Матовый и черный, он плотно сидел на мужском запястье, поблескивая крошечным кристаллом связи.
– Код грифоноборец. У вас наверху намечается ЧП. Проявите бдительность, иначе группа молодежи скинет парня со скалы.
– Благодарим за наводку! – уважительно отозвался кристалл.
А я недоуменно переспросила:
– И это все? Да пока они поднимутся, его скинут!
– Это будет только на пользу. Дракон образумится и запомнит, как опасно доверять пьяным друзьям, – насмешливо ответил Легас. И темноту подкравшейся ночи огласил дружный хохот и полный безумия крик. Я дернулась спасать, но меня остановили и руками, и словами: – Не волнуйся, его поймают стражи. А мы сделаем все, чтобы от правосудия не скрылись остальные участники.
– Вы думаете, они сбегут?
Полупьяная толпа все еще веселилась, подбадривая летящего вниз паренька. Пронзительное «а-а-а» оглашало окрестности.
– Конечно, – ответил маг, ведь крик мальчишки сейчас не оборвется ни хлопаньем крыльев, ни громким плеском.
И точно, едва он договорил, как в толпе заволновались. Смешки угасли, появился обеспокоенный шепоток, а затем и громкий клич:
– Бежим! Его поймали!
Кричал мой обидчик Гравски. С досадойон даже пустую бутылку от брыжки разбил. Перепуганная молодежь понеслась вниз, в объятия стражи, теряя шляпки и перчатки. А инициатор паники и просто плут схватил ближайшую визжащую девчонку и скрылся с ней за поворотом нашей с Легасом скалы.
– Вот это наглость?! – восхитилась я. – Вы видели? Нет, ну вы видели? Я более чем уверена, что именно он организовал смертельную издевку над младшекурсником. Разукрасил, притащил сюда, сбросил, и после всего останется в стороне? Негодяй!
– Не останется. Вы же не забыли о нашей мсте.
– Но они не пользуются рунами или плетениями, скрылись в темноте расщелины, – сказала я, напрягая магический взгляд.
– Они просто еще не знают, что может прятаться вместе с ними, – ответил лорд, выплетая что-то иллюзорное, мелкое и злое. У существа, судя по рунам, будет хвост, крылья и здоровенная голова. – Хочешь что-то добавить? – Маг заметил мой интерес. – Не стесняйся, внеси свою лепту.
– Пусть у тварьки будут холодные лапы, резкий запах, много слюны!
– И длинный язык? – спросил лорд Легас, прибавляя по своему желанию острые шипы на загривке, крылья и ненасытную тягу кусать безрассудных студов за ноги.
– Зачем ему язык, если в зубах то и дело будут застревать мужские ноги? – улыбнулась я. – Лучше закрепите на нем руны от развоплощения. Подойдут вторая константа и тяжкий грех. Студ Гравски эти темы пропустил.
Лорд согласился с идеей. Узелок, тройная нить, узелок, щелчок – и над ладонью плетельщика появилось невиданное ранее существо. Нечто среднее между собакой, драконом и дикобразом, который энергично махал колючим хвостом.
– Как живой! – С восторгом протянула руки к существу. – Можно погладить?
– Не стоит. Он слегка ядовит. – Остановил меня Легас и немедля перекинул создание через скалу. Да так удачно, что оно плавно спланировало в нужную расщелину.
В изумлении я проследила полет монстренка и перевела взгляд на гордого проделкой мага.
– Годы тренировок и природная смекалка? – Я знала, что ему не нужна похвала, знала, что он и без того самодоволен, но сдержаться не смогла. – Вы потрясающий!
– Рад, что ты заметила. А теперь бежим!– сообщил лорд и за руку потянул меня вниз.
– Но почему? Вы не хотите посмотреть на результат проделки?
– Нет. Сейчас из укрытия сбегут полураздетый Гравски, его подруга и щенок, который страстно любит мужские ноги. Так что до момента его самоличного развоплощения мы как раз должны спуститься и выйти из ворот.
Я не видела, как мой обидчик получил по заслугам, не видела, с каким обожанием его кусал драконо-щенок, и прибытие некроманта для безрезультатного усыпления тварьки тоже пропустила, как и ее исчезновение без чьей-либо помощи. Все это время я, задыхаясь после пробежки, висела на Легасе, а он придерживал меня и тоже дышал тяжело и с присвистом. В этот вечер мы, не сговариваясь, решили отложить вылазку на гномий рынок. На сутки, а может, и на двое.
7.
Легенды не лгали! На рынке гномов действительно можно потеряться и душу за возвращение домой отдать, и дело тут не в демонах-жнецах, что поджидают заблудших, а в палатках. Гномы – мастера экономии, решили сэкономить и на пространствах, так что войдя в одну палатку, вы незамедлительно оказываетесь втянуты во вторую, а затем и в третью, чьи окна и дверь выходят уже на совсем другую улочку рынка.
