По набережной Обводного канала ехала неприметная серая машина, за рулем которой сидел столь же неприметный парень в серой помятой кепке. Рядом с ним на пассажирском сиденье сидела женщина средних лет. Все в этой женщине было какое-то оплывшее и бесформенное, как будто из нее выпустили воздух или вытащили металлический каркас. Широкие, некогда квадратные плечи безвольно поникли, квадратное лицо с близко посаженными тусклыми глазами опухло и побледнело, как будто его вылепили из дрожжевого теста, квадратная прическа растрепалась и утратила форму.
– Держитесь, Эльза Генриховна! – пробормотал водитель, озабоченно покосившись на свою пассажирку. – Держитесь, скоро мы приедем к доктору, он вам сделает какой-нибудь укол, и вы будете как новенькая…
– Новенькая… – повторила женщина тусклым, невыразительным голосом. – Но… но… но… вень… вень… вень… ва… ва… ва…
Набережная была пустынна – и вдруг, откуда ни возьмись, перед серой машиной появился большой черный внедорожник.
Водитель ударил по тормозам, и серая машина чудом успела остановиться в нескольких сантиметрах от внедорожника. Парень попытался дать задний ход, но сзади появился еще один такой же черный джип, взяв серую машину в «коробочку».
Водитель испугался – не столько за себя, сколько за свою пассажирку. Перегнувшись через нее, он потянулся к бардачку, открыл его. В бардачке лежал большой черный пистолет. Парень опасливо схватился за рукоятку и тут же отдернул руку. Видимо, он редко имел дело с оружием. Он снова схватил рукоятку, но на этот раз уронил пистолет, который с грохотом упал к ногам квадратной женщины.
Пока водитель серой машины возился с пистолетом, дверца переднего внедорожника распахнулась, из него вылез коренастый широкоплечий мужчина лет сорока с тяжелой косолапой походкой невыспавшегося медведя. Неторопливо подойдя к серой машине, он наклонился и с любопытством посмотрел на водителя.
Тот, наконец, поднял пистолет, но держал его не за рукоятку, а за ствол.
Коренастый мужчина спокойно отобрал у него оружие и сунул в свой карман. Затем легонько ткнул незадачливого водителя тыльной стороной ладони, отчего тот откинулся на сиденье и застыл. Мужчина из джипа повернулся к пассажирке и приказал:
– Вылезай!
Однако квадратная женщина не подчинилась. Она тусклым, невыразительным голосом повторила, будто пробуя слово на зубок:
– Вылезай… вы… вы… вы… ле… ле… ле… зай… зай… зай… ва… ва… ва…
Мужчина из джипа повернулся к водителю серой машины:
– Что это с ней?
Невзрачный парень смотрел на него, как кролик на удава, и не решался заговорить.
– Я тебя спрашиваю, что с ней?! – рявкнул широкоплечий и замахнулся.
– Ей сыворотку вкололи! – выпалил парень. – Я ее к доктору вез…
– Сыворотку? – переспросил широкоплечий. – Какую сыворотку?
– Сыворотку… – повторила женщина, услышав знакомое слово. – Сы… сы… сы… вор… вор… вор…
– Заткнись! – прикрикнул на нее широкоплечий.
Как ни странно, женщина замолчала.
– Сыворотку правды! – поспешно выпалил водитель. – Скополамин.
– Кто вколол?
– Объект.
– Откуда у объекта скополамин?
– Это Эльза Генриховна приготовила шприц, чтобы вколоть объекту, но тут еще одна появилась, и они вдвоем… а потом еще из баллончика прыснули…
– А ты где был?
– А мне они тоже… из баллончика…
– Баллончик… – повторила женщина. – Ва… ва… ва…
– Герой! Ладно, доставлю ее к боссу, – решил широкоплечий и выдернул женщину из машины, как морковку из грядки.
– Ей к доктору надо! – подал голос водитель.
– Босс – он лучше любого доктора! – усмехнулся широкоплечий.
– А я? – робко пискнул водитель.
– А ты живи пока. Я не возражаю.
С этими словами широкоплечий подтолкнул женщину к внедорожнику. Задняя дверца распахнулась, и женщину втолкнули внутрь.
Здесь ее схватили сильные руки, завязали глаза платком, хотя в этом не было особой надобности, и машина сорвалась с места. Женщина сидела смирно, только иногда что-то невнятно бормотала.
Они ехали около часа – по городу, по пригородному шоссе, по грунтовой дороге. Наконец внедорожник остановился, ворота раздвинулись, машина проехала еще немного и остановилась окончательно.
Женщину вывели из машины, провели еще немного и наконец сняли с ее глаз повязку.
Она стояла возле того же сетчатого вольера, что и прошлый раз. Здесь ничего не изменилось – по вольеру так же безмолвно метались черные доберманы, рядом с вольером стоял господин с короткой шкиперской бородкой и кормил собак.
– Плохо выглядишь, – проговорил человек с бородкой.
– Плохо… плохо… плохо… – забубнила женщина. – Лох… лох… лох… хо… хо… хо…
– Кто здесь лох? – неожиданно разозлился босс и повернулся к широкоплечему громиле. – Что это с ней?
– А ей скополамин вкололи, – пояснил тот.
– Скополамин? – переспросил босс. – Сыворотку правды, что ли? Так она должна правду говорить! Эй ты, кто это тебя так приложил?
В глазах квадратной женщины неожиданно промелькнуло осмысленное выражение, и она внятно проговорила:
– Соседка… на похоронах… я ее видела…
Но тут же глаза снова заволокло белесым туманом, и она снова забормотала:
– Похо… похо… похо… хорон… хорон… хорон… ва… ва… ва…
– Соседка? – Босс выхватил из ее бреда ключевое слово. – Что за соседка? Чья соседка?
– Максима… – с трудом выдавила из себя женщина и снова забормотала бессмыслицу.
– Так… от нее больше никакого прока не будет… – протянул босс. – Что ж, не нами сказано, если хочешь, чтобы дело было сделано, – делай его сам! Придется и правда самому…
– А с этой что? – Широкоплечий покосился на квадратную женщину. – Доберманам?
– Ты что?! – возмутился босс. – Я своих собак кормлю строго по науке, экологически чистыми продуктами, а ей какую-то гадость вкололи! Ни в коем случае!
Утром Надежда решила, что пора заняться хозяйством. Муж обещал вернуться завтра, скорей всего к вечеру, но все же хоть в магазин сходить, а то в доме пусто. Удачно избежав встречи с Антониной Васильевной, поскольку накрапывал дождик, Надежда устремилась в супермаркет.
Набрав продуктов, Надежда Николаевна подошла к кассе, вставила в терминал банковскую карточку, набрала код. Кассирша подписала чек и протянула его Надежде.
И в ту же секунду рядом с ней возникла жизнерадостная девушка в форменном сине-красном костюмчике, с дежурной улыбкой на устах.
– Поздравляю вас! – защебетала девица. – Ваш чек выиграл главный приз!
