Аудитория на втором этаже, куда их привели, была рассчитана на куда большее количество студентов, поэтому разместились с удобством.
Мужчина, представившийся как преподаватель слабоэнергетической маготехники Терн Драссо, рассказал о порядках в Школе, учебе, сдаче промежуточных и итоговых экзаменов, пользования библиотекой и прочем, что нужно было знать учащимся.
Занятия в Школе длились по часу местного времени, что примерно равнялось полутора земным часам, но на перерыв отводилось больше времени, чтобы студенты могли перейти в другой корпус или сходить в библиотеку.
Пополоскав мозги студентам еще полчаса, куратор удалился, оставив площадку для преподавателя основ магии, и учебный процесс начался.
Алексею, только что закончившему очень сложное обучение в академии маршала Берии, неспешный темп повествования был, конечно, крайне непривычен, и он с трудом досидел до конца урока.
Но на следующий день он был во всеоружии, прихватив в кожаном рюкзачке пяток умеренно толстых книг, чтобы не скучать на лекциях. Собственно, чтобы не нарушать порядок изучения предметов, он читал то же, о чем, рассказывали преподаватели, но полнее, быстрее, и пока педагог рассказывал один параграф, успевал прочитать половину учебника и пару дополнительных книг, которые ему порекомендовал библиотекарь за небольшое финансовое пожертвование. Он же выдал книги из тех, что было трудно купить или вообще невозможно, как, например, трактат порицаемого за вольнодумство, но гениального маготехника Тори Драсо. Или такой же вредный для незрелых умов «Тридцать шесть магем Ирны Харассо», где в простой и даже примитивной форме раскрывались все базовые магемы управления потоками, стихиями и все возможные комбинации.
Промежуточный экзамен, который должен был отсеять самых тупых, он сдал даже как-то незаметно для себя, но вызвал небольшую бурю в учебной части, так как использовал для решения стандартной задачи – укрепления поверхностного слоя плоской пластины, не плоский магоблок, а структуру, прокатывающуюся по поверхности. И за счет концентрации усилия на узкой полосе повысил давление почти в сто раз, соответственно улучшив эффективность. В конце концов ему засчитали учебное задание, но только решением факультетского совета, так как преподаватель категорически отказался засчитывать решение, не совпадавшее с вариантом в учебном плане.
Ни о чем таком Алексей не думал, собираясь отметить месяц со дня знакомства с Руби в том же ресторане, в котором они были в первый день. Только перед этим он прислал ей в управление платье и украшения, достойные такой красавицы.
И вот теперь, чуть задержавшись в Школе, он гнал катер, рискуя нарваться на штраф, чтобы не опоздать к той, которая его уже ждала.
К его удивлению, свободного места у пирса управления практически не было. Катера даже пришвартованы были поперек причала, чтобы максимально уплотнить стоянку.
Алексей приткнулся носом к корме патрульного катера и, накинув швартовы, подтянул их лебедкой и, убедившись, что без него катер не уплывет, прошел по палубе и прямо с высокого борта спрыгнул на пирс, попав в толпу охранителей.
Офицеры и сержанты стояли небольшими группами и негромко переговаривались, а на небольшом возвышении, наспех сколоченном из досок и покрытом алой тканью помоста стояли три гроба, и маг полицейского управления раскладывал огненные шарики, которые должны были сжечь тела без остатка.
Не веря своим глазам, Алексей подошел ближе и вгляделся в лицо Руби, выглядевшее умиротворенным и спокойным. Переодетая в парадный мундир, она лежала, вытянув руки вдоль тела, словно спала.
– Вот, Алекс. – Охранитель, с которым он познакомился еще в свой первый визит в управление, подошел ближе и положил руку на плечо Алексея. – Не уберегли мы нашу птичку.
– Кто?
– Ну, помнишь, ты взял бандита этого, Слизня. Так вот его сегодня привозили на допрос из тюрьмы. Ну и когда обратно отправляли, на катер напали. Парней враз положили, а Руби еще успела пострелять, убив там одного и ранив другого. Мы, конечно, их ищем, но тут, в верховьях долины, знаешь, полк можно спрятать.
«Руби, Руби… малышка. Как же ты так…» Алексей закрыл глаза и повернулся к капитану, а когда открыл их, на охранителя смотрело совсем другое существо. Не человек, а функция. Палач.
– Мне нужен контакт, – негромко произнес Алексей. – Человек, знающий о теневом мире всё. Человек, которого не жалко. Для гарантии не одного, а парочку, а лучше трех. Если я не получу свои адреса через час, через три часа я пойду по городскому дну «Волной».
– Что эт-то значит? – запинаясь, спросил капитан.
– Вам лучше не знать. – Алекс устало присел прямо на бетон, у ног Руби, глядя в одну точку.
Капитан справился за десять минут, и когда вспыхнуло магическое пламя, у Алексея было пять адресов местных криминальных деятелей.
Дождавшись, пока погаснет последний огонек священного пламени, Алекс забрался в свою лодку и, не особенно торопясь, отправился домой.
Там переоделся в штаны из земного комплекта, которые успешно пережили все его приключения в новом мире, куртку, сапоги и, самое главное, взял боевой нож, пистолет и патроны, которых осталось совсем немного. Сто восемьдесят штук, и, снарядив все три магазина, он завернул остаток россыпью в тряпицу и бросил на дно рюкзака.
Гарви Декол был уважаемым торговцем мебелью на Талумар-брис и имел еще три магазина, продававшие изделия, сделанные местными столярами, небогатым семьям и вообще всем тем, кто хотел иметь крепкую надежную мебель и не переплачивать втридорога. Но было у почтенного Декола еще одно лицо, о существовании которого мало кто знал.
Гарви-гробовщик был не просто скупщиком краденого, но и одним из отцов теневого Ашира, подмяв под себя район предгорий и заводские кварталы, что давало ему пусть и не такой большой доход, как портовый район, или район складов, или какой другой. Но зато без лишних проблем и треволнений. Дань собиралась аккуратно и в срок, и уже недалеко было то время, когда можно будет удалиться на южные острова, оставив опостылевший город и всю эту суету.
Вечером он сидел перед предметом его ежедневных забот и стараний – толстенной амбарной книгой, куда он, не доверяя никому, тщательно заносил все доходы и расходы, с тем, чтобы утром, под охраной пятерых ветеранов, отправить денежки в хранилище банка.
Три огромных цепных пса, охранявшие усадьбу и мастерскую, вдруг зашлись в реве, но звук их тут же стих, сменившись жалобным воем.
– Карси, посмотри, что там, – недовольно бросил Гробовщик, оторвавшись от книги и посмотрев на помощника поверх очков.
– Да, хозяин. – Огромный, словно скала, Карси едва проходил в дверной проем, и его тяжелые шаги эхом раздавались по всему дому.
Потом скрипнула выходная дверь, и на какое-то время все стихло.
Вдруг словно холодный ветерок подул со стороны двери, и Гробовщик уже хотел повернуться, когда в бок ему уперлась острая железка.
