Молодой человек подвигал немного рычагом, стараясь к нему привыкнуть.
– Так, теперь вперед, к центру и еще немного вперед – это третья. Снова назад – четвертая. Потом вправо и вверх – это пятая.
– А задняя?
– С задней разберемся потом. Теперь про то, как, собственно, их нужно переключать. – Я поднял руки перед собой. – Представь, что моя левая ладонь – это твоя левая ступня. Она оперирует только педалью сцепления. Моя правая ладонь – это, соответственно, твоя правая ступня. Ею ты жмешь на газ и тормоз.
– Я слышал, что ногами надо двигать с пятки на носок.
– Когда ты будешь готов принимать участие в гонках «Индикар-500», поговорим и об этом. А пока наша задача – просто доехать до продуктового магазина. Так что давай – отжимай левой ногой сцепление, врубай первую, а потом начинай плавно отпускать сцепление и осторожно прибавлять газ.
Для наглядности я снова изобразил движения ног ладонями.
– Понял, – сказал Джереми, который все еще продолжал давить на педаль сцепления.
– Так. Первую передачу.
Джереми выполнил мою команду.
– Так. Теперь медленно отпускаешь сцепление и потихоньку поддаешь газку.
– Что, одновременно?
– Ну да, именно так. Ты что, никогда не видел, как это проделывает Чарлин?
– Если я и смотрю на ее ноги, то не для этого.
Я ухмыльнулся:
– Ладно, давай, пробуй.
Джереми перевел дух и попытался тронуть машину с места. К сожалению, он слишком резко бросил сцепление. Поэтому «Хонда» дернулась и остановилась. Двигатель заглох.
– О черт, – пропыхтел Джереми.
– Ничего страшного. Выжми опять сцепление, поверни в обратную сторону ключ, снова включи зажигание и попробуй еще раз.
Он снова запустил двигатель и повторил попытку – с тем же успехом.
– У меня не получается, – проговорил Джереми. – Видно, я на это не способен.
– Когда мой отец учил меня вождению, прежде чем я овладел этим навыком, я чуть не разбил машину. Поначалу это кажется трудным, но, как только ты схватишь нужное движение, ты запомнишь его на всю оставшуюся жизнь.
– То есть это как езда на велосипеде? – уточнил Джереми.
– Да, что-то вроде того.
Он еще раз глубоко вздохнул и повернул ключ в замке зажигания. Двигатель ожил. И опять Джереми чересчур резко отпустил педаль сцепления, и мотор снова заглох.
– Это напрасная потеря времени, – пробормотал Пилфорд.
– Мы должны добраться до магазина или нет? – поинтересовался я, не обращая внимания на его отчаяние.
Джереми опять запустил двигатель. Сейчас он отпустил сцепление более-менее плавно, в то же время осторожно усиливая нажим на педаль акселератора. «Хонда», правда, и на этот раз слегка дернулась, но не заглохла. Мы тронулись с места.
– У меня получилось! – радостно воскликнул Джереми.
Машина, громко жужжа двигателем, медленно двигалась вперед на первой передаче. Давно пора было включать вторую.
– Да, ты сделал это, – похвалил я его. – А теперь переходи с первой передачи на следующую.
– О черт, – испуганно выдохнул юноша.
– Не волнуйся, все в порядке. Теперь тебе будет легче, потому что машина едет. Выжми сцепление и втыкай вторую. И одновременно чуть приотпусти газ. – Взглянув на ноги Джереми, я убедился, что они находятся в правильной позиции. – Давай, сцепление вниз – и рычаг немного к себе и назад.
Джереми послушался, но не до конца выжал сцепление. Послышался ужасный скрежещущий вук.
– О господи! – вскрикнул он.
– Ничего, не бойся. Отожми как следует сцепление и попробуй еще разок. Вот так. Держи педаль внизу, у самого пола, а рычаг потяни на себя. Правильно. Теперь отпусти сцепление и прибавь газу.
Машина снова дернулась, но на этот раз не так уж сильно. Мы продолжали двигаться вперед. Верхняя губа Джереми покрылась капельками пота. Откровенно говоря, я тоже взмок под мышками. Мне никогда не нравилось ездить на пассажирском месте – даже когда за рулем сидели хорошие водители.
– Готов к переходу на третью?
Джереми несколько раз лихорадочно вдохнул и выдохнул.
– Вроде готов.
– Значит, так. Все как раньше. Сцепление вниз, немного сбрось газ, рычаг переключения вперед, немного вправо и снова вперед. Вот так. Теперь отпускай сцепление и опять прибавь газу.
На этот раз Джереми переключил передачу довольно плавно. Взглянув вперед, я увидел, что мы выписываем по дороге восьмерки и вот-вот съедем на обочину.
– Так, ладно, а теперь давай остановимся. Слегка нажми на тормоз правой ногой. Не сильно, а то мы заглохнем. Вот, хорошо. А теперь надави на педаль тормоза посильнее.
Машина остановилась.
– Ну вот, – сказал я. – А теперь…
«Хонда» вдруг резко прыгнула вперед, так что я ударился затылком о подголовник. Проехав всего пару футов, машина снова заглохла.
– Что я сделал не так? – испуганно спросил Джереми с выражением неподдельного ужаса на лице.
Я рассмеялся:
– Ничего страшного. Просто ты не включил нейтральную передачу.
Откинувшись на спинку сиденья, Пилфорд закрыл глаза.
– Черт, ну и дерьмо, – измученным тоном произнес он. – Это была настоящая пытка. Сегодня я больше ни на что не способен.
– Что ж, на сегодня урок закончен. В город нас отвезу я. В любом случае на серьезную дорогу тебе выезжать пока нельзя – до тех пор, пока не получишь обратно свои права. Завтра поупражняемся еще.
Джереми бросил на меня недоверчивый взгляд:
– Вы что, шутите? Думаете, нам стоит этим заниматься?
– А почему нет? Вождение автомобиля требует развития определенных рефлексов и навыков. Через некоторое время ты доведешь их до автоматизма. – Я хлопнул его по плечу. – Ты неплохо справился, Скотт.
Джерри озадаченно поглядел на меня.
– Какой еще Скотт?
Я в смущении замялся – видимо, на какие-то мгновения мое сознание утратило всякую связь с реальностью.
– Извини. Просто я на секунду задумался.
* * *
Когда мы добрались до магазина, я вручил Джереми список.
– Что это? – не понял он.
– Бери тележку и ищи на полках все, что здесь написано.
Я без труда догадался, что Джереми прежде никогда в жизни не доводилось ходить в магазин за продуктами. Это было написано на его лице. Тем не менее я решил, что если он пережил урок вождения, то с закупкой продуктов как-нибудь справится.
– А вы что будете делать? – осведомился он.
