— Что ты понял, Митиш? А ну вернись! — рыкнул дракон.
Я подавилась смешком. А что еще мог подумать кадет, увидев меня, вытянувшуюся во фрунт? Правильно: дракон распекает какого-то адепта. Так зачем лезть под горячую руку? Правильно, незачем!
Митиш вернулся. Да не просто вернулся. Щелкнул каблуками, вскинул голову и отчеканил, преданно (на мой взгляд — излишне) глядя в глаза:
— Наряд выполнен! Туалет на втором этаже отдраен! Разрешите идти?
— Нет. Не разрешаю.
Лицо русоволосого парня, что так бодро рапортовал о чистоте клозетов, погрустнело. На нем прямо-таки крупными буквами читалось: «Не пронесло». А комендант между тем продолжил:
— Проводите кадета Крисрона на верхний этаж, в одиннадцатую комнату.
— Верхний этаж? Но он же… к тому же он темный! — И такое справедливое возмущение во взоре.
— Выполнять! — рявкнул дракон.
Надо ли говорить, что и меня и русоволосого буквально сдуло из комнаты. Едва за нашими спинами захлопнулась дверь, как мой провожатый выдохнул, а потом смерил меня неприязненным взглядом.
Я невозмутимо подхватила чемодан, сверток с формой и, изогнув бровь, предостерегла кадета:
— Вот не зря говорят, что общение с темными противопоказано светлым со слабой нервной системой.
— Ты откуда такой вылез? — без обиняков начал Митиш, в несколько торопливых шагов догоняя меня. — Тебя ведь и обратно туда же утрамбовать могут.
— Это воспринимать как вызов на дуэль? — невозмутимо осведомилась я.
У Митиша дернулся уголок губ.
— Много чести для благородного поединка.
— А… То есть предпочитаешь нападать со спины и устраивать «темную»? Все в лучших традициях светлых… — растягивая слова, словно только что познала сакральный смысл бытия, произнесла я.
И буквально услышала, как у кого-то соскребается зубная эмаль.
— Устав почитай, тогда узнаешь, — процедил мой провожатый. — Дуэли запрещены.
— Боишься карцера? — Я откровенно наслаждалась, отводя душу.
Вот коменданту хамить было нельзя, а тут… Митиш сам напросился.
Кулак разминулся с моим носом буквально на пядь — успела в последний момент уклониться. Я резко присела на одной ноге и пяткой второй точно заехала по вражьему колену.
Митиш охнул и начал падать, теряя равновесие. И надо было именно в этот самый момент начать открываться двери. Не иначе комендант решил проверить, что там за подозрительный шум. Выпрямилась я еще быстрее, чем присела, и успела в последний момент поймать падавшего Митиша за руку.
В итоге перед драконом мы предстали парочкой, крепко держащейся за руки.
— Что здесь происходит? — подозрительно повел носом ящер.
— Дружим, — выдала я.
— Беседуем. — Светлый был настроен не столь оптимистично.
— Ну-ну, дружите, — произнес дракон с интонацией «я вам не верю ни на медьку» и захлопнул дверь.
— Надо же… А ты не полный ырка. Что не нажаловался-то?
— А ты этого прямо жаждал? — усмехнулась я, отпуская руку.
Светлый ничего не ответил, но перестал на меня смотреть как на личного врага и наконец вспомнил, что он вообще-то должен меня проводить.
По лестнице мы поднимались в молчании.
— Слушай, а тебе что понадобилось на женском этаже? — спросил он меня, когда любопытство одержало победу над чувством неприязни. — Форму, что ли, передать кому пришел?
М-да… Далеко этому кадету до дракона. Ой далеко. У ящера фантазия явно богаче.
— Я здесь буду жить.
Выпученные, как у ночного жирлита, глаза уставились на меня.
— Что-о-о? — Вопль тоже был грандиозным.
Я пожала плечами и сняла картуз. Волосы рассыпались по плечам.
А Митиш… У него было такое выражение лица, словно он в полной темноте налетел на фонарный столб.
— Я-то думал, что ты нормальный темный… — выдохнул он.
Вот она какая, мужская логика…
Между тем светлый ткнул пальцем в одну из дверей и, буркнув, что постельное белье в комнате в шкафу, поспешил удалиться.
Я зашла в свою комнату и осмотрелась. Узкое стрельчатое окно, койка, жесткая и ровная (прямо как горбыль), стол, табурет и ниша, благодаря дверке успешно маскирующаяся под шкаф, — все это помещалось в клетушке, которая была длиной четыре шага, а шириной — семь.
Но я и этому была рада. Хотя бы не казарма. Поставила чемодан на пол, форму положила на стол, сметя с него пыль. Интересно, сколько придется ждать?
Как оказалось — недолго.
Я не успела застелить постель, как в окно начал долбиться вестник. Распахнула створки, впуская птицу. Черный ворон буквально выплюнул из клюва послание и с видом «как меня задолбали эти кадеты» возмущенно каркнул и улетел прочь.
Еще не развернув записку, я уже примерно знала ее содержание.
Прочитала и усмехнулась. Оперативно, однако, начальство в курс ввели…
Я шустро переоделась в форму. Вернее, в то, что от нее мне досталось. Оставила свою рубашку, раз уж казенной мне не хватило, нацепила штаны, колет. Всунула ноги в сапоги, которыми разжилась на корабле. Хлябали они изрядно, но к ним я хотя бы притерпелась, в отличие от выданных кладовщиком. Кепку со смехом бросила на кровать и заплела волосы в косу — раз ректору уже доложили, то теперь нет смысла скрывать.
Я спешила по лестнице, когда снизу донеслось:
— Идет…
— А вдруг не он?
— Сказали же, что наверх поселили.
И в тот же миг мою лодыжку обвил ремень кнута. Тело резко дернуло вперед вниз. Я вцепилась в перила в последний момент и лишь чудом не упала.
— Вали темного!
— Из-за него Гарди отчислили!
Слухи всегда распространялись быстрее морового поветрия. И по умам их разносят не только беззубые старухи… Это факт. А вот сейчас, судя по всему, я буду пожинать их плоды. Да, боевой магией в академии пользоваться было нельзя, как меня просветил Рейзи. Но что, например, помешает прижечь мне лицо ладонями, на которых искрится заклинание горячего утюга? Или заморозить в глыбу льда руки-ноги, а потом методично поработать кулаками по печени и почкам?
Эти мысли пронеслись в моей голове в один миг. Зато тело, привыкшее убегать, действовало само: удар сердца — и нога выскользнула из голенища сапога, что был велик. Второй удар — и я с низкого старта припустила вверх по лестнице. Забежала на мужской этаж. Все двери закрыты. Да и искать помощи за ними бессмысленно. Зато в самом конце коридора из распахнутой двери то ли душевой, то ли прачечной валил пар. Туда я и устремилась, по пути потеряв второй сапог.
