Выдохнув, я тихо произнесла:
— Да.
— Я не слышу. Громче. — Риг давил. Не прикасаясь ко мне, он давил, заставляя вжиматься в стену.
— Да, мне нужна помощь! — крикнула я ему в лицо. — Доволен?
— Нет.
Я опешила. Вот, спрашивается, где светлый и где логика? А Риг, чуть отстранившись, произнес:
— Я недоволен, мрак раздери, тем, что должен помогать тебе. Темной. Пожирательнице.
— Если не хочешь, тогда отпусти. — Я попыталась оттолкнуть руки Рига.
— И не подумаю. Я помогаю не тебе. Я отдаю долг Анару. Поэтому, хочешь ты того или нет, мы будем заниматься. В академии не так много адептов девятого уровня, а десятого — тем паче. А если тебя попытается тренировать кто-то с меньшим уровне дара, ты можешь при выбросе силы его просто размазать по полю.
С этими словами он отстранился, развернулся ко мне спиной и подошел к кровати. Подхватил рубаху, натянул ее на еще мокрое тело, накинул куртку и бросил мимоходом через плечо:
— Учти, в следующий раз, если не явишься до седьмого удара колокола, я приду к тебе в комнату сам и поволоку на полигон. И мне будет плевать, в каком ты при этом виде.
Словно вторя его словам, на улице колокол пробил ровно семь раз. М-да… Интересно, что за долг такой у Рига перед ректором, что светлый наступил на горло собственным принципам и согласился заниматься с темной?
Когда мы пришли на полигон, тот был пуст. Только поле, вечернее небо, на котором закатное солнце выкрасило облака пурпуром, и мы — двое энтузиастов. Ну, еще столб. К слову — знакомый такой столб. Не его ли нес Риг во время нашей первой встречи?
Проследив за моим взглядом, светлый подвел меня поближе к столбу с намалеванной на нем мордой (она же мишень) и, не скрывая сарказма, даже представил нас друг другу. Так и сказал: «Йеж, знакомься, это — Крис. Крис, это — Йеж». К слову, рожа была нарисована очень талантливо. Совсем как та карикатура в карцере.
Я поежилась под мрачным взглядом светлого, но потом вскинула подбородок:
— Начнем?
— С чего именно? — уточнил маг. — Для того чтобы тебя натренировать, мне нужно знать, что ты уже умеешь.
Я вспомнила о тумане, который смогла материализовать на занятии по атакующим заклинаниям:
— Проклинать.
— Кто бы сомневался, — хмыкнул Риг. — А еще?
Я была вынуждена признать, что больше ничего. Судя по тому, как на меня посмотрели, Риг решил, что я над ним изощренно издеваюсь. Пришлось его разочаровать. А заодно объяснить, что мой источник проснулся совсем недавно, а в семье, где магии ни у кого нет, не могли и предположить, что я стану пожирательницей.
— Хорошо. Тогда начнем с азов. Вызов источника. Чтобы он откликался и ты брала ровно то количество силы, которое тебе нужно для заклинания. Заметь: не сколько ты можешь взять, а сколько нужно.
На словах это было просто. Но на деле… Простейшее упражнение — создание светящейся искры меж двух ладоней — я завалила дюжину раз. И вроде бы чего сложного: на уровне груди расположить ладони друг напротив друга и представить, как между ними появляется сгусток энергии.
Первые несколько попыток у меня выходила столь слабая искра, что, не успев возникнуть, гасла. Один раз она вырвалась и пищащим комаром взвилась ввысь, чтобы там лопнуть.
Я краснела под насмешливым взглядом Рига, пытаясь сосредоточиться. Наконец у меня получилось. Свет между моих ладоней вышел ровным, ярким, но… Тут возникла другая проблема: искра начала разрастаться, стремительно превращаясь в пульсар.
— И до какого времени мы будем тренироваться сегодня? — решила я задать резонный вопрос.
Сумерки вокруг густели, до отбоя оставалось не так уж и много.
— До полного офонарения. Ну или пока у тебя не получится.
Светлый во время моих потуг достал от нечего делать метательный нож и сейчас подкидывал его в ладони. Давал тому совершить несколько оборотов и ловил за рукоять. Но, когда он увидел, что происходит, выкинул нож и закричал:
— Бросай!
Я тут же бросила. И попала. Когда дым рассеялся, даже могла сказать, в кого именно: в Йежа.
Распрямившись и опустив руку, которой машинально прикрыла лицо, я смогла разглядеть хорошую такую воронку, оставшуюся на месте столба. Да уж…
— Йежу конец, — констатировала я.
А ведь еще пару мгновений назад это был высоченный чурбан с намалеванной на, нем мордой…
Риг в данный момент взирал на мини-кратер, оставленный на месте столба.
— М-да… Крис. Главное, запомни: столб взорвали не мы и нас вообще тут сегодня не было.
— Иначе заставят новый нести? — догадливо уточнила я, изобразив раскаяние.
И вроде бы была убедительна. Вот только отчего мне показалось, что светлый не поверил ни на медьку?
— Вот именно. И давай еще пару раз. — Риг глянул на вызвездевшее небо и передумал: — Нет, пожалуй, один раз.
Я согласно кивнула. Прислушалась к себе, отсекая все внешнее. Выпрямилась, чуть развела ладони, нахмурилась, стараясь унять напряжение внутри: это дичился, бурлил источник, рвясь наружу.
И тут поверх моих пальцев легли руки Рига. А сам он оказался у меня за спиной.
Он чуть наклонился, отчего его волосы коснулись моего уха, щекоча.
— Твоя сила — в спокойствии, Крис. — Теплое дыхание скользнуло по шее. — Ты контролируешь силу, а не она — тебя.
Риг говорил, а я смотрела на его аккуратные пальцы, жилистые руки, отмеченные еле заметной паутиной белых шрамов. Едва уловимо пахло мятой и кедром.
Спиной я ощущала, как близко он стоит. И что на светлом распахнута куртка… И он почти прижимается ко мне.
Первый раз я чувствовала себя будто подросток: щеки пылали, в горле пересохло.
«Ты просто перенапряглась, Крис. Успокойся, возьми себя в руки», — уговаривала я сама себя. Ведь и до этого меня обнимали. И даже целовали. С другими золотошвейками мы ходили на вечерние танцы раз в седмицу. Ко мне, игравшей роль приличной горожанки и послушной дочери, подходили знакомиться. Провожали до дома, назначали свидания. Не то чтобы я задумывалась всерьез о семье… Скорее, чурайся я парней, затворничай, — это вызвало бы вопросы и подозрения. А так Крис, помощница золотошвейки, была такой же, как и все, а значит, незаметной.
— Расслабься. — Голос прозвучал над самым ухом, чуть насмешливый, уверенный. — Пропусти силу через себя. Через ладони. Медленно. На выдохе.
И я почувствовала, нутром осознала, ясно увидела, что сила… Она словно кудель, из которой я медленно тяну клок, скручиваю его в нить и выпускаю из ладони.
Искра в этот раз получилась ровной, яркой. И, самое главное, я ее контролировала. Так же медленно втянула силу, и она ушла в ладони. Я ликовала. Первый раз. Осознанно!
