— Так вот, Крис. Я только что поступил ужасно подло и отвратительно… В лучших традициях негодяев. Воспользовался твоей доверчивостью и лишил невинности…
Уже поняв, куда клонит Риг, я попыталась выскользнуть из-под него. Сволочь! Значит, все это было лишь игрой? Надеюсь, хотя бы не спором: кто первым окажется в постели с пожирательницей?
— Поэтому теперь я просто обязан на тебе жениться, — между тем закончил он.
Только тут до меня дошло, что он отплатил мне той же монетой, дразня.
— Крисро Кархец, самая несносная темная из всех, кого я знаю, ты выйдешь за меня замуж? — почти официальным тоном вопросил Риг. Почти, потому как при этом пытался удержать злую до крайности меня, пытавшуюся его покалечить.
— Что? — ошалело переспросила я, меньше всего ожидая подобного от Рига.
Мы оба были кадетами военной академии. Нам нельзя было сочетаться узами брака до сорока лет, а этот псих…
— Ты станешь моей женой? — повторил Риг и тихо простонал: — Как же это, оказывается, сложно — делать предложение…
— Может, потому что обстановка слегка не располагает. Да и поза. Я считала, что когда предлагают прогуляться к алтарю, то юноша стоит на колене и протягивает брачный браслет…
— Боюсь, что если я встану на колено, то ты не будешь взирать на меня, ожидая, пока я тебе что-то там протяну, а огреешь меня по макушке.
— Как хорошо, оказывается, ты меня знаешь… — фыркнула я.
Риг самодовольно улыбнулся.
— Знаю. А еще я знаю, что тебе нужен психически здоровый муж, а не оглушенный камнем полоумный…
— То есть отказаться вообще не вариант, — осведомилась я, оценив намек.
— Я из тех, кто любит побыть один. Но если я нацелился на брачные узы, то все. Тебе придется смириться: как бы то ни было, но тебя твое счастье в моем лице утащит к алтарю. Сопротивление в этом случае бесполезно. Даже если ты будешь упираться ногами и руками, а в храме кричать «нет!», я все равно не мытьем, так катаньем добьюсь своего.
— Ты сумасшедший. Нас не поженит ни один храмовник, ни один градоначальник… Но знаешь, я согласна. Хотя бы ради того, чтобы трепать тебе нервы на законных основаниях всю жизнь, сколько бы ее у нас ни осталось.
Последнее уточнение было весьма актуально, если учесть, что выбраться отсюда живыми у нас шансов практически не было. Даже магией расчищать завал, длина которого была две дюжины полетов стрел, будут пару седмиц. Мы же без еды, воды и воздуха навряд ли протянем столько.
Пока я была занята мрачными перспективами будущего, Риг, скатившись с меня, поднял свои валяющиеся чуть поодаль штаны и достал из кармана два браслета. Протянул мне один из них. Я приняла чуть дрогнувшей рукой.
В сумраке пещеры, который рассеивало лишь свечение заклинания щита, что сдерживал лавину обломков, мелкие драгоценные камушки украшения скупо сияли. Но все равно я поняла, это браслет из тех древних реликвий, которые блестят редко, не напоказ.
— Я знаю, что закон запрещает кадетам вступать в брак, поэтому я, Ригнар, урожденный Аро, перед четырьмя стихиями клянусь, что буду любить тебя всегда. Я обещаю это от всего сердца. Отныне и до конца моих дней все мои мысли о тебе, все мои сны — о тебе. Я могу жить лишь с тобой или не жить вовсе. Я навеки твой, Крис.
Я сглотнула. Откровенность могла мне стоить жизни, но все же я не могла принять клятвы, не сказав кое о чем важном.
— Риг… Я должна признаться… — Я прикрыла глаза, собираясь с духом.
Светлый напрягся, что-то почувствовав.
— Риг, я дочь беглого преступника. Мой отец — светлый запечатанный маг, осужденный на каторгу в рудниках. У его детей вплоть до седьмого колена должна быть заперта магия. Но моя темная мета оказалась сильнее. Она просто сожгла печать. Теперь за мной охотится инквизиция. И я верну тебе клятву, если ты посчитаешь, что… — Мой голос все же сорвался, и я не договорила.
Но светлый все понял, упрямо сжал губы:
— Крис, мне не важно, кто твой отец: священник или беглый каторжник. Я люблю тебя, потому что это ты.
По моей щеке скатилась слеза. Одинокая. Я закусила губу. Я ему нужна. Даже такая. С приданым в виде цепных псов инквизиции на хвосте, с сомнительным прошлым.
— Ригнар, урожденный Аро, я, Крисро, дочь Меченого Ви, Вицлава Кархеца, беру тебя в свои спутники от этого мига и до конца своих дней. Клянусь, что буду любить тебя всегда… — Я произнесла свою часть традиционной клятвы эльфов.
Я уже догадалась, почему он выбрал именно ее: браслет, что он протянул мне, был тоже эльфийской работы.
— Застегни его на моей руке, — тихо произнес Риг, подставляя свое запястье.
Я осторожно, словно не веря в происходящее, надела браслет на руку светлого. И едва застегнула украшение, как оно тут же впиталось в кожу.
— Браслет проступит брачной татуировкой, едва на твоем запястье замкнется подобный.
Я протянула свою руку, чтобы и Риг застегнул браслет на мне. Но он развернул мою ладонь и вложил в нее украшение.
— Крис, ты застегнешь его через двадцать лет, когда истечет срок твоей присяги на артефакте Мрака.
Он не сказал: «Если я к тому времени еще буду жив», — но эту фразу легко было угадать. Все же этот несносный псих нашел лазейку. Он таки женился на мне. Правда, я не совсем была его женой, скорее невестой, которая еще может разорвать помолвку, в то время как Риг уже был связан брачной клятвой.
— Какой же ты…
— Благородный? — подсказал Риг, усмехнувшись.
— Да, очень… — Я не смогла не согласиться со светлым, хотя собиралась сказать совершенно иное.
— Крис, я, кажется, тебе тоже должен признаться. Правда, я расчетливо выждал, когда ты проникнешься моим поступком и тебе захочется убить меня не столь сильно…
— И-и-и? — Я подалась вперед, руки сжались в кулаки, ногти непроизвольно врезались в кожу.
— В общем, я не бедняк. На гонках я сколотил приличное состояние. А еще я сын аристократа. Бастард одного из влиятельнейших людей империи. И хотя от богатств отца я отказался, но мое имя вписано в боковую ветвь его родового древа.
— Что?!
Я была готова к какому угодно признанию: что у Рига есть внебрачный сын, что он ограбил главного храмовника империи, что он шпионит на эльфов…
— Я говорю, если ты рассчитывала, что со мной будешь жить в бедности и считать последние медьки, то мне придется тебя разочаровать…
— Значит, все это время ты врал? — уточнила я.
— Нет. Всего лишь недоговаривал. Я действительно сбежал от отца, действительно наперекор ему поступил в академию.
— Ригнар Аро, что ты еще «недоговорил»? — Я зябко передернула плечами, вдруг резко почувствовав, какой вокруг холод.
