– Ну давай, договаривай. С чего ты решил, что я соглашусь?!
Вместо ответа солдат, понизив голос, практически прошептал:
– Ты уверен, что нас никто не слышит?
Пожав плечами, юноша подал энергию в уши и с минуту напряженно вслушивался. В таком состоянии в тиши крепости можно различить даже шум дыхания любого человека на расстоянии до двадцати – тридцати метров.
– Вокруг – никого. Рассказывай спокойно.
– У меня есть что предложить. Что ты скажешь, если я помогу избавиться от этой штуки? – коснулся пальцем собственной серьги солдат.
– Такими вещами не шутят, – нахмурился юный чародей.
– Это не шутка. Я профессиональный взломщик. Дар у меня слабенький, настоящим чародеем мне не стать. Но для этой профессии и не нужно много силы.
Подав на мгновение магию в глаза, Кассиус убедился – стоящий перед ним не врет – он действительно слабый чародей, на уровне Влаввы.
– И что ты можешь?
– Я же сказал – могу отключить эту контролирующую штуку. Но только у кого-то. У себя – нет, и для этого мне нужна помощь. Например, твоя. Так что мое предложение, вот оно – ты берешь меня в ученики. Или еще как-то это решишь. Могу стать охранником в твоей башне. Не понравилось мне быть простым солдатом. Чтобы в следующий раз моей башкой позавтракала какая-нибудь мерзкая тварь? Нет уж. А позже, глядишь, и представится случай сдернуть отсюда. Своей шкурой защищать зажравшихся чинуш и толстосумов неохота.
– Хорошее предложение, стоящее. Согласен. Только учти – ты же вор, да? Так вот – не вздумай что-то воровать у других воинов, по крайней мере, из моей башни.
– Спокуха, у своих не тырим, что я, без понятия, что ли? Да и, – с ухмылкой добавил солдат, – нечего тут брать. Ни у кого. Я только по богатеям работал, ломал защиты в солидных домах. Драгоценности, дорогие цацки, деньги… А тут-то чего брать? Вонючие штаны соседа, который моется раз в месяц?! Или паршивый кривой меч? Нет уж, нечего тут брать.
– Хорошо. Меня зовут Кассиус, Кассиус Корто, – протянул руку юноша.
– Неу, или Неудача, это для своих, – пожал протянутую руку взломщик. – Потому что, после того, как я прихожу к богачам в гости, у них неудача – пропадает все ценное. А для остальных – Севир.
– Ладно. Ты мне вот еще что скажи – почему к Мамерку не обратился? Он вроде как поопытнее будет…
Неудача скривился.
– Не верю я ему. Чую, мутный тип. Продаст за ломаный грош – у меня опыт есть, поверь. Постоянно ходит по крепости, вынюхивает что-то, зенками своими золотистыми все зырит. Может, клад ищет какой, не знаю… С комендантом общается ладно, даже слишком…
Кассиус даже уважительно покачал головой:
– Быстро же ты разведал, что к чему.
– А то! Главное оружие вора какое? Глаза, уши и соображалка! Не будет чего-то – враз пропадешь, такая уж у нас доля…
Следующим вечером, в кабинете коменданта
Игнаций сидел за столом и, откинувшись на спинку кресла, любовался игрой света в бокале с вином. На столе стояли остатки обеда на двоих. Мамерк, сидя напротив, что-то чертил на небольших листах бумаги.
– Ты только взгляни! Это великолепное полусухое шаторийское вино сорокалетней выдержки! – великосветским тоном выдал комендант. – Изумительный цвет, достойный содержимого. Тонкий, чуть отдающий горчинкой букет. Если покатать его во рту, появится легкий привкус меда. А приятней всего, что этот шедевр уже семь лет как я пью бесплатно. Ровно два ящика вина в год, неплохо, да? Вот что значит слегка ошибиться в грузовой накладной.
Мамерк, услышав такое, отвлекся от бумаг и требовательно протянул свой бокал. Сделал хороший глоток, скривился, проглотил остатки и произнес недовольно:
– Кислятина, – и вновь приник к бумагам.
– Эх, вроде неглупый человек. Да и положение соответствующее. Кто же так пьет шаторийское вино?! Его положено дегустировать небольшими порциями, а не пить! Заедая маринованными оливками либо красной рыбой… Кстати, ко мне сегодня приходил твой юный коллега.
– И чего хотел этот ублюдок?
– Все еще злишься на него? Не стоит. Он пока полезен нам. Весьма полезен, мда.
– Я не злюсь – на будущих трупов не злятся, бесполезно. Я называю вещи своими именами. Мне не нравится этот ублюдок. Так зачем он приходил?
Комендант насмешливо хмыкнул:
– Наш юный чародей решил, что он уже стар и мудр, и решил взять ученика. Из простых солдат. Я не стал ему отказывать.
– Ясно. Тупица будет учить бездаря. Очень интересно, – вернулся к безразличному тону Мамерк. И перевел взгляд обратно в бумаги.
Вот только Игнаций был настроен к общению. Одна пустая и половина початой бутылки шаторийского лишь подогревали его настроение. И так просто лишаться собеседника комендант не собирался:
– Что это за бумаги?
– М-м-м?
– Говорю, что за бумаги, в которых ты копаешься?
Торри знал, на какие струны собеседника нужно давить, чтобы разговорить.
– Схема. План крепости, с нанесенными на нее энерговодами. Нужно их свести в единую сеть, и тогда можно будет вычислить место…
– Место чего?!
– Сосредоточия. Там явно управляющий кристалл должен стоять.
– Какой еще управляющий кристалл?
Мамерк покачал головой. Равнодушный и высокомерный, он менялся, стоило заговорить про его страсть – исследование артефактов.
– Как ты не понимаешь?! Башенные кристаллы не могут работать сами по себе. Во-первых, в них всегда есть энергия на выстрелы. Откуда-то. Чародей дает совсем немного, как бы направляя, инициируя выстрел. То есть основная часть энергии берется откуда-то. Значит, есть какое-то место, где она хранится. Я назвал его «Сосредоточием». Опять же, энергия не может браться из ниоткуда. Только недавно я сумел разобраться, как же это неведомое Сосредоточие должно пополняться. Это гениальное решение неизвестных создателей крепости! Убивая чудовищ, мы пополняем его. Как? Под землей, вокруг крепости проложены энерговоды. Только там, где можно попасть из башен в монстров. Они как-то улавливают силу при гибели живых существ. И передают ее сюда, в крепость. В неизвестное мне место. И пока я не найду его, отсюда не уйду!
– А зачем вообще ты его ищешь?
– Как зачем?! Это знания! – фанатичный огонек разгорелся в глазах обычно спокойного Мамерка. – Древние были гораздо более могущественными, чем мы. Перстни-артефакты на моих руках стоят, как неплохая усадьба в столице. Но по сравнению с творениями древних это как воробей рядом с охотничьим соколом! Сам видел, что могут крепостные башни. Ни одна современная крепость не может похвастаться таким же вооружением. Потому что не умеют делать. А наши правители вместо того, чтобы изучить тут все до последнего камушка и, может, разгадать некоторые тайны древних, тысячелетиями шлют сюда кучи отбросов!
