Комендант на это лишь пожал плечами:
– Наверняка уже пробовали. Видно, ни у кого не вышло.
– Ничего, у меня выйдет. Я – не какой-то там тупой ублюдок, умеющий только мечом махать.
– Мда, главное, дожить до этого времени или хотя бы этот год. Кстати, хотел с тобой посоветоваться. Что будем делать, если эти непонятные командиры тварей опять появятся?
– Перебьем из башен монстров. Уж на помощь в этом простом деле того тупого ублюдка хватит. Сил у него прилично, даже слишком. А потом… прикажи на стене возле моей башни держать моток крепкого и длинного каната. Я с ними разберусь лично.
– Вот это мне нравится! Умеешь ты вселять уверенность в завтрашнем дне! За это надо выпить.
Игнаций поднял бокал.
– Сам пей свою кислятину, – буркнул Мамерк, вновь зарываясь в бумаги.
– Ну и не надо, – махнул рукой комендант. – Потом еще будешь жалеть – когда сможешь попробовать вино, достойное самого императора?!
Глава 9
Средних размеров группа тварей стояла за пределами досягаемости крепостных башен. Рядом и в то же время чуть в отдалении на гигантских жуках восседают кошмарные командиры клыкасто-хитинового воинства. Вокруг тучей рыскают самые мелкие и подвижные твари, передвигаясь резкими скачками.
– Пока стоят, не двигаются. Командиры тоже есть.
– Сколько их и какие, хотя бы примерно можешь оценить?
Пока не начался бой, Ландо пользовался возможностью получить побольше информации. Хоть его обязанности и сводились лишь к защите чародея и вроде бы больше ничего и не нужно знать… Но выяснить общее положение дел богатый опыт настоятельно рекомендовал. И десятник не пренебрегал такой возможностью.
Все остальные в башне молчали. Взломщик, кстати, тоже тут. Стоит, положив руку на короткий арбалет. Как оказалось, Севир – большой мастер в обращения именно с такими агрегатами. Профессия обязывает. Вообще, мало кто в криминальном мире профессионально умеет работать с мечами, копьями и луками. Это не их оружие – ведь оно для открытой, честной схватки. Лук не пронесешь под плащом, для размаха мечом нужно пространство, а копья вообще бесполезны в их деле. Зато ножи, кастеты, удавки, заточки, дубинки и малые арбалеты заслуженно пользуются популярностью. Так что Неудача сжимал в руках привычное оружие и готовился защищать свою жизнь наравне со всеми воинами в этой крепости.
– Сложно сказать. Несколько сотен оборотней, много разнообразной мелочи, пару десятков тех, больших, со щупальцами и двумя головами. И шесть огромных, непонятных туш, очень похожих на гусениц. Размером с несколько грузовых телег каждая.
– Вроде немного. Против целой крепости я бы на их месте и не сунулся. Если есть мозги.
– О! Двинулись! – продолжил комментировать Кассиус. – Только не к нам, а вбок. И не все, а только те шесть туш. Что они, интересно, задумали?
– Не знаю что, но мне это уже не нравится… – тихонько пробурчал себе под нос один из охранников.
А тем временем огромные туши медленно и нелепо на маленьких, коротких лапах семенили вбок. Отползя на пару сотен метров, они развернулись головами в сторону крепости. Повелительный взмах конечностями командиров тварей – и из каждого сегмента гигантских гусениц начал сочиться какой-то бурый дым. Или пыль. Темное облако этого дыма, расширяясь, понеслось в сторону крепости.
– Вот твари! – изумленно воскликнул Кассиус.
– Что там? – не выдержал Ландо.
– Эти шесть туш начали дымить.
– Что?
– Ну, дымить, пылить… да сами посмотрите, это уже можно увидеть и так, просто глазами.
Все солдаты в башне кинулись к зарешеченному проему. Действительно, темное облако, быстро разрастаясь, неслось в сторону крепости.
Новый взмах конечностей тварей-командиров послал вперед орду чудовищ. И они растворились в дыму.
– А вот и то, на что они надеялись. Твари пошли вперед. Но в дыму я не могу стрелять – я их не вижу. Эти гады все верно рассчитали!
Кассиус оторвался от кристалла и взглянул на Ландо:
– Что будем делать?
– Дай минутку подумать… говоришь, твари прячутся в дыму, да? Хм, понаблюдай немного, может, ветер изменится или с расстоянием облако этого дыма начнет бледнеть и можно будет увидеть хоть что-то. Не расслабляйся!
– Ладно.
Кассиус вновь поместил руки на кристалл. Время шло, противный визг двухголовых монстров уже ясно слышен… Полоса дыма расширяется, захватывая все большее пространство перед крепостью. Ровный, легкий ветер, большая редкость в степи, играет на стороне тварей, позволяя бескровно сокращать расстояние. Сегодня богиня надежды Спес явно не на стороне людей…
Клубы бурого дыма заволокли все вокруг. Видимость снизилась буквально до десятка метров на крепостной стене. Внутри башни Кассиуса потемнело.
– Всё. Вообще ничего не вижу из-за этого проклятого дыма! – раздраженно бросил юноша, отходя от кристалла. – Ландо! Что будем делать?! Сидеть тут и ждать, пока нас сожрут твари, нельзя!
– Тебе нельзя выходить из башни. Если вдруг… – десятник оглянулся в сторону проема – оттуда начал доноситься шум битвы. – Если ветер изменится и дым все-таки сдует в сторону, чародей должен быть внутри. Башни – наше самое мощное оружие. А мы, как твоя охрана, должны быть рядом. Хоть и, возможно, на стене толку от нас было бы больше…
– Какой еще толк?! – вскипел Кассиус. – Ты что, не понимаешь? Сейчас до крепости добралась первая волна – мелочь. Воины увязнут в ней…
– Знаю, знаю, – перебил его обычно спокойный как скала Ландо. – Оборотни накинутся на уже связанных боем, а те огромные монстры добьют. Но ты-то что предлагаешь? Нас всего одиннадцать человек, и ситуация на стене от нашего присутствия не изменится.
– От вашего – нет. От моего – ДА! За себя оставляю Севира. С десяток выстрелов он сделать сумеет, если вдруг прояснится, а на большее тут и не приходится рассчитывать. Я рассказывал, как работать с кристаллом, справится. С той ордой тварей солдаты не справятся самостоятельно. А уж тем более с самыми большими.
Пока Кассиус говорил, он подтягивал ремни брони. Все должно сидеть как влитое. Проверив перевязь с мечами, он приготовился выйти из башни.
– Постой, – легла на его плечо рука Ландо. – Мы тоже присоединимся. Еще несколько умелых воинов явно не помешают. Саторин, Флор, Палий – остаетесь защищать Севира. Забаррикадируйте дверь после нашего ухода. Остальные – за мной. Кассиус, когда займешься двухголовыми, учти – их уязвимые места – головы. Или шеи. Все остальное даже не пытайся поразить – бесполезно и крайне рискованно. Мы займем место возле выхода на стену, ближайшего к нашей башне. Если почувствуешь, что устал, не справляешься или кончается энергия – отступай за наши спины. Передохнешь – снова сможешь сражаться. Не погибни зря.
