В некоторых местах солдаты все еще сражались с оставшимися оборотнями, как первая огромная туша тяжело ударилась о бок крепости, рядом с охранниками под предводительством Ландо. Сразу три толстых щупальца уцепились за парапет, вытягивая тварь наверх.
– Врассыпную, на месте не стоять! – рявкнул десятник.
…Над парапетом взметнулись еще несколько щупалец, затаскивая тварь вверх. Уже показались мерзко верещащие головы. И в этот момент что-то метнулось мимо людей в сторону твари. Охранников даже обдало воздушной волной, настолько велика была скорость.
Фигура юноши с пылающими золотым цветом глазами появилась на парапете возле одной из голов. Чародей тут же ударил обоими мечами в шею чудовища. Перерубить он ее не смог – просто не хватило длины оружия. Но этого оказалось вполне достаточно – видно, он достал до позвоночника, потому что голова смолкла и опала. Дико, надрывно завизжала вторая, уцелевшая голова. Свободные щупальца твари взметнулись, чтобы разорвать, уничтожить букашку, посмевшую искалечить гиганта… Вот только маг с этим явно был не согласен. Он вновь ускорился, пропадая из видимости обычных людей. Следующее, что успели заметить люди, это прыжок Кассиуса к уцелевшей голове. Чудовище попыталось пастью словить человека, но маг, уцепившись за отросток на морде, изменил направление полета. И, приземлившись на голову, погрузил оба клинка по рукоять в глазницы. После чего умудрился прыгнуть метров на пятнадцать в сторону, обратно на крепостную стену. Мертвый монстр еще пару мгновений висел неподвижно на стене, а потом начал сползать обратно. Все быстрее и быстрее… Пока не раздался гулкий звук удара туши о землю.
Кассиус успел сделать пару спокойных шагов, как недалеко послышался новый удар о стену. Он повернул голову в ту сторону, прислушался и, полыхнув золотом из глаз, пропал.
Только тогда потрясенные охранники зашевелились.
– Охренеть!
– Да уж!
– Народ, напомните мне не злить нашего чародея…
– Хм, ты и так вроде не злил его раньше.
– Ну и что! А вдруг забуду…
Пару секунд молчания прервались дружным хохотом. Люди смеялись, выплескивая пережитый страх.
…Второго монстра Кассиус убил так же быстро – тварь не успела даже забраться на стену. Вообще, этот вид животных был не особо быстрый. Но при их размерах и практически неуязвимости для обычных солдат такие твари на стене – верная гибель людям.
…Прикончив пятого монстра, юноша, прежде чем идти к следующему противнику, восстановил запас энергии. И бросился вперед, на очередного монстра.
…Десятник Марий отчаянно сражался. Нет, скорее даже не так – он не сражался. Он изо всех сил пытался спасти свою шкуру. О том, чтобы нанести хоть какой-то урон бушующему монстру, десятник даже и не думал. Он просто пытался выжить. Его отряд оказался зажат сразу между двумя монстрами. Единственный толковый стрелок среди них, Амплий, сумел всадить стрелу в глаз одного из монстров. Вот и весь урон, который нанесли два десятка человек. А дальше разъяренное чудовище и его сородич буквально перемололи два отряда, сражавшихся вместе. Их кровью залит целый сектор стены. Истерзанные, порванные и расплющенные тела валяются вокруг. А Марий и неизвестный ему солдат из второго десятка все еще уклоняются от щупалец тварей. Единственное, что дало им прожить чуть дольше остальных солдат – это то, что твари мешают друг другу. Злобно шипят, сталкиваясь конечностями, и все равно пытаются добить шустрых людей. Конечно, это не могло продолжаться долго. Вот неизвестный солдат не заметил толстого щупальца, несущегося к нему сзади. С мерзким треском встретились несчастный солдат, стена и конечность твари. Хрупкое человеческое тело такого удара, конечно, не выдержало. «Дальше буду я», – мелькнуло в голове десятника. Может, на него так повлияла картина гибнущего последнего солдата, а может, просто так совпало… Но Марий уже на следующем шаге, уклоняясь от очередного щупальца, поскользнулся. И лежа на скользких от крови камнях, увидел заносящуюся над ним огромную конечность. «Ну, вот и всё», – мелькнула мысль. Но щупальце почему-то вильнуло в конце, ударяясь рядом с человеком, и опало, как неживое. Монстр пронзительно завизжал. Повернув голову, Марий застал только самую концовку – размазывающийся от скорости силуэт человека срубил как дерево вторую шею гиганта. А первая уже лежала на камнях. Так погибла тварь слева.
Оставшийся в живых монстр переключился на новую опасность – уж на это его животных мозгов хватило. Хоть это и не помогло…
Человек метнулся к последнему монстру. Запрыгнув на туловище, он воткнул куда-то в основание шеи меч, отчего тварь дернулась всем телом. Одна из голов, кстати, после это действия упала. Вторая направилась вниз. Ее намерения понятны – сожрать наглую букашку, причинившего увечья человечишку. Но человек, полыхнув желтым светом, с чудовищной силой метнул свой меч в морду твари. Да так, что эту самую морду мотнуло на добрых несколько метров от удара. Конвульсивно дернувшись пару раз, монстр затих. Неизвестный повернулся к единственному выжившему. Только тогда Марий узнал Кассиуса, юного чародея с четвертой башни.
– Ты как, живой? – поинтересовался маг. Дождавшись кивка от ошарашенного десятника, продолжил: – Раньше не успел к вам. Вот таких «зверушек» слишком много тут ползает. Так, где там мой меч?
С трудом вытащив застрявший в черепе твари меч, юноша вытер его какой-то тряпкой и выкинул ее. Затем его глаза засияли желтым, зловещим светом.
– Та-а-к, где там у нас следующий?
Марий, несмотря на то что этот чародей только что спас его от верной гибели, испуганно замер.
– Ага! Где-то там…
Порыв ветра – и десятник остался один. Среди кучи человеческих тел, нескольких десятков небольших туш монстров и двух гигантских.
– Если доживу до вечера – напьюсь вусмерть, – пообещал сам себе десятник. – А пока…
Он стал на колени и, сложив ладони вместе перед грудью, зашептал:
– Пресветлая богиня Фортуна, благодарю тебя за жизнь, дарованную по Твоей воле, да не отвернется Твой взор…
…Тихая молитва выжившего Мария еще долго звучала среди мертвецов…
Еще четыре чудовища пали от мечей Кассиуса. Когда он отряхивал оружие, чуткий слух чародея уловил необычные громкие звуки. Не человеческие крики и даже не пронзительный визг тварей. А какой-то треск и грохот. Юноша слегка пригнулся, так, чтобы не сильно возвышаться над парапетом, и, придвинувшись к нему вплотную, тихим шагом двинулся вперед. В этом проклятом дыму Кассиус рассчитывал таким образом стать малозаметным. И это ему удалось. Подкравшись поближе к источнику звуков, он затаился.
Это оказался Мамерк. Старший чародей буквально поливал шквалом молний из своих перстней-артефактов двухголовую тварь. Треск, грохот. Прячущееся, выжившее и корчащееся от боли чудовище, хаотично стегающее как кнутами во все стороны щупальцами. Очевидно, сил у молний не хватало убить животное сразу, поэтому Мамерк продолжал снова и снова атаковать тварь. Странно, что не целился поточнее. И не старался попасть в головы или шеи чудовища. Он равномерно и методично обрабатывал противника молниями целиком, как будто поставил себе целью зажарить его. Несколько обугленных человеческих трупов лежали рядом. То ли они уже были мертвы, когда подоспел Мамерк, то ли он же и убил их, целясь в тварь, сейчас сказать сложно. Однако, немного зная его характер, Кассиус не удивился бы, узнав, что люди тоже погибли от молний. Спустя почти минуту непрерывной атаки полуобугленное чудовище затихло. Мамерк картинно встряхнул руками и, так и не заметив Кассиуса, ушел в сторону своей башни. Что самое интересное, это то, что у него кроме перстней-артефактов не было больше никакого оружия.
