Проводив взглядом старшего чародея, Кассиус развернулся в обратную сторону. Юноша шел по крепостной стене, и с каждым шагом дым сдавал свои позиции перед ним, понемногу показывая то, что он прятал. И вновь густел сзади, скрывая то, что уже видел чародей. Тела людей, трупы тварей, залитые кровью древние камни, валяющееся оружие, части обмундирования, стрелы и арбалетные болты, и конечно, останки двухголовых монстров. И после смерти они внушали уважение, будучи вдвое выше человека даже в мертвом виде. Изредка попадались выжившие люди. Кто-то молился, стаскивал вместе погибших или продолжал всматриваться в окружающий дым, нервно сжимая оружие и пугаясь каждого шороха. Но увидев чародея, они кланялись и благодарили. Для этих людей Кассиус стал посланником небес, спасшим их тогда, когда надеяться уже не на что…
Приветственно махнув рукой Ландо и остальным охранникам, юноша пошел дальше в дымку. Возможно, там еще продолжается бой и гибнут люди…
Двухголовый гигант метался между двух групп людей, осыпающих его стрелами. Хитрые люди не давали ему подобраться на расстояние удара конечностями, постоянно отступая. Причем они менялись: сначала его осыпала стрелами одна группа людей, и монстр начинал их преследовать. После чего они просто убегали. А в дело вступала вторая группа и начинала атаковать его в спину. Гигант разворачивался назад, преследуя уже их. В это же время первая группа возвращалась и спустя некоторое время вновь атаковала, отвлекая от второй. Придумавший этот нехитрый план десятник Турвон, вместе со своим закадычным другом Иустинианом, десятником, командовавшим второй группой, сначала были в восторге. Неуязвимый, кошмарный гигант как собачка бегал между ними. Ума у твари не хватало выбрать кого-то из них двоих и преследовать только их. Главное, четко соблюдать расстояние и время, когда нужно меняться ролями группам солдат. Но постепенно запас стрел закачивался и уже недалек тот миг, когда издалека обстреливать монстра будет нечем. Соваться же в ближний бой бессмысленно. Что будет дальше – неизвестно, потому что отбежать куда-то далеко может и не получиться. Кто знает, сколько таких гигантов уже бродит по стене? И значит те, за кем кинется монстр в последний раз, скорей всего погибнут. Размышляя об этом, десятник Турвон не забывал считать шаги, пока его группа уводила за собой врага. Сорок шагов. Пора.
– Эй, Иусти! Давай!
Сейчас вторая группа должна начать осыпать стрелами монстра, чтобы он начал двигаться в другую сторону. Хотя что-то они медлят…
– Иусти! Давай! Атакуй!
Но никто сзади монстра не появляется. И только доносится голос Иустиниана:
– Прости, друг… У меня всё…
Всё – значит всё. Значит, у его отряда закончились стрелы. Или все же остались, но немного. И он решил больше не привлекать внимания твари, надеясь, что Турвон уведет ее подальше. Как бы там ни было, решать – остался ли Иустиан его другом или нет, он будет потом. Если выживет. А пока:
– Лупп, Канти, вперед, шагов на семьдесят. Будете нашими глазами. Предупредите, если впереди еще монстры.
Названные солдаты скрылись в дыму.
– Не стреляем! Может, монстр успокоится и будет медленней ползти…
Турвон понимал, что вряд ли все хорошо закончится, и скорей всего с другой стороны к ним уже ползет такой же гигант, но все равно продолжал придумывать способы потянуть время. Тем большее удивление вызвал темный силуэт человека, который быстро бежал в их сторону.
– Эй! – только и успел выдавить из себя десятник, как неизвестный еще больше ускорился и беззвучно кинулся на гиганта.
«Это безумец», – понял Турвон. Но не отрываясь смотрел на самоубийцу. И только когда неизвестный, полыхнув вспышкой желтого света, подпрыгнул вверх на добрый десяток метров, в полете приближаясь к голове монстра, десятник понял, что это чародей.
Морда гиганта дернулась, принимая чудовищной силы удар чародея, раздался короткий хруст. И маг оттолкнулся от первой головы и летит ко второй. Турвон ошарашенно моргнул, а чародей уже стоит на земле. Голова чудовища, первой познакомившаяся с мечами чародея, опадает вниз, а вторая несколько раз хаотично дернулась, разбрызгивая кровь, и тоже устремилась к земле. Спустя еще пару мгновений все тело монстра обмякло, развалившись на камнях. Чародей же, стряхнув кровь с оружия, унесся в дым, в сторону десятка Иустиниана.
Турвон глянул на своих подчиненных. Открытые рты, выпученные глаза. Ну еще бы! Вот так вот, за несколько мгновений, практически не напрягаясь, убить эдакого монстра! Эти солдаты никогда не видели чародеев в бою. Усмехнувшись, он перевел взгляд в туман. Там, где находится Иустиниан. Добрая улыбка медленно превратилась в устрашающий оскал. И десятник шагнул вперед. Пора выяснить, остался ли ему другом Иустиниан, или он стал трусливой крысой, к которой не нужно поворачиваться спиной…
Кассиус продолжал обходить крепость, как вдруг вокруг начало светлеть. Похоже, ветер изменил направление и дым быстро рассеивался. Юноша кинул взгляд вперед. В пределах сотни метров не было видно монстров. И чародей, повернув назад, поспешил к своей башне. Забаррикадированная дверь отпиралась изнутри почти минуту. После чего чародей наконец добрался до кристалла. Он уже не видел, как почти сразу за ним вернулся в башню Ландо и охранники. Кассиус первым делом окинул все окрестности. Оказалось, что не ветер изменился – это гусеницеподобные твари перестали выделять дым. То ли у них он закончился, то ли приказали командиры.
Внимательно осмотрев крепость, юноша не увидел живых монстров. Зато было кое-что другое любопытное. По стене, на длинном канате, спускался Мамерк. Вот он коснулся земли и, явно задействовав энергию, рванул в сторону командиров. В это время огромные твари, выделявшие дым, медленно уползали в степь. Командиры тварей тоже уже развернулись и начали двигаться от крепости. Но увидев быстро приближающегося к ним человека, приостановились. Семь похожих на огромных жуков тварей развернулись в сторону приближающейся угрозы, как хорошо выученные охранники. А две твари с наездниками-командирами, наоборот, отползли на пару десятков метров назад. Впрочем, это особо не помогло. Мамерк прямо на бегу выпустил сноп молний, вырубая пару ближайших тварей, и проскользнул мимо. Что интересно, командирам хватило всего по одной молнии, чтобы безжизненно обвиснуть на панцирях жуков. Но чародей не прекратил выпускать в них молнии, уклоняясь от остальных тварей, пока не превратил их в обугленные, дымящиеся туши. После этого он не менее быстро, чем до этого, побежал в сторону крепости. Твари-жуки последовали за ним. Мало того, даже огромные туши гусениц-переростков, окутавшись дымом, развернулись и поползли в сторону крепости. Похоже, без командиров они вновь стали безмозглыми тварями, как и раньше. Два выстрела на жуков и шесть на гусеницеподобных монстров – вот сколько сил потратил Кассиус, чтобы добить это вторжение. А еще пришлось бороться с искушением, чтобы не выстрелить в заносчивого «коллегу», оказавшегося на поле перед крепостью. Остановило юношу только то, что в одиночку отбиваться от орд тварей невозможно. Ну, а еще, что Мамерк наверняка успеет увернуться от достаточно медлительного выстрела.
