Сжав зубы, Кассиус застыл, запечатлевая в памяти надписи на стене.
– Владыка Плутон, – тихий шепот был не слышен никому, кроме говорившего. – Приготовь для этих мерзавцев самое паршивое место. Я обязательно отправлю их к тебе.
Попрощавшись со жрецом, Кассиус вышел из храма. А старый жрец еще долго смотрел вслед. Кровная месть – это действительно богоугодное дело. Такие вещи просто так не объявляют. Вот только… глядя вослед юноше, старый воин вспоминал сотни таких же, пылающих и сжигаемых ненавистью. Сколько из них смогли добиться цели? И сколько сгинули в городских канавах и глухих лесах? Чаще всего месть – это билет в один конец…
Остановившись на ночлег в дешевой таверне, Кассиус поужинал у себя в номере – слишком шумно было внизу. Гомон и пьяные вопли напрочь отбивали желание есть в общем зале. А бродившие в голове мысли не давали расслабиться и просто заснуть. Поворочавшись с полчаса на слишком жесткой постели, юноша начал беспокойно расхаживать по комнате, тихонько рассуждая вслух:
– Нет, ну в таком шуме вообще невозможно заснуть… Хотя ладно, пусть это будет моя самая большая проблема, хм. Нет, реально проблема – это что делать дальше. И ведь ни у кого совета не спросишь… Эх, отец, как же мне тебя не хватает!
Да, а делать что-то нужно. Легко сказать – убить пятерых. Если бы они сейчас стояли прямо передо мной – то несложно, конечно. Но жизнь штука несправедливая… хм, хотя не мне это говорить. Ведь я единственный уцелел в Белой Крепости. Пойти и в лоб уничтожить их всех не получится, как бы ни хотелось. Да я даже пока не знаю, как некоторых зовут и где их искать – тоже непонятно… нет, конечно, нужно будет начинать с Императорского суда. Но не стоять же мне там на виду, поджидая у входа? Если поймут, что по их душу – натравят стражу, магов… а от всех сразу отбиться сложновато будет. Может, нанять кого-то, чтобы все разузнал? Но кого?
В этот момент дружный восторженный рев толпы внизу напрочь сбил с мысли юного мага.
– Да что там такое?!
Решив отвлечься, Кассиус запер свой номер и начал спускаться вниз. Полностью спуститься по лестнице не вышло – зал был забит полностью, а широкие ступени посетители использовали как сиденья. Центр зала наоборот был практически пуст. Сдвинув столы и стулья поближе к стенам, там выступали по очереди бродячие артисты. Немного понаблюдав, Кассиус решил присоединиться и тоже уселся на ступенях. Сейчас выступал фокусник. Мастерски обращаясь с яркими мячиками и платочками, артист понравился всем! Запредельная ловкость рук не давала увидеть обычным людям, куда пропадают предметы, или как они же появляются из «ниоткуда». Юноша так же, как и остальные зрители, пытался уследить за «магическими» предметами и успевал заметить лишь направление, куда должен был переместиться предмет, но его уже там не было! Можно было бы использовать магию, чтобы ускорить восприятие, но удовольствия от выступления так не получить. К тому же сам артист ни разу не чародей, так что… Такое мастерство поражало, а учитывая ужимки, гримасы и шутки, которыми сопровождалось выступление, от которых тянуло засмеяться абсолютно всех в зале, публика ревела от восторга. Восторженные вопли и аплодисменты четко показывали – всем понравилось. Кассиус хлопал не менее громко, чем окружающие. Забыть, хоть на мгновение, все проблемы и беды дорогого стоит. Особенно для него.
Следующее выступление – целое представление про находчивого и талантливого вора, которого преследует стражник.
– Куда? Куда этот паразит сбежал, куда подевался? – с одышкой спрашивал у зрителей тучный артист, одетый в ржавые доспехи с ярко сверкающим, кривым мечом.
Зрители, явно бывшие на стороне вора, давали разные советы, но в основном просто посылали его матом.
– Не-е-ет, старину Кесария… ик… не проведешь! Я, – бил чахлой рукой в ржавенькую броню псевдостражник, – все равно его найду. Найду и вздерну на виселице, вот увидите!
В это время появился из-за импровизированной ширмы парень, игравший вора. Буквально за считанные мгновения мужчина лет двадцати пяти превратился в старую бабку. Стянутые волосы в косу растрепаны, придавая вид колтуна. В рот он что-то вставил, из-за чего речь получалась шепелявая. Перекошенное лицо, с какими-то приклеенными черными метками и слегка присыпанное чем-то, уже не казалось мужским – оно стопроцентно было старушечьим. Накинутая поверху, как плащ, старая рваная тряпка неопределенного цвета и кривоватая палка в руке дополняли картину. Если бы не специально оставленные ярко-зеленые штаны, Кассиус готов был бы поклясться, что парень-вор и старуха – два абсолютно разных человека.
– Што орешь, окаянный?
– Да отстань, бабка, преступника ищу я…
– Так, может, пойдем в другом месте поишшем, милок, а?
– Уйди от меня, дура старая, – в панике заорал стражник, наворачивая круги вокруг. И тут вдруг он замечает оставленные ярко-зеленые штаны.
– Так это ты! Ворюга!
Тут уж вор снова наворачивает несколько кругов, демонстрируя, как он ловко сбегает от стражника, и вновь ныряет за стол. А через десяток секунд из-за стола к ругающемуся обладателю ржавого доспеха выходит уже женщина. Тряпка стянута в районе талии, появляется грудь из впихнутого тряпья, лицо тоже преображается, как и прическа. Теперь это не слишком красивая, но определенно особа женского пола. Снова меняется походка, осанка, голос. Единственное, что остается неизменным, это ярко-зеленые штаны…
Таким образом, актер меняется еще несколько раз. Со стражником еще успевают пообщаться то старый сапожник, то придворный модник, то развратная работница публичного дома… В конце концов он замечает, что все, кого он встречает в зеленых штанах, оказываются переодетым вором. Последним он встречает огромного рыжебородого кузнеца в ярко-зеленых штанах. Пытается увести его в темницу, на что гигант слегка стукает его по голове со словами: «Полежи, охолонь, а то уже всякое чудится», – и уходит. К лежащему «без сознания» стражнику выходит находчивый вор, прикрываясь тряпочкой вместо штанов. Ржет, глядя на валяющегося. И тут возвращается назад гигант в ярких зеленых штанах.
– Слышь, ты, червяк навозный, где мои обещанные деньги?
Вор снова в панике убегает.
Наблюдая приключения находчивого вора, Кассиус веселился от души. Так же, как окружающие. Но внутри зрела простая мысль: «Хочу! Я хочу так же уметь маскироваться!!!»
Следующей выступала танцовщица. Несколько столов сдвинули вместе, образуя подиум. На нем и извивалась в горячем танце постепенно раздевающаяся девушка с шикарной зрелой фигурой. Единственное, что оставалось на ней к концу танца – это узкие полоски ткани, прикрывавшие самое сокровенное, и маска, закрывавшая верхнюю половину лица. От такого зрелища организм отреагировал вполне естественным для молодого парня способом, и Кассиус порадовался, что сидит в дальних рядах.
Финал танца тоже оказался необычен. Сразу в нескольких местах возле стола сверкнули вспышки, и подиум заволокло дымом. Ну, а когда он рассеялся, там оказались все выступавшие сегодня артисты, за исключением девушки-танцовщицы. Видно, артисты не решились оставлять практически голую девушку перед разгоряченной жарким зрелищем и алкоголем толпой мужчин.
