– Опять какая-то шишка должна приехать, а нам, вместо того, чтобы доехать несчастные пятьсот шагов, теперь полгорода объезжай, – недовольно скривилась Веста. Кассиус на это только пожал плечами. Ну, удлинится немного дорога, что с того?
Когда они проехали по боковой тропинке уже минут пять, на основной дороге показалась группа всадников, окруживших карету. Чародей из любопытства подал немного энергии в глаза, рассматривая проезжающих. Хорошо экипированные воины на взмыленных лошадях. Роскошно выглядящая карета с неизвестным ему гербом на всю дверь, отделанная в некоторых местах позолотой. Юноша презрительно хмыкнул – такую броскую роскошь он всегда недолюбливал. Отряд одинаково экипированных воинов, мощный, укрепленный замок, богатый поселок или город – вот это настоящая роскошь, говорящая о владельце гораздо больше…
И тут один из пассажиров выглянул в окно. Окинул окружающий пейзаж дежурно-скучающим взглядом и вновь скрылся внутри.
Кассиус окаменел. Это лицо он видел лишь однажды, но поклялся запомнить…
– Кас, Кас! Что-то случилось? – обеспокоилась Веста, глядя на замершего юношу.
– А! Нет, ничего, – «отмер» чародей. – Просто… живот заболел, может, съел чего-нибудь не то…
Едва артисты устроились в городе на новом месте, как Кассиус, загримировавшись под горожанина с роскошной бородой и усами, рванул на поиски. Учитывая, что карету встречал чиновник, первым делом имело смысл заглянуть в городскую ратушу. Несколько встреченных прохожих помогли сориентироваться, и вот уже Кассиус в небольшой табачной лавке напротив ратуши. Роскошная карета, как и весь отряд сопровождающих, стояли рядом. Юноша же делал вид, что выбирает себе лучший сорт табака. Несмотря на то что Кассиус не курил, и, соответственно, вообще не разбирался в этом, задача оказалась не сложная. Что у вас есть? А что бы вы порекомендовали? А почему? – этих трех вопросов оказалось достаточно. Продавец разливался соловьем, расписывая сорта табака и приводя красочные описания. Полтора часа юноша провел в этой лавке, краем глаз поглядывая на ратушу. Даже для достоверности купил немного табака. «На пробу». И когда отряд, сопровождающий карету, зашевелился, распрощался с заметно выдохшимся продавцом.
Цель наблюдения буквально выползла из здания, опираясь на плечо одного из сопровождающих. Забрался в карету, и та неспешно покатила, окруженная конной охраной. Кассиус, стараясь быть максимально незаметным, на некотором отдалении шел за ними. Повезло, что карета ехала неспешно, иначе пришлось бы переходить на бег – а это уже было бы очень заметно. За двадцать минут карета добралась до небольшого особняка. А Кассиус, запомнив дорогу, поспешил обратно, к артистам. Постепенно город обволакивала ночь. Городские фонарщики зажигали фонари на центральных улицах. Богатые особняки и сами неплохо светились из многочисленных окон – ведь это тоже показатель достатка. А вот улицы с населением победнее практически полностью погрузились во тьму. Редкие лучи прорывались сквозь крепкие деревянные ставни окружающих домов. Иногда проходил патруль стражников, освещая ручным фонарем. Бывало, проезжали наемные кареты, также разгоняя тьму перед собой довольно яркими масляными светильниками. А остальные лишь ускоряли шаг, стараясь оказаться побыстрее дома. Иногда угрюмые и молчаливые личности утаскивали очередного несчастного в темный угол. Обобрав карманы и стянув все, что понравится, разбегались. А жертва, пошатываясь и светя нижним бельем, ползла домой… Зато вокруг трактиров, кабаков и прочих питейных заведений разгоралась жизнь. Свет, шум, гомон, веселые возгласы…
Вернувшись, Кассиус легко поужинал, пожелал спокойной ночи нескольким увидевшим его артистам и ушел в свою палатку. Там экипировался в свою броню и, накинув полностью скрывающий его темный плащ с глубоким капюшоном, тихо выскользнул в темноту ночи.
Юноша добрался до особняка довольно быстро, несмотря на плохую видимость. Впрочем, слегка горящие золотом глаза тьмы не замечали. Перелез через высокую каменную ограду. Обследовав аккуратный сад, Кассиус никого не обнаружил. Похоже, все в особняке. Даже не выделили никого на охрану снаружи здания. Впрочем, это их проблемы. Обойдя несколько раз вокруг, юноша понял – проломиться внутрь можно. Две деревянные двери в разных концах поместья легко позволяют это сделать. Вот только шуму будет очень много. А лишний шум может заинтересовать дежурный патруль стражи. Но выход был. Кассиус отошел от стены дома на десяток шагов и остановился, потянувшись к магии. Теплая волна разошлась по всему телу, насыщая энергией. Половина текущего резерва ушла на это действие. И юноша сорвался вперед. Десять шагов исчезли в один миг, а чародей, разогнавшись, сделал несколько шагов по стене вверх, ввалился в единственную в поместье комнату, где было распахнуто окно и горел свет.
…Четверо воинов охраны, без брони и оружия, сидели за столом и играли в кости.
– И-и-и… – протянул воин с небольшой щегольской бородкой, тряся в небольшом стакане два кубика.
– Выкинь пусто! Или один! – взмолился второй, полноватый крепыш, стискивая кулаки. Остальные двое стражей молчали и только поглядывали в угол небольшого столика. Там лежала кучка золотых – почти все жалованье всех четверых за месяц. И сейчас решалась судьба денег.
– Не дождешься! – злорадно ответил бородач, продолжая трясти стакан. – Я, Кантидий, сын Прокула, никогда меньше трех не выкидываю.
Рука привычно хлопнула по столу, с размаху поставив перевернутый стакан. Трое стражей склонились, желая увидеть результат. Но первый воин не убирал его вверх, наслаждаясь вниманием.
– Ну, – продолжал бородач. – Готовы к поражению, сосунки?! Можете считать меня сыном богини Фортуны, хе-хе!
И поднял стакан…
…В раскрытое окно влетел чародей. Легкий звон извлекаемых из ножен мечей не успел затихнуть, а головы всех четверых упали на пол. Тела осели, заливая кровью пол.
– Не нужно богохульствовать, – не выдержал Кассиус. Слух усилился, как и все тело. Так что все реплики игроков юноша слышал хорошо. Кинув взгляд на горку монет, в которой была немалая сумма, чародей сдержал первый, бессознательный порыв закинуть ее себе в карман. Ему надо тихо убить почти всех, кто находится в этом доме. А кучка звонкого металла в кармане определенно может сыграть против него. Сам Кассиус не считал себя родственником богини Фортуны, поэтому ко всем возможностям относился внимательно.
Тихо скрипнула дверь, выпуская чародея в коридор. Ни движений, ни света. Похоже, весь отряд был настолько беспечен, что спал. А та четверка игроков, по-видимому, должна была караулить.
Магическое усиление слуха позволило понять, что за следующей дверью никого нет. А вот дальше сопят сразу трое…
Перерезать почти всех в особняке оказалось даже легче, чем Кассиус думал.
Никаких поединков, никакого, даже малейшего, сопротивления. Просто кромешная тьма, кажущаяся легкими сумерками чародейским глазам, и спящие, не ожидающие нападения враги. Незапертые изнутри двери и слух, позволяющий обнаружить любого в тишине особняка даже по стуку сердца. Хватило единственной напитки тела магией, обычно расходующейся за полторы-две минуты реальной схватки. Странно то, что в доме не оказалось прислуги – только отряд охраны и сама цель.
