А посмотреть было на что. Сейчас у подножия скалы кружили кто-то, похожие на наших тираннозавров, только раза в два-три меньше ростом, да передние лапы у этих животных были не как у нашего доисторического хищника маленькими и короткими, а огромными. И можно было предположить, что пользуются они ими активно как для передвижения, опускаясь на все четыре конечности, так и для боя, вставая на задние и балансируя передними, помогая огромным хвостом, который был украшен костяными наростами и шипами, переводя его в разряд оружия. В общем, милые такие зверюшки, и, что очень необычно, действовали эти хищники нереально согласованно.
Меня ещё тогда, при встрече, удивило, что впереди шли наиболее мелкие и пронырливые из них, которых очень сложно принять за тех, что я видел теперь. И выполняли они роль разведки.
Однако сейчас, смотря сверху на то, как эти монстры у подножия скалы действовали сообща, я понимал, что это точно один и тот же вид хищников, который как бы разделился на две ветки развития. Мелкие, ловкие и хитрые, звери находили, выслеживали и загоняли добычу. И в противовес им – крупные монстры, выступающие как ударный кулак стаи и её основные защитники.
Подошёл Каар.
– А что они делают? – прищурившись на снующих среди камней монстров, спросил он.
Для меня их поведение не было внове, к чему-то подобному я и готовился, когда наткнулся на эту стаю и заметил, как они вели преследование. Так что сейчас их вполне осмысленные действия у меня не вызывали вопросов.
– Таскают камни, – приглядевшись к всё возрастающей горке, ответил я.
– Для чего? – удивился Каар.
Я усмехнулся.
– Неужели ты думал, что нам удастся отсидеться здесь? – указал я на пещеру.
– Э… – с недоумением огляделся пожилой маг. – Я, если честно, именно на это и надеялся.
Я ещё раз горько усмехнулся.
– Зря. Сюда мы забрались не поэтому, – ткнул я в этих мелких тираннозавров. – Примерно за два часа они натаскают достаточно камней, чтобы соорудить холм подходящей высоты.
– Чего? – вопросительно посмотрел на меня эльф. – Какой холм?
– Чтобы добраться до пещеры, – спокойно ответил я. – Мы не смогли бы уйти от них на длинной дистанции. Слишком это выносливые твари. Так что пришлось искать место, где вы смогли бы хоть немного отдохнуть перед боем и мы сумели бы сами подготовиться к нему.
– Но их там не меньше трёх десятков, – поражённо прошептала Терея.
– И что? Я прекрасно понимаю, что со всей стаей нам не справиться.
К нам постепенно подтягивались из пещеры эльфы. Не было только орка, который до сих пор не пришёл в себя. Но, как сказала Терея, ему отлёживаться никак не меньше суток, а чтобы восстановить свои магические способности, уйдёт ещё больше времени. Тот месяц, что она упоминала на поляне в лесу, был, как оказалось, самым оптимистичным вариантом развития событий.
– Но как же так? Что нам делать? – испуганно вопросила Кила, глядя на уже подросшую горку камней.
– Сражаться, – спокойно ответил я девушке. – Нет, правильнее сказать: не дать себя убить. – Я вновь кивнул на копошащихся внизу животных. – Что необычного вы заметили? – спросил я у эльфов.
Все принялись всматриваться в животных. И, как это ни удивительно, первой на странное поведение стаи обратила внимание именно Кила. Вернее, не всей стаи, а некоторых её экземпляров.
– Небольшие животные сбились в кучку, а вот большие, все до одного, таскают камни, – сказала она.
На что я кивнул, а потом уточнил:
– Это всё?
Теперь уже маги смотрели очень внимательно.
– Не может быть… – поражённо прошептал Каар. – Они стоят около того, что влез на камень и периодически поворачивается к кому-то из них, который потом убегает куда-то в скалы. А через некоторое время он возвращается, подбегает к более крупным, и те идут туда и таскают оттуда камни.
– Всё верно, – согласился я. – И что вы поняли?
– Это вожак, – быстро ответил вполне очевидное Парг.
Но меня интересовало не это, хотя, конечно, и это тоже, но по другой причине.
– Он не просто вожак, – сказал я, – он за них думает. – И я показал рукой, как в это время один из крупных динозавров по указке стоящего на большом камне вышел из общей цепочки и несколькими камнями укрепил один из склонов холма, который начал разваливаться. – Он не просто вожак, – повторил я свою мысль, – это мозг стаи, и он не просто управляет ею, все находятся полностью под его контролем. – И я вгляделся в лица магов. – Если он не разумен, то уж полуразумен точно, это я гарантирую. А это значит, что он уже перестал быть таким зверем, как вся его стая. Он теперь больше похож на нас, чем на них. Не внешне, – заметив скептический взгляд, брошенный в сторону динозавра Паргом, отреагировал я.
– И что? – удивлённо посмотрела на меня Кила. – Что нам это даёт?
– Это… – Я поглядел на стоящую на самом высоком камне фигуру вожака стаи.
А тот, будто почувствовав мой взгляд, повернулся в мою сторону. Я не желал спугнуть его повышенным вниманием и отвёл глаза в сторону и развернулся к эльфам.
– Это даёт нам чёткое понимание, что нам нужно сражаться со всей стаей. Но это означает, что сражаться мы будем только с ним.
– Я не понимаю тебя, – признался Каар, – нам что, надо убить лишь этого монстра? Это так? – кивнул пожилой маг в сторону группки мелких динозавров.
Я оглядел всех остальных эльфов. Похоже, они смотрели на меня с таким же непониманием на лице и вопросом во взгляде. Как бы им объяснить?
– Нет, тут всё сложнее, – наконец ответил я. – Нам не нужно его убивать. Это та самая ошибка, которая и приведёт к нашей гибели. Стая не простит нам смерти своего вожака и тогда будет преследовать нас, пока не перебьёт до последнего.
– Но о чём ты? – подключился к нашему разговору Корнес.
– Я хочу сказать лишь о том, – произнёс я, глядя на него, – что смерть вожака нам ничего не даст. А вот его жизнь… – Я снова вгляделся в лица остальных. – Это не обычный зверь, – повторил я то, что говорил несколько минут назад, – и он уже оценивает своё существование совершенно по-иному, в отличие от всех остальных членов его стаи. Но это знаем мы. Он же сам ещё считает себя зверем. Он ещё не осознал своего отличия.
– Что-то больно сложно, – пробормотал Каар, – и как-то странно.
Я усмехнулся.
– А жизнь такая, – и я сделал вид, что несу что-то неподъёмное, – вещь не слишком простая. Временами даже очень непростая. Тот, кто думает иначе, обычно видит только её злобный оскал, перегрызающий его горло в самый неподходящий момент. – И кивнул в направлении уже почти на пару метров выросшего холма из камней. – Как, например, сейчас.
– Я понял тебя, – сказал пожилой эльф, при этом как-то странно поглядывая в мою сторону. – Так что ты говорил о его отличии от остальной стаи? Чем это может нам помочь? И если мы не можем его убить, то что нам необходимо сделать?
