– Спасибо, – очень тихо поблагодарила меня девочка.
Я кивнул и встал.
– Ну, пойдём послушаем, до чего договорились местные предводители, пока я спал.
– А чего это ты такой довольный? – подозрительно посмотрела на меня Терея.
– Ну как, всегда приятно разбивать в пух и прах чужие планы.
– А ты знаешь, что они решили? – удивлённо спросила она.
– Нет, но я точно знаю, чего они не решили, но что им всем теперь придётся сделать.
За нашим разговором наблюдала Лонея.
– О чём это он? – спросила девочка у Тереи.
– Не знаю, – честно ответила она, – но мне уже интересно. – А поглядев на удалившегося от них меня, добавила: – У этого нагловатого человека есть одна мерзкая привычка.
– Какая? – с интересом взглянула на неё маленькая демоница.
– Он с завидным постоянством оказывается прав.
Глава 6
Какой-то инфернальный мир
Материк. Река
Некоторое время спустя
– Ну и о чём у нас тут идёт речь? – спросил я, подходя к стоящим на палубе вокруг выставленного небольшого стола эльфам и местным жителям.
Похоже, коль я самовольно занял каюту капитана, а других помещений, пригодных для совещаний, на корабле не было, мои знакомые и те, кому мы помогли, сейчас устроили совет под открытым небом. Над столом висел небольшой магический фонарь, а на столе лежала какая-то достаточно большая карта этой части материка. И выполнена она была гораздо лучше, чем та, которую я видел у Каара. По крайней мере, на неё нанесено несколько поселений на побережье и какие-то города ближе к центру материка, но далеко не все, что показывала моя собственная магическая карта. Да и на побережье было намного больше поселений, чем на карте, разложенной на столе.
Судя по нанесённым навигационным пометкам и лоциям, которыми были отмечены некоторые реки и протоки, эта примитивная навигационная карта раньше принадлежала капитану этого корабля. И её рассматривали собравшиеся здесь эльфы и местные. Вернее, они уже закончили её изучать и сейчас обсуждали планы на будущее.
Они правильно поняли нашу потребность в небольшом кораблике и были готовы нам его предоставить после того, как мы доберёмся до их поселения. Только вот дальше я что-то не понял. Фактически обсуждать было уже нечего, но странно, что совет ещё не закончился и они ничего особо не решили. Хотя все основные постулаты уже были изложены.
Вот большой корабль, вечером мы будем на месте. И можно отправляться в обратный путь. Тем более особо и сопровождать-то спасённых нами людей далеко не требовалось, можно отправить их в поселение одних, а нам продолжить свой путь дальше. Но это только на мой взгляд. А так как для меня это особого значения не имело, да и не было меня здесь, то решал не я. К тому же нам и спешить некуда, да, возможно, и у Каара был какой-то разговор к сыну. Так что задержаться в дороге на пару деньков мы могли без проблем.
Нет, тут я, конечно, ничего определённого сказать не могу, но чувствую, что задержимся мы на побережье не на пару деньков. Но это не критично для нас, по крайней мере исходя из того, что временными рамками наше путешествие ограничено не было. Судя по всему, наш поход затянется не на один месяц, поэтому несколько дней особой погоды не сделают. Так мы могли немного попутешествовать вдоль побережья. И похоже, это путешествие уже начали, так как уже достаточно далеко спустились по течению. Ведь, судя по местности вокруг, мы опять направляемся на корабле к океану.
«Что-то мотает нас туда-сюда, – усмехнулся я, – то уйдём от побережья, то возвращаемся к нему».
Ну да ладно, дело не в этом, а в том решении, что приняли местные. Оно же в корне, судя по грустному взгляду пожилого мага, было неверным. Так что теперь можно вклиниться в беседу и более подробно узнать о происходящем. Правда, я и так примерно представлял, чем всё у них закончилось, судя по тому, что мы плывём к ним в поселение. А это меня не устраивает.
– Так каковы ваши дальнейшие планы? Что вы собираетесь делать? – напрямую спросил я у сына Каара, Рента.
Тот удивлённо взглянул сначала на меня, а потом перевёл взгляд на пожилого эльфа.
– Это кто? – с недоумением спросил он у него.
– Это… – И Каар на пару мгновений задумался. – Это наш спутник и проводник. Только благодаря ему мы и добрались до реки.
Эльф продолжал смотреть на отца.
– И это всё?
Тот пожал плечами, потом ещё немного подумал и добавил:
– Ну и ещё мы решили звать его Степом, так как до сих пор не знаем его имени.
Если честно, я был немного поражён. Я и правда так до сих пор и не представился. Как-то обходилось без этого. Но уже в который раз и в котором мире вылезало моё имя или моя фамилия. И каждый раз трактовались они тем или иным образом. Интересно, тут-то в каком контексте они его для меня выбрали?
Рент пристально всмотрелся в моё лицо.
– Бесшумный, – пробормотал он.
В общем-то я и сам, как только задумался над значением этого слова, уже знал его.
– Ну да, – подтвердил Каар.
– Немного, – констатировал седовласый эльф, совершенно не похожий на своего отца, разве что такая же достаточно сильно развитая аура, и то немного странная по сравнению с остальными магами. Он помолчал, что-то обдумывая, и спросил Каара: – И вы ему доверяете?
Пожилой эльф пожал плечами:
– Он не дал повода нам усомниться в нём.
Рент кивнул и обернулся ко мне.
– Ну, давай знакомиться, человек, – не слишком доверчивым тоном обратился он ко мне и протянул руку для рукопожатия. – Да, и ещё, – неожиданно добавил он прежде, чем я успел подать ему руку в ответ, – как нам к тебе всё-таки обращаться?
Я немного удивлённо посмотрел сначала на него, а потом на этот с детства знакомый жест и усмехнулся.
– Степ. – И поглядел ему в глаза, повторив: – Степ, меня это вполне устраивает.
Рент как-то подозрительно взглянул на меня.
– Ну-ну, – пробормотал он и отошёл немного в сторону, давая мне возможность подойти к столу, вокруг которого они собрались. – Так почему же тебя так неожиданно заинтересовали наши планы на будущее, Степ? Расскажи нам.
* * *
И что ему ответить? Я посмотрел на его скептический взгляд и настрой: он ко мне вряд ли прислушается, если даже отец никак не смог повлиять на его решение. А судя по направлению корабля, идём мы в их поселение, и, оставив их там, мы одни двинемся дальше. Следовательно, нужно сбить с него спесь и вести разговор на своих условиях.
Я уже давно, как только попал на этот корабль, переоценил ситуацию и понял, что на таком корабле, достаточно крупном, путешествовать нам будет гораздо удобнее и безопаснее. На нём мы сможем добраться не только до поселения, которое я выбрал изначально, но и намного дальше, вглубь материка. Только придётся воспользоваться какими-то каналами и мелкими речками, чтобы перегнать корабль из одного русла в другое.
