– Вы можете местному населению предложить услуги магов, и, как мне кажется, ваши более хорошо подготовлены, чем местные. Но это вы сможете сделать, лишь устроившись в городах. А чтобы вписаться в здешнюю жизнь, вам всё равно нужен первоначальный капитал. И его основу необходимо найти и собрать уже тут, – обвёл человек рукой вокруг себя. – Или вы думаете, поисковики артефактов так просто забрались в такую даль? Нет, судя по всему, все их затраты на такое путешествие, даже тот риск, которому они подвергаются, добираясь сюда, окупаются. А поэтому вы тоже должны набрать достаточное количество артефактов. И в этом, я думаю, опять же очень пригодятся ваши маги, да и все остальные, ведь у многих из вас есть хоть какие-то магические способности.
Рент хмыкнул.
– У многих, но далеко не у всех. – И он явно имел в виду не себя.
– Не у всех, – согласился Степ. Немного помолчав, он продолжил: – Да и вот это, – постучал он ногой по полу, – должно представлять кое-какую ценность, плюс то, что у вас уже есть, – кивнул в сторону яликов. – Всё это можно, в конце концов, продать.
С этим никто поспорить не мог. Многие мысленно уже были полностью согласны, что им придётся покинуть насиженное место. Но главное, человек не пытался кого-то убеждать в том, что он им предлагает. Всё выглядело так, будто это уже принятое ими самими решение и они лишь рассматривают различные варианты его реализации.
Однако не все забыли то, с чего Степ и начал этот разговор. Рент неожиданно остановил разгоревшийся гвалт тихо заданным парню вопросом:
– Из всего этого я так и не понял: зачем это нужно именно тебе?
Степ усмехнулся:
– Ну, я же говорил. Мне нужен корабль. Какой – мне не особо важно.
Эльф всмотрелся в глаза человека и кивнул:
– Я понял тебя. – После чего развернулся к своим односельчанам и начал о чём-то разговаривать с ними.
Каар наблюдал, как этот странный парень спокойно посмотрел на отвернувшегося эльфа, а потом, взглянув на Терею с девочкой, мотнул им головой в направлении капитанской каюты.
– Странно, почему они послушались его, а не тебя? – раздался из-за спины пожилого мага вопрос Корнеса. – Ведь ты предлагал им чуть ли не то же самое.
Маг ответить не успел, так как в этот момент подал свой голос воспитанник Каара:
– А они его не послушались.
Оба эльфа удивлённо посмотрели на орка.
– Они просто сделали то, что ему и было нужно, – закончил свою мысль Кног.
Эльфы переглянулись между собой.
– Что-то подобное я и предполагал, – пробормотал Каар.
– Но я всё равно не понимаю, почему? – повторил вопрос отец Тереи.
Маг посмотрел на него и ответил:
– Он предложил им то, что не смог предложить я. – Посмотрев же на совещающихся поселенцев, добавил: – Он предложил им жизнь и будущее. И здесь не нужно спрашивать, какой выбор они сделали. Мы и сами это видим.
Корнес кивнул и перевёл взгляд в сторону тёмного зева входа во внутренние помещения корабля.
– Если он предложил им жизнь, то что тогда нужно ему самому? – Он посмотрел на Каара, потом на его воспитанника. – Почему он вообще решил помочь нам. Ведь мы ему не нужны. – И с печалью в голосе он констатировал:
– Он и без нас прекрасно выживет в этом мире. Мы только мешаем ему. Я это прекрасно осознал ещё тогда, в скалах. Так зачем?
Каар взглянул в глаза своего друга и ученика.
– Он сам ответил на этот вопрос, когда разговаривал с Рентом, – махнул головой в сторону своего сына пожилой эльф. – Это не он помогает нам. Наши цели лишь на время совпали, и он пока идёт вместе с нами.
– Но что это за цель или цели? – посмотрел на пожилого мага Корнес.
Тот пожал плечами:
– Было бы глупо сразу предполагать, что ему нужно туда же, куда хотите попасть вы. Но странно, что этот человек знает о том месте, которое вам необходимо. И уж тем более странно, как он больно быстро опознал то место, что вы ищете.
– Так ему тоже нужен этот остров? – изумлённо спросил у своего товарища отец Тереи.
– Не знаю, – честно признался он, – не знаю. Только создаётся впечатление, что для нас остров – это конечная цель, а для него – лишь очередной шаг вперёд. – Каар задумчиво посмотрел в сторону океана. – И не понятно, куда он вообще сделает следующий шаг.
Их разговор прервал подошедший Рент и сказал, что они уже практически прибыли к их поселению.
Поселение изгнанников
Первые три дня
Задержаться нам здесь придётся надолго. Если честно, я думал, будет проще. Но, как оказалось, никто не имел ни малейшего понятия, какие артефакты будут больше всего интересны в городе.
Выяснилось, что на островах из-за большого количества сильных магов, а там такими были абсолютно все, эта наука практически не развивалась. Тогда как здесь, и я сам это прекрасно видел, когда мы сражались с работорговцами, магов оказалось невообразимо мало, особенно для такого, прямо-таки переполненного магической энергией мира. Объяснение у меня было лишь одно, и оно полностью совпало с тем, что сказал Каар. Ритуал, который при рождении проводят на островах, на материке негде и некому проводить. Вот и получается, что здесь могут работать лишь тёмные маги, которые такими были от рождения.
Но тут нам на помощь пришла Лост. За время своего пребывания у работорговцев она видела достаточно большое количество артефактов, правда, как было понятно, капитан со своей командой сам их не разыскивал, а захватывал, в крайнем случае скупал. И девочка показала местным поселенцам те из них, которые были наиболее ценны на рынке. Её бывший хозяин везде таскал девочку с собой, потому она знала очень много.
Когда мы нашли первые артефакты из тех, что в основном и нужно собирать, наши маги уже самостоятельно составили поисковые плетения, которые разыскивали именно необходимый тип артефактов. Так как все они были тёмными, то их ценность измерялась всего одним параметром: артефакт тем ценнее, чем больше в него можно влить магической энергии или уже влито.
Это тёмные миры, и колдунов в них нет, по крайней мере среди тех, кого я встретил, а потому, хоть тут и встречались места силы или источники магической энергии, однако ими никто не пользовался по прямому назначению. Только опосредованно. Местным для работы с плетениями нужно постоянно накапливать магическую энергию в своём менто-информационном поле.
Кстати, тут и выяснился интересный факт. В тёмных мирах практически не было повелителей сил, как в срединных и верхних. Они не могли работать напрямую с энергией, а значит, не могли напрямую управлять и сырой силой, разлитой вокруг них. Поэтому и важны артефакты, но часто не в качестве непосредственно амулетов. Ведь здесь, по большому счёту, артефакты служили как дополнительные накопители энергии, которыми потом и пользовались маги. Но, правда, как и везде, сначала они её закачивали в свою ауру, и лишь потом ею можно было пользоваться.
