– И кстати, – взглянул я на орков, – их там гораздо больше одного. Они поджидают нас на берегу. А этот лишь приманка. Эти существа пытаются выманить нас с корабля.
– Разве это не люди? – прищурившись, а потом воспроизведя какое-то плетение, спросил у меня Кног.
– Нет, – уверенно ответил я, – от людей в них столько же, сколько во мне от дерева. – Я немного помолчал, разглядывая неизвестных. – И вот что странно, это явно не те, с кем мы воевали днём. Да и подошли они к нашему кораблю с другого берега реки, – кивнул я туда, где мы нашли вечером несколько замаскированных верфей.
Да к тому же было ещё кое-что, что я видел, ещё больше придававшее мне уверенности, что это не те пираты, с которыми мы сражались. Хотя внешне эти существа и были замаскированы, и орки не могли заметить их ауры, но я прекрасно различал их, и они крайне смутили меня. Их ауры не принадлежали этому миру. В них была жизнь. Очень много жизни. И ещё – смесь воздуха и воды. И практически не было тьмы.
– Мне нужно к ним, – уверенно произнёс я.
– Зачем? – удивлённо взглянул на меня Порк. – Ты же сам сказал, что там ловушка. И если ты прав, то попадёшь в неё.
– Не знаю, зачем им это понадобилось, но мне необходимо попасть к ним. – И посмотрел на парней: – Прикроете меня с парусника?
Орки переглянулись.
– Ты уверен? – спросил Кног.
– Да, – кивнул я.
– И ты там справишься без нас?
– Я иду туда не сражаться, я иду разговаривать, – ответил я, – а для этого сила не нужна.
– Ну да, – хмыкнул Порк, – для этого нужен хорошо подвешенный язык. Вот поэтому мы и спрашиваем: тебе помощь не нужна?
– Нет, – оценив его шутку, усмехнулся я, – с этим я как-нибудь справлюсь.
– Тогда идёмте. – И Кног начал спускаться в наш парусник.
Ялик двинулся к берегу, и я увидел, как насторожились находящиеся под странным маскировочным плетением очень необычные существа. Тот, что стоял перед нами и был видим, ожидал нашего прибытия. Остальные постепенно приближались к нему.
– Как только я выпрыгну на берег, сразу отчаливайте и ждите меня у корабля, – сказал я оркам.
Они лишь кивнули.
Я спокойно сидел в лодке и ждал, пока мы подплывём. Вот до берега осталось четыре метра. Я резко срываюсь и с кормы выпрыгиваю в воду. Парни не растерялись и сразу загребли вёслами, отплывая назад.
Всё. Я на берегу.
* * *
Существа несколько удивились моему странному манёвру и на пару мгновений замерли. Мне этого хватило, чтобы сделать перекат по земле и подняться на ноги. А то лёжа в свалке очень мало шансов поговорить. Тем более мне не известно, кто это такие на самом деле и насколько они опасны.
Потом я делаю два спокойных шага и останавливаюсь напротив того, кто представлялся для нас приманкой. Его менто-информационное поле было наиболее объёмным и плотным.
«Вы просто так здесь стоите или хотите поговорить?» – передал я ему свою мысль.
Не знаю, как с ними общаться и понимают ли они нашу речь, но напрямую переданные в мозг мысли до него однозначно дойдут. А ответ мне поможет уловить ментальный щуп, если этот ответ, конечно, будет.
Проходит некоторое время. Я уж решил, что так и не смог донести до него свою мысль. Но тут ментальный щуп ожил и передал мне в сознание его слова:
«Ты первый, кто захотел с нами поговорить».
На самом деле он как-то необычно потрескивал, но думал мыслеобразами, так что щуп вполне смог справиться с переводом.
Ещё некоторое время – и следующая фраза:
«И о чём ты хотел поговорить? Мы мало что можем тебе рассказать. Вы думаете не так, как мы, и я не знаю, что представляет для тебя интерес».
«О вас, – просто ответил. – Я знаю, что вы не из этого мира, и поэтому мне интересно, как вы сюда попали», – вгляделся я в это непонятное существо.
Оно опять задумалось.
Блин, да они, похоже, просто, по сравнению с нами, очень медленно соображают. Или наоборот. Это мы для них очень недолго живём и быстро сгораем. Никто не знает, с какой скоростью проносятся мысли в голове мотылька, который живёт всего один день. А для этих существ мы мотыльки и есть.
Но вот зачем им эта ловушка? Зачем они вообще пришли сюда?
«Я не знаю, как тебе это объяснить», – наконец появилась мысль в моей голове.
Я уже хотел расстроиться, но, как обычно, поторопился.
«Однако я могу тебе это показать», – закончило свою фразу существо.
«Как?» – спросил я.
«Ты понимаешь меня, – ответило оно, – а значит, сможешь увидеть то, что я представлю».
Ну, вполне логично.
«Давай», – согласился я, и в моём сознании загорелась картина.
* * *
Какой-то непонятный мир. Вокруг странные клубы зеленоватого тумана. Приятный воздух. Не то что здесь.
Всё такое родное. Грязь. Тина. И оплетающие тебя лианы. Деревьев нет, только какие-то высоченные кусты и трава.
И ты идёшь вперёд.
– Вы пойдёте туда, – слышу я чей-то голос, – вы пойдёте и вернёте их. Нас немного, и они нам нужны. Они похитили их. И вы должны их вернуть. Вы справитесь. Но времени у вас немного. Десять выдохов. Потом вы умрёте. Если не найдёте, можете не возвращаться. Здесь вас ждёт смерть. Лучше умрите там.
И я иду вперёд.
Эти слова. Это воспоминание. Моё и тех, кто провинился. Тех, кто наказан так же, как и я.
Нас немного. Нас тридцать.
Мы выходим на странную площадку. Я знаю, что это такое. Я глава ветки. И я должен знать всё.
А это воспоминания моего прапрапрадеда. Он тоже когда-то провинился. И тоже должен был принести то, что может продлить нашу жизнь.
И вот мы на месте. Я иду вдоль таких же, как я. Тут только самцы. Самки нужны ветви. Их берегут.
Подхожу к кругу. Мой предок называл это порталом. Я знаю, как активировать его. Мой предок, когда был жив, говорил, что это могут сделать только маги. А в моей ветви их только трое. И двое из них – самки.
Поэтому и пошёл я.
Я должен быть со своими. Я должен помочь им. Ведь это и моя провинность. Ведь именно я воспитывал стражей нашей ветви.
И вот я воспроизвожу в сознании странный узор. Мы такие учим столетиями. Они очень сложны и чужды нашему пониманию, но они работают.
И портал начинает работать.
Мы по одному входим в него и оказываемся в этом месте. В этом мире. В другом мире. С плохим воздухом. В месте, где невозможно жить. В месте, где мы умрём через десять выдохов. Теперь я понял почему. В этом мире нет светила. А только оно даёт нам энергию для жизни.
