Прошло уже больше пяти выдохов, а мы так и не нашли их.
Вернее, нашли, но не можем добраться. На два выдоха мы застряли у этой непреодолимой преграды.
* * *
Так, стало понятно, что эти существа пришли сюда через портал за чем-то, похищенным у них.
Однако меня очень заинтересовал вопрос: кто это был?
Я видел в воспоминаниях Твёрдого какие-то человекообразные силуэты, но мы все для него на одно лицо и фигуру. Но понял я и то, что в их мире обычному человеку не выжить.
Тогда кто это был?
И ещё: их мир перестал быть мне интересен. Я думал попытаться пройти сквозь него, но, похоже, как только в нём окажусь, то сразу загнусь. Так что об этом плане можно забыть.
Но этим-то существам помочь или нет?
Не знаю почему, но я решил хотя бы узнать, что у них за проблема.
«Покажи, что у вас похитили», – попросил я.
В моём сознании появилось несколько образов небольших цветков в обычных корзинках.
«И это всё?» – удивился я, но, судя по настрою этого существа, для них эти цветы были важнее жизни.
«И где они? Ты сказал, что вы нашли их».
«Там, – показало существо на другой берег, – оно там». И до меня наконец дошло: им нужно было попасть на другой берег, но сделать они этого не могли. Для этого им нужен корабль. Судя по всему, они очень долго наблюдали за пиратами, если придумали такую тактику, и только для того, чтобы перебраться через реку.
Интересно, один выдох в их понимании – это сколько?
«Ладно, ты быстро двигаешься?» – спросил я у этого непонятного.
Он с неподдельным удивлением посмотрел на меня.
«Как быстро ты двигаешься? – повторил я свой вопрос. – И как далеко это на той стороне?»
Я явственно почувствовал его смятение.
Но тут к нам приблизилось невысокое существо.
«Твёрдый, можно говорить мне?» – обратилось оно к тому, с кем я разговаривал.
«Да, Гибкий, говори», – разрешил тот.
Это невысокое существо обратилось ко мне:
«Ты меня видишь? Понимаешь?»
«Да», – ответил я.
Гибкий прошёл по берегу.
«Это самое быстрое, как мы можем передвигаться», – сказал он.
«Негусто», – подумал я.
«А как далеко то, что вам нужно?» – посмотрел я на него.
Он задумался. Если честно, я предполагал, что он зависнет на то же время, что и Твёрдый, но буквально через секунду он уже ответил:
«Триста таких расстояний». – И он прошёл пять метров.
«Полтора километра, – пробормотал я. – Добираться вы будете долго. У вас нет столько времени».
Теперь задумался я. Был ещё один вариант, но имеет ли он смысл? Хотя вроде досюда они добиралась чуть больше трёх выдохов, а два торчали уже у реки, но на всякий случай стоит уточнить:
«Сколько вам нужно времени, чтобы вернуться туда, откуда вы пришли?»
«Три с половиной выдоха. Мы с каждым выдохом слабеем. Этот мир убивает нас».
«Хорошо, – посмотрел я на Гибкого, – ты идёшь со мной. Ты вроде самый лёгкий. Нужен будешь, чтобы я не ошибся с вашими горшками».
«Я понял», – без возражений ответил он.
Остальные существа стали собираться возле нас. Я обратился к Твёрдому:
«Вы ждите нас здесь, – показал я в сторону леса, – и не нападайте на тех, кто там, – кивок в сторону корабля, – они со мной».
Существо покладисто мотнуло головой.
Я же развернулся в сторону реки и помахал парням. Через пять минут они причалили.
– Плывём на другой берег. Вы так же продолжаете прикрывать меня. Меня не будет минут тридцать. Я хочу помочь им, – кивнул я на Гибкого.
– Кому? – удивился Кног.
«Ты можешь сделать, чтобы они тебя увидели?» – спросил я у этого мелкого древесного существа.
И я услышал удивлённый выдох орков.
– Значит, увидели, – прокомментировал я. – Мы с ним дойдём до того места, что им нужно, заберём то, что у них похитили, и вернёмся. Если на корабле заметят моё или ваше отсутствие, постарайтесь их успокоить и, главное, не пускайте в лес. С этими, – я вновь кивнул в сторону Гибкого, – вам не справиться. Это существа другого порядка.
– Именно поэтому ты хочешь помочь им? – спросил у меня Кног. – Чтобы они были должны тебе?
Если честно, я как-то даже не думал об этом. Но это тоже годиться, как вариант.
– Да, – ответил я, – только вряд ли мы когда-нибудь снова пересечёмся с ними.
Мы добрались до другого берега реки. Гибкий очень аккуратно выбрался из парусника, стараясь не задеть воду. Почему? Ведь их мир переполнен влагой!
«Она другая, – будто прочитав мои мысли, ответило существо, – эта вода нас убивает. Мы уже потеряли пятерых, пытаясь преодолеть её».
То-то я смотрю, что их меньше тридцати, о которых упоминалось в воспоминании Твёрдого.
«Куда нам?» – спросил я у Гибкого.
От него потянулся тоненький луч жизни. Никаких плетений он не воспроизводил.
«Туда», – указал он.
Я кивнул и, посадив его себе на спину, побежал в указанном направлении. Полтора километра. Что мы там найдём?
* * *
– Как ты думаешь, – обратился Порк к смотрящему в сторону удалившегося человека Кногу, – почему он им помогает? Ты же не поверил, что он делает это только ради их долга.
– Нет, – спокойно помотал головой второй орк, – не поверил. Но он ответил на твой вопрос, только ты не захотел услышать его.
– Когда? – удивился Порк.
– Когда он сказал, что мы им не противники, – пожал плечами Кног.
– Я не понял, – признался орк, который и затеял этот разговор.
Его товарищ немного помолчал и потом сказал:
– Если бы мы с ними схлестнулись, то среди наших было бы очень много жертв. А так он хочет решить эту проблему с наименьшими потерями.
– Так ты думаешь, нам пришлось бы с ними воевать? – внимательно поглядел на него Порк.
– Это не я так решил, – отрицательно покачал головой его друг, – так решил Степ.
На этом их разговор завершился, и они стали внимательно наблюдать за лесом, в котором сейчас скрывались очень опасные существа, которых не мог сразу убить даже целый мир.
* * *
«И почему, интересно, я не удивлён, увидев это», – подумал я, разглядывая место, в которое мы прибыли.
Вот и человекоподобные существа, которые мелькали в воспоминаниях Твёрдого. Всё правильно, человеку там не выжить. Но вот киборгу… Да без проблем. Ему вообще не особо нужна хоть какая-то среда существования.
