Так и есть. Через пару минут в нашу сторону выдвинулось порядка пятнадцати аур различных существ.
Что странно, все присутствующие, да и те, что к нам приближались, были без верховых животных. Или это так и должно быть, или идти нам не очень далеко.
Но нужно было сделать кое-что другое, а то выйдет очень уж неприятный конфуз, особенно когда мы выберемся за пределы города.
– Карая, – обратился я к девушке, – пошла бы ты поздоровалась со своим отцом, а то будет не очень вежливо с твоей стороны.
Ламия удивлённо посмотрела на меня.
– А где он? – И она почему-то посмотрела в сторону города.
– Не туда смотришь, – усмехнулся я и кивнул в направлении отдельно стоящего мага: – Это же он?
Девушка присмотрелась к фигуре, закутанной в плащ, но разглядеть так ничего и не смогла.
«А в темноте-то она видит не очень хорошо», – сообразил я.
Но вот магиня быстро воспроизводит небольшое плетение, удивлённо восклицает:
– Папа?! – и направляется в сторону также обескураженно обернувшегося к нам мага. – Ты чего здесь?
«Мне кажется или я уже где-то слышал эту фразу?» – усмехнулся я, глядя на девушку.
Честно говоря, я подумал, сейчас будет небольшая разборка и, как результат, Караю отправят восвояси. Но ошибся. Её отец поинтересовался, что она тут забыла. А когда узнал, что она с искателями, лишь пожал плечами и пожелал ей быть поосторожней и поосмотрительней.
М-да. Ничего не понимаю в семейных отношениях. Ведь ясно же, что не на простую прогулку собрались. Так зачем ему, тому, кто всё это затеял и кто лучше всех знает, с чем нам придётся столкнуться, тянуть туда ещё и свою дочь?
Дождавшись подошедших воинов, кстати, среди них был и тот, кто встретил меня сегодня на воротах, маг стал объяснять суть задачи.
Окрестности города
Ночь
– Отходим от города недалеко в лес, – начал говорить отец Караи, кстати, я так и не узнал, как его зовут, – я нахожу место со стабильным источником энергии и открываю портал.
Опа. А вот это уже что-то новенькое и интересное.
Однако никого больше это не насторожило, все лишь молча слушали.
– Мне попались координаты одного интересного места. – Маг оглядел присутствующих. – До последней войны магов, – (значит, были и не последние?), – оно было каким-то учебным заведением. Вот я и хочу проникнуть в его библиотеку. Поэтому нам и нужен нейтрал, – и маг кивнул в нашу с Караей сторону, – чтобы он смог проверить дорогу.
Чего-то я вообще ничего не понимаю. Если это магические ловушки, то они в любом случае должны сработать на меня, или нет? Или он имеет в виду вовсе не ловушки, а что-то или кого-то иного? Но, похоже, об этом я смогу узнать только на месте.
И ещё меня очень заинтересовал тот портал, о котором он упомянул. Видимо, у него есть какой-то работающий артефакт.
Я пробовал создавать порталы, но мне не получалось их стабилизировать. Формулы, которые я подсмотрел у демониц, здесь упорно не срабатывали. Они явно не были предназначены для этого мира, ну, или, что более точно, не учитывали некоторых его особенностей.
Тогда как маг уверенно пообещал создать этот самый портал, и в его словах никто не усомнился. А значит, это тут вполне обычное явление.
– Ладно, выдвигаемся, – скомандовал отец Караи. – Времени у нас не так много.
Вот ещё что-то непонятное. Почему такая жёсткая привязка по времени?
Все тронулись вслед за магом в ворота из города. Когда проходили мимо местных вояк, многие из них узнали ламию и стали здороваться с ней.
А меня удивило, что тот самый стражник, с которого и состоялось моё знакомство с этим городом, посмотрел на меня и изумлённо произнёс:
– Северянин, это ты? Какими судьбами? – Потом, видимо сообразив, что я могу его и не узнать, представился: – Я Тарс, помнишь, это я пропускал тебя в город?
– Приятно познакомиться, я Степан, – ответил я ему. – Да, я тебя узнал. Ты держал меня на мушке, – усмехнулся я.
Тот тоже усмехнулся:
– Работа у меня такая.
– Я понял, – кивнул я, смотря, куда движется колонна.
В той стороне вроде бил сильный источник света. И отец девушки явно держал путь к нему. Только я не помнил, чтобы он был магом света. Огонь и земля – это да, но не свет.
– Так какими судьбами? – напомнил о себе Тарс.
Я мотнул головой в сторону искателей.
– Им нужен был разведчик и исследователь, я согласился.
– А ламия? – продолжал расспросы Тарс. – Она обычно не соглашается на разовые контракты.
– На этот раз согласилась, – пожал я плечами, что я ещё мог сказать?
– Понятно… – протянул стражник. – Наверное, из-за того, что Кланк и его парни местные, к ним доверия больше. Да, может, и отец ей что порекомендовал… Ну а мы с ребятами подрядились на эту халтурку, так как капитан обещал недурное вознаграждение. И коль тут мастер Крогас, то можно в этом не сомневаться. Он всегда хорошо оплачивает всяческие услуги. Не зря же он глава местной Гильдии магов, – кивнул он на отца Караи.
«Значит, Крогас, да ещё и глава Гильдии магов, – прищурился я, – по крайней мере, теперь знаю, как того зовут и кто он».
Через полчаса мы были на месте.
– Здесь, – указал Крогас на ту самую поляну, которую я приметил ещё от стен города. – Можете пока отдохнуть и привести себя в готовность, мне потребуется около пяти минут. – И он начал раскладывать прямо на траве различные ингредиенты.
Ничего себе.
Тип порталов, который открывался при помощи ритуалов, мне был известен всего один. Это порталы призыва. Но тут явно что-то совершенно другое.
Немного отхожу в сторону, чтобы иметь возможность наблюдать за магом. Все остальные тем временем проверяют своё оружие, доспехи, надевают и активируют амулеты или другие различные артефакты.
– Что, интересно? – раздается голос у меня за спиной.
То, что ко мне подходит Карая, я заметил, как только девушка двинулась в мою сторону, но не показал это.
– Да, – честно ответил я.
Наблюдая за отцом, ламия объяснила:
– Немногие знают, что он ещё и сильный ритуалист. Поэтому ему всё равно, с каким типом магии работать.
– А… – протянул я, теперь мне был понятен выбор места открытия портала.
Для ритуалистики абсолютно всё равно, какой тип энергии закачивать в плетение. Например, это всеобщее заблуждение, что некроманты работают лишь со смертью. На самом деле они могут получить энергию из любого источника, просто для этого необходим правильно выстроенный ритуал и его проведение. Что не всегда возможно выполнить.
