Окрестности портала
– Смотри-ка, и вы что-то нашли? – удивлённо взглянул на нас Кланк. – Даже не ожидал.
Что-то отвечать на этот риторический вопрос было бессмысленно, и мы лишь передали наши находки в общую казну отряда и стали ожидать дальнейших распоряжений.
Ну а оно было всего лишь одно. Так как защитное плетение магистра должно было распасться с минуты на минуту, мы все выдвигаемся к порталу.
Мне повезло. Так как я опять шёл впереди, выполняя функции разведчика, то меня ничем не нагрузили. Поэтому для меня дорога обратно была относительно лёгкой. Ведь до самого портала мы никакой опасности больше не встретили, так, была небольшая стычка, когда на нас выскочил какой-то небольшой хищник, но его ещё в прыжке снял один из эльфов.
Когда мы добрались до места, кромешная тьма ночи расступилась, начало светать.
– Идём через портал в том же порядке, – сообщил мне и ламии подлетевший к нам Тарс.
Я кивнул, наблюдая за одним из тех стражей, что оставались у портала в охране. Чем-то он мне не нравился.
Обратил я на него внимание, когда он при нашем возвращении как-то злобно и немного диковато посмотрел именно в мою сторону. По-моему, раньше мы с ним не пересекались.
Но сейчас он вёл себя вполне обычно. Кроме того странного взгляда я больше ничего не заметил. И это меня настораживало.
Группа постепенно перешла на ту сторону портала и, встретившись с другими охранниками, двинулась в сторону города. Я же, стараясь идти так, чтобы постоянно держать в поле зрения подозрительного стражника, пытался понять, что же с ним не так.
«Вроде ведёт себя как обыкновенный человек, – в очередной раз подумал я. И тут до меня дошло: – Вот именно – вроде. Он старается скрыть свою истинную суть, как это постоянно делаю я. Именно эта схожесть поведения и привлекла к нему моё внимание. – И я постарался всмотреться в его ауру. – Где-то я видел что-то подобное. – Я ещё раз постарался разглядеть ментальное поле идущего передо мной стражника. – Чёрт, его аура двойная. – И я сразу вспомнил, у кого ещё видел подобное строение ауры, только там оно было гораздо более выявленным и заметным. Так было у напавших на отряд перевёртышей. – Но почему здесь нет такой явной видимости?» – задумался я.
А потом вспомнил ещё кое-что. Как постепенно менялась их аура. Я ещё подумал, что через несколько минут я не смог бы отличить того эльфа от его псевдокопии.
Мы уже приблизились к городским воротам, когда я наконец осознал, кто это на самом деле.
«Так это перевёртыш», – теперь у меня в этом не было сомнений.
Но мы идём в город, там должны проверять на переворот, и его сразу обнаружат.
Хотя почему-то страж на воротах, даже особо не наблюдая за нами, открыл их. А ведь мне приём в этом городе оказали более «радушный».
«Значит, тут что-то не так, и, что необычно, перевёртыш прекрасно знает об этом».
Я приотстал и дождался, пока со мной поравняется ламия.
– Карая, – обратился я к девушке, – а разве нас не будут проверять на переворот?
– А зачем? – удивилась девушка. – Нас много. Мы всегда были на виду друг у друга, тем более тут маги, которые смогли бы определить перевёртыша. Он просто не сунулся бы к нам. – Немного помолчав, ламия добавила: – Они ведь нападают или на привале, когда все спят и у них есть время, или на одиночек, таких, как ты, когда пришёл в город.
– Понятно, – кивнул я, поглядывая вперёд. Потом перевёл взгляд на внутренний дворик, который уже был виден через ворота. – А ты не могла бы попросить своего отца провести проверку?
– Зачем? – снова удивилась ламия.
Я огляделся и тихо произнёс.
– Мне очень неспокойно. А я привык доверять своим инстинктам.
Говорить, кто конкретно был «засланным казачком», не имело смысла, это лишь вызвало бы дополнительные вопросы. А так есть шанс, что сразу нас в город не пропустят.
– Пожалуйста, – ещё раз попросил я девушку.
– Ну ладно, – вглядевшись в мои глаза, ответила она и направилась в голову отряда.
– Папа, – подойдя поближе, обратилась Карая к отцу, – северянин просит провести проверку на оборот.
– Зачем? – тоже удивился тот.
Она замялась, а потом ответила:
– Ему не спокойно.
– И это всё? – посмотрел маг на дочь. – Нет больше никаких причин делать это кроме предчувствий этого дикаря.
– Нет, – мотнула головой девушка, уже поняв, что отец не хочет проводить ритуал.
Все устали, и он в том числе, а это потребует много времени. Конечно, на артефакт можно для ускорения заходить не по одному. Но это их задержит ещё как минимум на один час.
Неожиданно в их разговор вмешался эльф.
– Крогас, сделай это, – тихо произнёс он.
Тот посмотрел на бывалого поисковика и удивлённо спросил:
– Ты ему доверяешь?
– Нет, – отрицательно покачал головой тот, – но я доверяю его звериным инстинктам.
Отец девушки задумался.
– Виверны, гидра и засада, – наконец перечислил он.
– Да, – согласился Кланк, – только ты забыл ещё одно. – Эльф посмотрел в глаза магу. – Именно он и перехватил предыдущее внедрение перевёртышей.
Крогас медленно кивнул. А потом заспешил вперёд.
– Готовьтесь, будет проверка, – распорядился эльф, как только увидел от мага подтверждающий жест.
Народ забурчал, многие начали возмущаться. Но простая фраза «так надо» погасила волну негодования. Единственное – пришлось проверять разом по три человека.
Кланк стоял немного в стороне и следил за людьми, проходившими ритуал проверки. Вот на артефакт взошёл северянин, который и затеял всё это. Вместе с ним на камне оказалась дочка Крогаса и ещё какой-то стражник.
Минута, вторая. Что-то они долго.
Неожиданно северянин выталкивает из круга девушку и, крутанувшись на месте, сильным неожиданным ударом наотмашь бьёт в грудь стоящего рядом с ним стражника, а потом, как только тот отлетает назад, прыгает вслед за ним.
Но стражник невероятным, звериным кувырком успевает развернуться в воздухе и в ответном выпаде бьёт подлетающего к нему человека.
Только, похоже, северянин именно на это и рассчитывал. Он успевает перехватить вытянутую вперёд руку и вонзает в неё кинжал.
По двору разносится глухой рык.
Только это совершенно не трогает северянина, который уже оказался слегка в стороне от стражника, поворачивающегося вслед за ним.
Когда этот молодой северянин успел выхватить свои тёмные клинки, Кланк так и не заметил. Но мгновение – и на землю падает обезглавленное тело.
– Всё, – в полнейшей тишине произносит молодой человек, – это, похоже, был последний.
