Но, как оказалось, магам-поисковикам из их клана она была не очень-то и нужна. Их заинтересовал северянин. Девушке обрадоваться бы и успокоиться. Но почему-то от этой новости её сердечко забилось несколько сильнее, да и сама она стала переживать из-за этого гораздо больше, чем следует.
– Зачем он им? – прошептала ламия.
Этот тихий вопрос и её растерянность не смогли укрыться от наблюдательного взгляда владелицы та верны.
– Ты разве против? – спросила она у неё.
– Не знаю, – честно ответила ей ламия, но, взглянув на подругу, призналась: – Только когда он смотрит на меня, мне от этого как-то не по себе. И я всё время хочу, чтобы он смотрел только на меня. А ещё…
Марж изумлённо взглянула на свою обычно достаточно сдержанную на эмоции подругу. Это было совершенно на неё не похоже.
«Неужели?» – поражённо взглянула она в глаза девушке.
Но, похоже, так и было. И как это сама Карая ещё не поняла этого?
Но что странно, как это вообще могло произойти так быстро? Ведь этого парня ламия знает всего пару дней, даже меньше!
– А ещё он смотрит на меня, как и ты, – продолжила Карая, – будто мы с ним ничем не отличаемся друг от друга. Он смотрит на меня, как на обычную девушку. И мне это очень нравится. Хотя другие люди чаще всего нас сторонятся и стараются вообще не иметь с нами дел. Они нас боятся.
Тут подруга Караи усмехнулась:
– И правильно делают. Ведь вы, когда находитесь в своей боевой ипостаси, очень опасны. И многие это прекрасно знают. А то, что он смотрит на тебя, как на обычную… – Марж немного помолчала, а потом улыбнулась: – Ты забыла, он же северянин. А среди них нормальных людей днём с огнём не сыщешь. Да ты и сама сказала, что таких, как ты, он раньше не встречал. Помнишь, когда рассказывала о нём?
Да. Об этом Карая как-то не подумала. Северянин ведь просто мог и не знать об особенностях ламий, коль даже не понял, кто она. Да он и сам признался, когда встретил её впервые, что ни разу ещё их не видел.
– Так ты думаешь, что он просто не знает? – тихо спросила она.
– Всё может быть, – погладила её по руке Марж.
Она не хотела, чтобы её подруга питала ложные надежды. Люди всегда относились с большой опаской к таким вот потомкам демонов, кем и была ламия. Слишком много они натерпелись когда-то давно от их предков. И хотя это и было тысячелетия назад, но память в людских сердцах и головах жила до сих пор.
– Понятно, – вздохнула Карая и отвернулась к окну.
Ей почему-то очень хотелось верить в то, что Степан, если всё-таки узнает её секрет, будет относиться к ней так же, как и раньше. Хотя какой это секрет… И так все знают, кем на самом деле являются ламии.
Все. Кроме одного человека, мысли о котором даже сейчас грели душу девушки и не давали ей покоя.
«Я сама расскажу ему, – вдруг решилась она, – так будет правильно».
И в этот момент снова приоткрылась дверь и в неё опять прошмыгнула Кина. И сразу с порога заявила ламии:
– Я поговорила с твоим северянином.
– Он не мой, – буркнула та.
Младшая сестра Марж хитро так улыбнулась:
– Ага, как же, видела бы ты себя со стороны, когда я тебе сказала о том, что твои родственницы пришли именно за ним. – И она так невинно захлопала глазками, глядя в возмущённое лицо девушки.
– Кина, – решила прекратить эти детские игры сестры Марж, – так что он сказал?
– А, – махнула та рукой, – ничего интересного. Они хотят приобрести у него какой-то артефакт. Подробности выяснять я не стала. Не наше это дело. – И она уселась в кресло у стола, наливая себе из кувшина ягодного напитка.
Ламия задумалась, а потом звонко шлёпнула себя по лбу:
– Так вот почему меня всё время смущал этот сундук! Ведь сама же его и обнаружила, а вспомнить не смогла. – И она перевела взгляд на своих подруг, удивлённо посмотревших на неё. – Там один из артефактов-поисковиков, что нужны нашему клану. И мои сородичи готовы приобрести его за достаточно высокую цену. Так что Степан очень выгодно вложил свои деньги.
Но Марж, внимательно наблюдавшая за девушкой ещё с того момента, как в комнате появилась Кина, поняла и другое. За напускной радостью Караи она заметила и очень большое чувство облегчения, которое всеми силами старалась скрыть её подруга.
«Всё-таки я права», – грустно подумала она. Более опытная Марж прекрасно понимала, что такие исключения, как отец девушки, магистр Крогас, и её мать, эльфийка из одного не слишком богатого, но древнего дворянского рода, встречаются очень редко.
Таверна. Общий зал
– Что-то долго они там, – пробормотал я, поглядывая на двери.
И хотел было попросить пробегающую мимо меня официантку принести что-нибудь выпить, как заметил, что в мою сторону направляется та самая наёмница, что сняла позавчера комнаты для своего отряда в доме Караи.
– Привет, – присела девушка напротив меня.
«Хм. Что-то я пользуюсь сегодня большой популярностью. Сначала ламии, потом Кина, теперь наёмница. Ей-то, интересно, что от меня нужно?»
И проверил её ментальное поле. Вдруг и там засеку знакомую структуру поискового артефакта.
Но ничего подобного с собой у девушки не было. Поэтому я, мысленно кивнув самому себе, посмотрел уже непосредственно на подсевшую ко мне наёмницу. Вот такими я, если честно, и представлял себе амазонок, как эта женщина, расположившаяся напротив меня.
Высокая. Накачанные руки и, скорее всего, точно такие же ноги, да и всё остальное тело. Ни капли лишнего жира. Только мышцы. Сказал бы «спортсменка-отличница», но больно уж хищно из-за её плеч выглядывала пара клинков. Полная крупная грудь, прикрытая кожаным корсетом, поверх которого обычно надеваются доспехи. Твёрдый взгляд сероватых глаз. Небольшой шрам на лбу, но, что удивительно, он не портил внешность, а лишь подчёркивал статус этой воительницы. Лицо не то чтобы очень красивое, но и не мужеподобное. Обычная женщина (или девушка, чёрт его разберёт).
– Привет, – повторила она, помахав рукой у меня перед глазами, при этом чуть сильнее, чем это было необходимо, наклонившись вперёд. – И не пялься так, а то схлопочешь, – сказала она, заметив, куда непроизвольно переместился мой взгляд. И ещё раз махнула рукой у меня перед лицом. – Сфокусируйся на мне и ответь.
«Похоже, эта амазонка считает меня не слишком сообразительным», – наконец дошло до меня.
– Привет, – усмехнувшись, поздоровался я. – И на какой вопрос ты хотела бы получить ответ? – Я посмотрел ей прямо в глаза. – А то язык жестов мне не слишком хорошо знаком, а кроме той пантомимы, что ты устроила, пока тут ничего другого не было.
– Чего? – удивлённо уставилась она на меня. – Чего я устроила? – Она попыталась привстать из-за стола.
Я, слегка наклонившись вперёд и протянув руку под столом, резко хлопнул её по коленке, ударив в определённую точку, после чего нога девушки подломилась и она, изумлённо посмотрев на меня, завалилась назад, снова усевшись на стул. Я же, успокаивая, придержал её за руку и сказал:
