– Не очень, – признался я, – сложно беспокоиться о том, чего даже не понимаешь и о чём не имеешь не малейшего представления.
Девушка удивлённо посмотрела на меня.
– Странно, о наших законах и обычаях знают многие. Видимо, ты совсем издалека? – Она вгляделась в моё лицо.
– Есть такое, – согласился я.
– Ну да, тогда всё ясно, – произнесла Ната, – тогда тебе этого не понять. – И, вздохнув, осмотрела меня с ног до головы, будто прицениваясь. – Вы другие, и вам гораздо проще. А у нас не так. Я вот очень переживаю. – Она похлопала себя ладошкой по груди и тихо добавила: – Ведь это мой первый ритуал… Нам туда, – указала девушка и поспешила вперёд с новой силой. Но, будто продолжая прерванный разговор, сказала: – А вот Ката, моя старшая сестра, совершенно не боится. Она всё время говорит, будто слишком мала вероятность, что кому-то из нас повезёт. – И, утягивая меня за поворот к дверям залы, воскликнула: – Вон, кстати, и она, нас дожидается!
– Добрый день, – приблизившись, поздоровался я.
– Добрый, – тихо ответила ламия, которую моя провожатая назвала своей сестрой. – Я благодарна, что ты пришёл. Спасибо. – И она заглянула мне в глаза, стараясь что-то рассмотреть в них.
– Пока меня не за что благодарить, да и в будущем я не уверен, – пожал я плечами.
Однако девушка как-то хитро улыбнулась:
– Главное, что ты пришёл. Ну а остальное зависит уже не от нас. – И показала на двери: – Идёмте, нас уже давно ждут.
Я, конечно, прекрасно понимал, что в зале, куда меня приглашали, кто-то или что-то есть, и то, что там будет происходить, наверняка связано с магией, коль уже несколько раз упоминался какой-то ритуал. Однако ничего за стеной, отгородившей меня от зала, я рассмотреть не смог. Не только весь особняк ламий был прикрыт магическим куполом, но и многие помещения внутри него находились также под защитой. Как, например, это.
Открывается дверь, и я вхожу внутрь.
«М-да. Вот теперь я наконец понимаю, что такое бабье царство», – ошарашенно смотрю я на находящихся тут женщин и девушек.
– Это чего? – оторопело спрашиваю я у Каты.
– Это? – Девушка удивлённо смотрит на меня. – Наши родственницы из города и окрестностей. Они прибыли сюда на проведение ритуала по поиску пары. Мы собрали всех, кто работает с данным типом энергии.
– Но почему их так много? – всё ещё не понимал я.
Из того, что я успел выяснить по поводу этого поискового артефакта, он должен давать более однозначные ответы и приметы.
– А, это. – Девушка беспечно махнула рукой. – Так у нас в роду все девушки рождаются с сильным магическим даром, и поэтому тех, кто может работать с энергией воздуха или огня, предостаточно. Вот они все сейчас здесь и находятся.
– Понятно… – Я был немного удивлён и обескуражен.
Что-то мне очень не хочется выполнять данное этой ламии обязательство, но я уже оказался здесь.
Это моё состояние, видимо, уловила идущая рядом со мной ламия.
– Да ты не переживай, – сказала Ката. – Возможно, ничего и не выйдет. Ведь эти поисковики не так точны, как наш родовой артефакт, поэтому сначала главы совета убедятся в том, что мы не ошиблись, когда обратились к тебе, ну а потом будет проведён сам ритуал поиска партнёра. Только… – Девушка прервалась.
– Что? – спросил я.
– Ну… – она замялась, – в общем… возможно, ты был прав, когда сказал о том, что тот артефакт вышел из строя. Он показал какие-то странные результаты.
– Да? И какие? – Мне стало действительно интересно.
– Неоднозначные, – взглянув на меня, выдала Ката и, притормозив меня, сама прошла немного вперёд.
– Как я и говорила, он пришёл, – отступив в сторону, она дала возможность рассмотреть меня тем четырём женщинам (пожилые они или нет, я сказать не могу, так как по ламиям, так же как и по эльфийкам, их возраст определить невозможно, разве что выделить более молодых, да и то, с какого-то определённого возраста ламии застывали во времени и такими, похоже, оставались до самой старости), что сидели на небольшом возвышении.
Что интересно, в центре между женщинами стояло ещё одно кресло, и сейчас оно было незанято. Видимо, это кресло главы рода, а Крогас не захотел почтить нас своим вниманием.
– Человек, мы рады, что ты принял наше предложение, – начала говорить одна из ламий.
Я вопросительно посмотрел сначала на неё, потом на девушку, что стояла чуть впереди.
– По-моему, я ещё ничего не принимал, – посмотрел я на Кату, особо даже не слушая возмущённо посмотревшую на меня одну из глав рода. – Или я чего-то не понимаю?
– Я им сказала, что ты отказался от предложенных тебе денег, но они не поверили, подумали, что ты набиваешь себе цену, – тихо ответила мне ламия.
– Понятно, – произнёс я и перевёл взгляд на тех, что сидели в креслах. – Дамы, – обратился я к ним, – видимо, произошло некое недопонимание. Она, – я кивнул на Кату, – сказала, что я могу пригодиться вам в определённом качестве и что вы готовы оплатить мне эти услуги. Но меня это не устроило. Да и то, что вы от меня хотите получить, мне не очень интересно пока. Но ваши девушки, – и я вновь указал на Кату, – можно сказать, не оставили мне выбора. Поэтому сейчас я здесь. И готов пройти этот ваш ритуал. Но не ожидайте от меня слишком многого. Мне уже пару раз приходилось слышать о том, что я не маг и могу не подойти вам. Так что давайте пока начнём с того, что вы просто его сперва проведёте, и только потом мы будем говорить с вами дальше.
Ламии, главы совета, переглянулись между собой.
– Северянин, – сказала та, что и начала разговор со мной, – нам говорили, что ты достаточно прямолинеен и не всегда понимаешь своей выгоды, но это твоё предложение нами принимается.
И будто пытаясь добить меня, одна из ламий, та что сидела в крайнем левом кресле, добавила, ехидно посматривая в мою сторону:
– Мы хотели предложить тебе некую награду, даже если бы ты нам и не подошёл. Но теперь что об этом говорить. – И она победно взглянула в мою сторону.
Я усмехнулся:
– Спасибо за честность. Я это запомню.
Услышав мои слова, эта ламия удивлённо посмотрела на меня в ответ. Видимо, она не знала, что у меня ещё есть. Вообще-то это и неудивительно, обычно люди обращают внимание на самое важное и значимое для них в данный момент, и только потом вспоминают о второстепенном.
И для Каты и её команды, которые были тогда со мной в проулке, на тот момент этим значимым являлся я сам, а об артефактах, что у меня есть, они, похоже, забыли доложить. Так что мне будет о чём поговорить с этой милой дамой. И я улыбнулся, поглядев на неё.
Заподозрив что-то неладное, эта ламия из совета как-то подозрительно посмотрела на меня.
– Начнём, – произнесла, как я понял, главная из них и показала в центр зала: – Молодой человек, встаньте, пожалуйста, на тот зелёный камень.
