– Ты знала об этом? – посмотрев на дочь, строго спросила она.
– Да, – понимая, в чём заключается огромный её промах, ответила девушка, – он сам мне сказал об этом, ещё когда мы с ним разговаривали первый раз.
– И ты не проверила его, когда у него не было артефактов? – уточнила Тагара.
– Нет, – тихо ответила молодая ламия, – они всё время были при нём, и у меня просто не было на это времени и возможности.
– Понятно, – очень спокойно и даже несколько холодно сказала глава совета рода Кларгос. – Можешь занять своё место, – распорядилась она. И теперь всем было понятно, что с Катой говорит не её мать, а та, кто отвечает за будущее выживание и процветание их клана. – Молодой человек, – обратилась Тагара к стоящему перед ней северянину, – вы не против на время передать эти артефакты мне, чтобы мы смогли удостовериться, что показания нашего артефакта верны.
– Без проблем, – пожал тот плечами и протянул ей коробочку.
Ламия кивнула и, подозвав одну из своих помощниц, передала ей артефакты.
Пара мгновений – и она удовлетворённо посмотрела на выданные поисковиком показания.
– Это они.
Закрыв коробочку, которую ей вернула молодая ламия, она передала её обратно северянину.
«Необходимо решить этот вопрос немедля, – поняла глава совета. – Практически весь клан сейчас присутствовал здесь, и не нужно будет собирать большой совет, чтобы объявить о находке ещё двух артефактов».
Эти новости и так, как только те, кто присутствовал в зале, разъедутся по домам, мгновенно разлетятся по всему их небольшому клану.
– Молодой человек, – достаточно вежливо обратилась ламия к северянину, – вы знаете, что это такое?
– Не очень, – признался парень, но, немного помолчав, усмехнулся: – Но теперь я чётко представляю их ценность именно для вас.
Тагаре показалось, или этот парень действительно кинул ехидный взгляд в сторону её вечной соперницы, которая и сейчас пыталась провернуть какую-то из своих не слишком чистых на руку комбинаций. Только теперь глава совета понимала, что, похоже, в этот раз это спесивая ламия сама попалась в расставленную для кого-то другого ловушку. И она снова посмотрела на этого вроде бы простого молодого парня с растрёпанными светлыми волосами.
«Неужели? – Тагара поражённо вгляделась в какие-то спокойные и совершенно безмятежные глаза северянина. – Он с самого начала знал, что у нас ничего не выйдет. И прекрасно представлял, что нам будут интересны эти артефакты. – И она посмотрела на свою возмущённую соперницу. А потом опять перевела взгляд на парня. – Он её спровоцировал», – не веря в происходящее, наконец догадалась она.
И, уже понимая, чем всё это для них может окончиться, ведь артефакты можно только получить при добровольной передаче, обречённо спросила:
– И во сколько нам обойдётся жадность одного из членов совета рода?
Парень так же спокойно посмотрел на неё, оглядел остальных, присутствующих в зале ламий, задержал взгляд на Кате и Нате, после чего вновь взглянул на Тагару и, улыбнувшись, ответил:
– Мне не очень хорошо известна реальная стоимость, в которую вы оцениваете эти артефакты. Но один мой знакомый когда-то давно сказал: нет ничего более ценного, чем то доверие, которое ты заслужишь. – И северянин просто протянул оба артефакта опешившей от такого шага ламии. – Надеюсь, все наши с вами вопросы теперь разрешены, – произнёс в завершение он и посмотрел на Кату: – Приятно было познакомиться. А у меня ещё дела. – Еще раз оглядев изумленные и несколько обескураженные лица ламий, он, усмехнувшись, неожиданно добавил: – А вы все обычные женщины и так же, как и все, радуетесь и удивляетесь подаркам. – Он развернулся и направился к выходу. Но у самых дверей остановился, развернулся в сторону оставшихся в зале ламий. – Дамы, – галантно склонил голову северянин, – приятно было с вами познакомиться. Хорошего вечера. – Открыл двери и пошёл по коридору.
Если сказать, что в зале стояла гробовая тишина, значит, не сказать ничего. За эти два артефакта можно было получить больше сотни тысяч золотом, но этот странный молодой парень просто отдал их ламиям, ничего не потребовав взамен.
– Люди, – наконец раздался чей-то тихий голос, – нам их не понять.
Тагара смотрела в сторону двери. Находящиеся в зале девушки стояли и не понимали простой истины: ведь этим своим действием северянин сделал гораздо больше, чем многие другие до него. Он пробил ту стену, что выстроили между собой и остальным миром ламии.
Хотя нет, кто-то, похоже, это прекрасно понимал. Тагара видела, каким серьёзным взглядом проводила этого необычного человека, с которым их свела жизнь, ее старшая дочь.
«Она будет замечательной главой совета, – уже в который раз решила про себя Тагара, – вот только чуть поумерит свой норов».
Ката стояла и не могла отделаться от ощущения нереальности происходящего. Этот северянин совершенно не переживал из-за того, кто его окружал. Даже больше, он относился к ним, как к обычным женщинам. Об этом он и сказал прямо, даже не пытаясь маскировать свои слова, хотя при этом прекрасно знал, кто они такие на самом деле.
«Неужели этого необычного поведения не заметил никто, кроме меня?» – ошеломлённо подумала девушка.
Но что было ещё белее странно, он не то что не боялся, а был полностью уверен в своих силах. Это Ката тоже почувствовала. И на чём была основана эта уверенность, молодая ламия не могла понять.
«Ведь он даже не маг, – уже в который раз подумала она. И поражённо замерла. – Не маг, он не маг, и когда они впервые запеленговали его, артефактов у него ещё не было». И девушка развернулась и изумлённо посмотрела в направлении выхода из зала. А потом оглядела тех, кто здесь находился.
Её мать сказала, что их родовой артефакт никак не отреагировал, и северянин оказался чист. Но ведь подобное могло произойти по двум причинам. Или он и правда чист. Или они не проверили всех на совместимость.
И Ката снова обвела взглядом зал.
«А ведь есть те, кого мы не проверили», – поняла она.
И молодая ламия была права. В зале не было ещё двух девушек. Дочерей магистра Крогаса, нынешнего главы их рода.
«Неужели?» – подумала ламия и посмотрела в том направлении, где скрылся северянин.
Сомнений у неё не было. Но стоит ли сообщать об этом матери? Почему-то впервые за всю свою жизнь девушка захотела что-то сохранить в секрете. И не потому, что Карая или её младшая сестра были её или Наты подругами. Нет. Это она хотела сделать для себя.
Почему, этого Ката ещё понять не могла.
Город
Вечер
Всё прошло даже лучше, чем я рассчитывал.
Правда, было два скользких момента.
Первый, это когда глава совета попыталась повторно проверить меня, но анализатор вовремя перехватил направленные в мою сторону ментальные каналы энергии и перенаправил их, подключив к полям моих артефактов.
