Девушки молчали.
– Может, потому, – неожиданно и тихо произнесла одна из орчанок, – что господин гораздо сильнее какого-то животного зова.
Её сестра кивнула, а потом продолжила:
– Или тот зверь, что живёт в нём, как и в любом другом воине, гораздо сильнее?
Девушки переглянулись между собой. Ответа на эти вопросы у них не было, хотя многие из них знали поверья и обычаи орков, а также их поклонение собственному тотему, которым и является этот самый внутренний зверь. И у каждого он свой. Например, сёстры были из клана Степного волка. Но никто не мог предположить, что есть ещё кто-то, в ком может встретиться такая животная сила, как в орках.
– Ладно, – махнула рукой Дага, после того как парень скрылся, стало намного легче, хотя мысли постоянно и возвращались к нему, – вы помните слова северянина, – кивнула она на поляну, – утром он приведёт людей, и здесь ничего не должно напоминать об этом.
И почему-то совершенно никто не сомневался, что этот человек в этой глухомани найдёт двадцать возниц.
А потому девушки разбились на пары и принялись за работу.
Только эльфийка стала готовиться к ритуалу призыва лесного духа, который мог уничтожить все следы и придать поляне первозданный вид.
Деревня
Полтора часа спустя
– Эй, есть тут кто?! – стучусь в ворота хоть не очень высокого, но достаточно крепкого забора.
В ответ тишина.
– Эй, ну не все же там спят! – И снова стук. – Я же знаю, что кто-то там должен схорониться. Сова, открывай, Вини-Пух пришёл!
– Кто пришёл? – раздался удивлённый вопрос со стороны ворот.
– О, – задрал я голову, – я пришёл.
На меня смотрел молодой парень в наспех застёгнутом доспехе и с арбалетом.
– Ты там поосторожней, – показал я на оружие, зажатое в его руках, – мне не хотелось бы, чтобы у кого-то случайно дрогнул пальчик и меня прошило насквозь.
– Ну тогда и проваливай отсюда, – буркнул стражник, – а то он и правда дрогнет.
– Да я и уйду, – усмехнулся я, – правда, в этом случае ваши сельчане упустят неплохую возможность подзаработать. А сейчас, как я понимаю, не сезон и никакого нормального заработка у вас в посёлке нет.
– Ты о чём? – насторожился парень.
Похоже, в том, что у них тут полный глушняк с деньгами на таком-то отшибе от основного тракта, я не ошибся.
– Да вот хотел предложить работёнку кое-кому, но, видимо, вам это не нужно. – И я развернулся, будто собрался топать обратно туда, откуда пришёл.
– Слышь, погодь, – окликнули меня с ворот, – а про работу это правда?
Я лишь пожал плечами.
– Хорошо, – сказал он, – мой напарник сейчас сбегает за старостой, но тебе нужно пройти проверку на переворот.
– Да без проблем, – ответил я.
– Хорошо. – Видимо, последние мои слова парня полностью успокоили, и он уже более дружелюбно посмотрел на меня сверху и вдруг спросил: – Слышь, а я не подойду?
– Ну, если с управлением телегой справишься, то почему бы и нет?
– Я умею управлять телегой, – сразу закивал он, – у нас и своя есть. А также могу там по мелочи её отремонтировать и прочее. А если моего дядьку взять, то он тогда всё отремонтировать сможет.
Но тут парень резко замолчал, наверное поняв, что о своём родственнике сболтнул зря. Я же решил его успокоить:
– Эй, служивый, давай так. Меня хозяйка отправила сюда набрать людей в караван. Нам нужно двадцать возниц. Если поможешь найти ещё девятнадцать, то последнее место твоё.
Тот радостно закивал, правда, потом сообразил, что я его не вижу в темноте, и ответил:
– Согласен.
Я же подумал ещё кое о чём.
– Эй, – опять окликнул я его, – а ваш староста расторопный мужик?
Стражник задумался.
– Ну, при нём мы не голодаем, как при предыдущем, – ответил он.
– Нормально, – прокомментировал я. – Не знаешь, у вас поисковики есть? Артефакты кто-то собирает и сдаёт ему, ну или они у кого-то на руках есть?
– А зачем тебе? – удивился он.
– Да хозяйка всё, – махнул я рукой себе за спину, – сказала узнать, есть ли тут артефакты? И если есть, то я смог бы их приобрести. Ну, если, конечно, по деньгам сойдёмся. Но это надо уже со старостой разговаривать, как я понимаю.
Этот разговор я затеял не зря. Я знал, что сначала местный голова расспросит этого стражника. А мне нужно было отвлечь старосту от нежелательных вопросов типа, а где ваши старые возницы? Ведь даже идиоту понятно, что как-то мы сюда добрались. Поэтому и надо переключить этого старосту на что-то, что заставило бы забыть его о всякой мелочи, которую он может получить с этого дела, и задуматься о чём-то глобальном. А если он достаточно прижимистый управляющий, то и самую большую ценность, которую можно достать в этой местности, он должен аккумулировать у себя.
И коль эта деревенька удалена от тракта до такой степени, что сюда нет ни одной нормальной дороги, то и возможности распродать этот товар у него выпадают не часто. Вот на этом и нужно сыграть.
Размышляя, я услышал, как открываются ворота.
Встречают меня четверо хмурых мужиков.
– Привет всем, – машу я рукой под их направленными на меня арбалетами и прохожу в центр двора, где находится местный артефакт. – Ну давайте, приступайте, а то у меня времени маловато, хозяйка прибьёт, если я вовремя не вернусь. – И посмотрел на здешнего старосту, который был ещё и колдуном. Вернее, ведуном.
С артефактом он работать умел неплохо, не хуже Караи. Похоже, сказывался опыт его активации и проверки результатов этого своеобразного тестирования.
– Нормальный, – махнул он рукой своим людям. – Проводите его сюда, – и указал на небольшой домик, куда и сам прошёл передо мной.
– Ну и что у тебя к нам за дело, коль ты заявился посреди ночи и перебудоражил всю деревню? – всмотрелся он в меня цепким взглядом.
– Да есть парочка, – не стал отрицать я очевидного.
– Излагай, – приказал он.
Я посмотрел на мужиков, которые топтались у дверей, не решаясь войти. Похоже, староста их держал железной рукой, они даже шагу не решались сделать без его дозволения.
– Тут такое дело… – начал рассказывать я, но тут хлопнул себя ладонью по лбу: – Прости, я кое-что обещал охраннику с вашей стены, не знаю, кто это? – И вопросительно посмотрел на старосту.
– Прох! – крикнул староста в двери. – Зайди!
Через мгновение в комнату вошёл тот самый детина, что стоял на воротах.
– Это ты? – будто стараюсь понять, не пытаются ли меня надуть, спросил я.
– Угу, это я был на воротах, – кивнул он.
