– А ведь и правда ты, – успокаиваясь, я откинулся на спинку кресла, – я тебя по голосу узнал, – как верх гениальности, резюмировал я.
За нами с ехидной искоркой в глазах наблюдал староста.
– Ещё что-то? – уточнил он у меня.
– Да нет, всё нормально, – ответил я.
– Тогда рассказывай, – поторопил он.
– Ну так вот, – начал я, – хозяйка просила найти людей в ближайшем селении нам в караван, нам не хватает ещё человек двадцать. Вот я и притопал к вам сюда. Это первое. – И понизил голос: – А второе – меня интересуют артефакты и магические вещи, которые у вас можно купить. Но вы учтите, – сразу предупредил я, – всякую фигню нам пихать не стоит, у нас в караване есть два очень сильных мага. Они сразу распознают обман.
Староста усмехнулся:
– И откуда ты знаешь, что они сильные? Ты ведь сам не маг.
– А, – я поднял вверх указательный палец, – я знаю. Один из них закончил Академию в столице, а второй работает гарнизонным магом в Таросе. Вот. – И я победно посмотрел на местного начальника.
– Хорошие маги, – уже вполне серьёзно кивнул староста.
– Вот и я о чём, – подтвердил я. – Ну так что, интересна наша работа и предложение?
– А что за работа для людей? – уточнил местный голова.
– Да, – махнул я рукой в сторону стоящего у входа стражника, – ему я уже рассказал. Нам нужны возницы. Двадцать человек. – И я ещё раз кивнул в сторону парня: – Ему я обещал, что если он поможет с поиском людей, то его я тоже возьму. Получается, нужно… – я ненадолго задумался, потом позагибал пальцы, – да, нужно ещё девятнадцать.
– Я понял, – кивнул староста, – но зачем вам возницы?
– А, – и я опять мазнул рукой, – хозяйка всё. Она поссорилась с ними, что-то по цене не договорились, и они прямо сегодня вечером снялись и ушли обратно к себе, а меня она отправила шляться по окрестностям и искать тех, кто согласится поработать на нас с недельку.
– Ну, так уж и недельку, – усмехнулся староста.
– А сколько? – удивился я, хотя прекрасно понимал, о чём он говорит.
– Так если они неделю будут с вами, то потом им ещё столько же возвращаться назад, если не больше. Так что минимум их тут не будет недели две.
– Да, – и я поражённо посмотрел на него, – я, если честно, не подумал об этом. Наверное, придётся ей сказать, что людей нам тут не найти. Проще вернуться в город, благо недалеко ещё уехали, и вернуть старых. Хорошо хоть, я успел спиться с их главным.
Староста сам понял, что загнал меня в ловушку своим прозорливым умом и напугал, а поэтому сразу предложил:
– Так коли ты уже добрался до нас, то найми людей здесь. Управлять телегой дело нехитрое.
– У нас фургоны, – гордо произнёс я.
– Ну, фургонами, – усмехнулся он.
– Я даже готов немного сбросить цену по сравнению с теми, что работали на вас. Сколько вы платили каждому?
– Ну… – я посмотрел на старосту, раздумывая, отвечать или нет, – хозяйка согласилась в последний раз на три золотых, но они просили четыре. А изначально мы вообще договаривались по два с половиной.
– Каковы наглецы… – протянул он.
Я заметил, как загорелись его глаза. Это не город, и тут о золоте если и слышали, то как о какой-то сказке, обычно тут расчёт шёл на бартер или медь, максимум – серебро. А тут сразу оперируют уже суммами, о которых местные и не мечтали. К тому же показательный пример в лице Проха, что стоял у входа, и его счастливое лицо говорило о многом. Но местный хозяин решил поломаться.
– Даже не знаю, – сказал он, – и три это не так и много.
– Да, – согласился я, – но мне нужно искать тех, кто согласится хотя бы на два. Больше мне не дали. Так что если не интересно, я сразу пойду дальше.
Когда стражник услышал мои слова, то было страшно на него смотреть. Он так обиженно и одновременно зло взглянул на их старосту, что, мне кажется, только этот взгляд и заставил подумать местного главу, что его будут очень долго и мучительно прибивать, если я уеду отсюда, так и не набрав людей.
– Ладно, – согласился он, – пусть прогуляются да свет посмотрят, – сказал он, – к тому же у меня для них будет пара поручений в городе. Оружие там прикупить да ещё кое-что по мелочи.
– О, если оружие, – и я посмотрел на него, – я могу поговорить с хозяйкой, и она может вам продать немного мечей. Но только они там, – я неопределённо махнул рукой, – в городе. Правда, оружие всё трофейное, но состояние хорошее. И попросит она недорого. Это я могу обещать.
– Хм, – посмотрел на меня староста, – я запомню. – И перевёл взгляд на Проха: – Ну, ты всё слышал. Так что не стой столбом. И дядьку своего ко мне позови, мне с ним нужно переговорить. Он с вами поедет за старшего. Это не обсуждается.
Парень быстро закивал и выбежал в коридор.
Я, если честно, уже думал, что староста позабыл об артефактах, и собирался сам напомнить ему об этом. Тогда как он первым поднял эту тему. Видимо, он просто ждал, пока отсюда уйдёт стражник и мы останемся только вдвоём.
– Ну а теперь перейдём к главному. – И староста заглянул мне в глаза: – На какую сумму ты хотел бы приобрести артефактов? – А через пару мгновений добавил: – И хватит строить из себя простофилю, не один здравомыслящий торговец не отправит деревенского увальня с таким поручением. Найти людей – я ещё поверил бы, но не скупать артефакты.
Я усмехнулся:
– А я всё думал, долго вы будете делать вид, что поверили мне, и слушать весь тот бред, что я несу.
Тот пожал плечами:
– Так было бы до тех пор, пока тут присутствовали бы те, кто этого слышать не должен.
Я кивнул, соглашаясь с ним.
– Вы выступаете от своего имени или от имени всей общины? – спросил я.
Этот вопрос его озадачил.
– От имени всей общины, естественно, – ответил он.
И даже ни капли сомнения в словах. Этот человек и правда старался не для себя, а для тех, кто ему доверился.
– Тогда нужен ещё один свидетель нашей сделки, – сказал я, – чтобы ни к вам, ни ко мне потом ни у кого не возникло вопросов.
Таковы правила заключения любого магического договора.
– Понял, – кивнул староста, – сейчас он подойдёт, Прох за ним умчался в первую очередь, а Гден поймёт, что ночью я не стал бы его беспокоить по пустякам.
Не зря я обратил внимание на цепкий взгляд этого мужичка. Он хоть и живёт тут в глухомани, но это не мешает ему быть сообразительным и смекалистым.
Как он и сказал, вскоре в двери без стука вошёл высокий огр.
«Так вот почему мне этот Прох показался немного странноватым, – только сейчас понял я, – у него в роду были огры, а парнишка – полукровка».
