Девушки удивлённо взглянули на меня.
– Вернуться – ещё не главное. Главное – потом доказать, что вы никак не причастны ко всему этому. Именно поэтому я и привлёк магов из банка гномов. Теперь у нас есть веские доказательства, что к содержимому, находящемуся в этих ящиках, мы не имеем никакого отношения. А вот если у кого и возникнут какие-то вопросы относительно этого, то задавать их стоит как раз нашему нанимателю. Что, я надеюсь, капитан и магистр с удовольствием сделают.
Девушки переглянулись, а потом одна из орчанок спросила:
– Но ты ведь всё равно будешь один.
– Так надо, – спокойно ответил я, – но если кто-то из наших предполагаемых противников всё-таки сумеет прорваться и последует за вами, я должен быть уверен, что шансы отбиться от них и добраться до города у вас будут неплохие. Для меня это сейчас имеет более важный приоритет, чем все остальное. – Я кивнул на огра и его сельчан. – Дага, ты, главное, не стесняйся и привлекай их. То, что они живут в глухом захолустье, ещё не значит, что среди них нет хороших бойцов. Многие из них имеют боевой опыт, и по тому, что я вижу, он достаточно значителен. Так что они смогут вам помочь.
Амазонка медленно кивнула мне в ответ. Я улыбнулся:
– Ну, тогда я поехал. – И, развернув своего грифона в сторону небольшого ответвления от основного тракта, двинулся по направлению посёлка, где жили поисковики. – Удачи! – не оборачиваясь, пожелал я наёмницам и завернул за поворот дороги, скрывшись из виду. Не умею я прощаться, и никогда не умел.
– Он ведь вернётся? – тихо спросила эльфийка, посмотрев на Дагу, когда фигура северянина скрылась.
– Он обещал, – так же тихо ответила ей главная в их отряде.
Девушки замолчали.
– Он обещал не это, – вдруг раздался грустный голос ламии, которая тоже стояла рядом с ними и до сих пор печальными глазами смотрела в сторону леса.
– Ты о чём? – нахмурилась амазонка.
– Он обещал не это, – повторила Карая и, взглянув в глаза Даге, напомнила: – Он обещал лишь задержать их, чтобы мы успели добраться до города. – Она помолчала. – О том, что сможет вернуться, он не сказал ни слова, – очень тихо, практически шёпотом закончила она. Лицо девушки было бледным и безжизненным. – Большего он нам не обещал, так как знал, что не сможет это выполнить. – И Карая отошла немного в сторону.
Дага поняла, почему она это сделала. Ламия не хотела показывать своих слёз. Именно в этот момент у неё самой слегка защемило в груди.
Никто из них так и не разобрался с тем, что же произошло вчера, но теперь…
…но теперь у них не было на это ни одного шанса.
Дага опустила голову и прислушалась к себе. Она явно ощутила боль утраты.
Остальные девушки тоже стали постепенно понимать, что же произошло.
Неожиданно ламия резко развернулась в сторону каравана, и в её глазах загорелся какой-то странный, яростно опасный огонь.
«Вот почему их боятся», – подумала амазонка.
И хотя девушка не перевоплотилась и не приняла свою боевую форму, тот ареол всё подавляющей силы и превосходства, который чувствовали люди, находящиеся вблизи ламий в такие моменты, наёмницы сейчас ощутили.
– Идёмте, – даже не сказала, а приказала Карая, – он просил нас доставить эти телеги в город, и мы обязаны это сделать.
– Почему? – удивилась одна из эльфиек.
Ламия задержала свой огненный взгляд на ней, потом оглядела всех остальных наёмниц и медленно, чеканя каждое слово, произнесла:
– Последнее желание смертника принято исполнять не только у нас.
И только сейчас до девушек дошло, о чем говорила Карая.
– Хорошо, мы сделаем это, – ответила ей за всех Дага и направилась к каравану.
В том, что они больше не увидят северянина, девушки больше не сомневались.
Хотя нет. Одна из них почему-то надеялась на чудо и потому мысленно попросила: «Выживи, отец был прав в своей шутке, и я не хочу тебя терять сейчас, когда только нашла».
Лес
Ночь и утро следующего дня
Поднимать грифона в воздух я не стал специально, хотя по воздуху я мог бы добраться до нужного посёлка значительно быстрее. Но я этого не сделал. Ведь будь я сам на месте того, кто устроил на нас эту засаду, то контролировал бы всех летающих всадников в ближайших окрестностях. Благо сделать это не сложно. Стоит только загнать парочку наблюдателей на деревья повыше, и они смогут обозревать всё воздушное пространство вокруг. Ну а если их снабдить и какими-нибудь магическими прибамбасами типа амулетов и артефактов, тогда эффективность такого наблюдения возрастёт многократно. Вплоть до того, что подобные наблюдатели смогут точно определить местоположение всего остального отряда, проследив за маршрутом воздушного всадника.
Да ещё и особо движения в эту сторону не наблюдалось, вернее, его в принципе не было. Так что подобная воздушная разведка обязательно бросится в глаза и заставит насторожиться тех, кто ни в коем случае не должен был исчезнуть с моего пути. Ведь иначе они наверняка успеют перехватить караван чуть дальше по тракту. Видел я там пару небольших дорог, проходящих мимо посёлка, куда я направляюсь, и с которыми он пересекался.
«Так. В посёлке обязательно должен быть тот, кто доложит, что туда прибыл караван, – рассуждал я, – и это кто-то неместный или местный, но с плохой репутацией, которому нет совершенно никакого дела до интересов общины».
То, что шпион должен в посёлке присутствовать, я не сомневался. Ведь если мы каким-то образом узнаем о засаде или не появимся там вовремя, то этот шпик сможет заранее сорваться в сторону расположившегося отряда и сообщить им об этом.
«Хм. Не вариант, – подумал я, оценивая ситуацию со стороны наших противников. – Тогда тому отряду, что устроил на нас засаду, необходимо разделиться. Ведь одной его части нужно будет направиться в сторону тракта, а второй выдвинуться в обратную сторону, навстречу каравану. Вдруг мы задержимся по каким-то независящим от нас причинам».
Так. Уже что-то. Только нужно не два отряда, а пара постов. Один должен был быть в Каре, чтобы сообщить о том, что мы выехали из города, и это, скорее всего, кто-то из тех, кто снаряжал караван в дорогу. А вот второй надо бы расположить где-то здесь, на разъезде. Тогда этот неизвестный сможет контролировать и тракт, и дорогу, ведущую к деревне.
Хм. А вот это верно. И я… всё так же спокойно поехал дальше. Нужно просканировать окрестности и найти этого неизвестного.
Моё магическое зрение в этом деле не очень поможет. Слишком много магии вокруг, чтобы на её фоне выделить ауру определённого существа. Но тут я добрым словом вспомнил Рению и её плетение поиска. Ведь вампиры – это лучшие поисковики, если нужно обнаружить разумное живое существо.
Воспроизвожу в памяти необходимую рунную формулу и активирую её. Радиус поиска ограничен лишь магической энергией, вложенной в плетение.
