И братья начали постепенно проникать в города и посёлки империи людей. Им не нужна была власть, по крайней мере, так говорили старшие, но они должны были уничтожить всех магов. А без них не будет силы и у людей.
Что это даст и что последует за этим, Раррс не знал, но его это, как и остальных его братьев, не интересовало. За них всегда и везде думали старшие. Их ведь создали первыми, и они были не такими, как Раррс и остальные его братья.
«Почти пришёл», – понял Раррс, когда до их лагеря осталось около трёхсот ударов сердца при его быстром беге.
Радости он не испытывал. Только удовлетворение от точно выполненной задачи, которую поставил ему один из старших.
Вот и небольшой овражек, а дальше уже по нему напрямую можно добраться до их лагеря.
Вдруг Раррс насторожился и замер на месте. Он обернулся и осмотрел лес вокруг. Но не вглядывался. Он вслушивался и пытался определить звук, который заставил его сбиться с шага и обратить на себя внимание.
«Вот ещё», – наконец услышал он его. Странное постукивание.
Но вокруг него ничего не было.
Он смотрел на мир не как обычный разумный. Раррс видел энергии, и поэтому сейчас для него весь этот мир представлялся лишь переплетением тех энергетических и магических нитей, что его и составляли.
Ещё стук, и уже гораздо ближе. Он что-то очень напоминал ему.
И тут Раррс понял: «Это стук сердца» – и для проверки приложил руку к своей груди, где у него билось сердце орка, образ которого он и перенял на себя больше пяти лет назад.
«Что это?» – впервые он не мог понять, что ему хочет сказать лес. Он уже дал подсказку, но Раррс не мог определить её источник.
«Нельзя идти дальше, пока я не пойму, в чём дело», – решил он.
Ему нельзя было притаскивать за собой того, кто может их обнаружить. Правда, кто это может быть, он не понимал. Тут никого не было.
Ещё шаг. Раррс опять замер. Что-то странное творилось с кустами напротив.
«Создатели», – наконец разглядел лесовик то, что его смутило.
Как только он направился в эту сторону, кусты накрыл некий энергетический купол. Его он смог заметить, правда только подобравшись ближе. И стук сердца слышался именно оттуда.
«За мной следили, они всё-таки как-то сумели заметить меня, – начал быстро соображать Раррс, – и теперь знают, где находится наш лагерь. Видимо, тот человек был простым отвлекающим манёвром, чтобы я не обратил внимания на реальную опасность и того, кто проник в лес».
Раррс быстро отпрыгивает за дерево.
«Нужно убить того, кто следует за мной». – И он, пригнувшись к самой земле, опять ползёт вперёд.
Он слышит стук сердца, но поле, прикрывающее куст, пропало. И сейчас этот стук чуть правее.
«Он сместился, видимо, догадался, что я его заметил, – понял Раррс. Но потом подумал: – Только вот он так и не понял, что мне это не нужно. Я и так его слышу».
И только он об это подумал, как потерял и тот единственный ориентир, что у него остался.
«Не может быть, – впервые за всё время своего существования Раррс был удивлён, – сердце – это то, что выдаст присутствие любого живого существа всегда и везде, даже нас».
Но сейчас этот стук пропал.
Лесовик приподнял голову от земли. До куста было меньше трёх метров. Последний раз стук сердца он слышал именно оттуда.
«Успею», – решил Раррс.
И только он собрался сделать один резкий и быстрый рывок вперёд, как его жизнь оборвалась. Острая сталь перерубила позвонки на его шее. Тёмная тень возникла рядом, шагнула из-за ближайшего дерева, хотя больше было похоже на то, что она соткалась прямо из его тени. После чего она выпрямилась и сделала один неслышный и глубокий выдох. А потом небрежно отпихнула голову Раррса в сторону.
Теперь стало понятно, что эта тень напоминает силуэт мужчины.
* * *
Я бежал за перевёртышем уже третий час. Грифона пришлось спрятать в лесу, иначе бы он выдал меня перевёртышу. И поэтому сейчас своего проводника я преследовал пешком. Странно, но мне показалось, будто он хотел пробежать через деревню поисковиков, правда, потом передумал и обогнул её по небольшой дуге. Я постоянно контролировал его ауру, и поэтому для меня было странным видеть то, что перевёртыш даже не сомневался, что сможет преодолеть деревню без особых проблем. И не стал туда он заходить лишь потому, что выигрыша по времени от этого не было.
Бежим дальше. Постоянно, через каждые несколько минут, активирую формулу поиска живых существ.
И вот на очередном шаге получаю положительный результат. Чёрт, да их там больше, чем я рассчитывал. Я насчитал пятьдесят аур. И все они были перевёртышами.
Но делать нечего. Надо работать.
Правда, перед этим следует остановить того, что послужил мне проводником.
Ускоряюсь. Передвигаюсь всё так же неслышно и плавно.
Но внезапно мой противник замирает на месте, а потом оборачивается, стараясь вглядеться в лес за своей спиной.
Я так же, как и он, замираю. Не успел подобраться к нему всего на несколько метров.
Пытаюсь прилепить к его ауре руны.
Чёрт, этот перевёртыш странный. Те, с которыми я встречался до этого, никак не защищали своё ментальное поле, у этого же есть какая-то защита. И это не артефакт.
Противник явно смотрит в мою сторону, но не похоже, что он не замечает меня. Не понимаю.
Так, вот он двинулся ко мне. Если подойдёт ещё ближе, то сможет меня рассмотреть на фоне пустого пространства позади. Я стою от него с противоположной стороны какого-то куста.
Он не очень уверенно, но при этом очень плавно и хищно, перемещается ещё на пару шагов вперёд.
«Нужно что-то делать», – решаю я и быстро активирую энергоструктуру защитно-маскировочного купола. Теперь, по идее, он должен меня потерять.
Но странно, его взгляд остановился точно на том месте, которое накрыл купол. А потом перевёртыш мгновенно сместился в сторону и припал к земле.
Что за фигня? Я проверял. Девушки не замечают ни купола, ни меня под ним. Но перевёртыш его заметил. Он что, чувствует магию, ведь купол – это она и есть. Или он её видит. Почему он не может быть видящим? Как и я сам. Никто о них мне так ничего путёвого, кроме того, что они постоянно нападают на людские поселения и караваны, рассказать не смог.
Быстро деактивирую купол и смещаюсь немного вправо. Чтобы куст остался в стороне. Посмотрим, что сейчас он будет делать?
Хм. Странно. Он явно понял, что купол исчез, и его взгляд опять стал шарить по лесу.
Но вот его лицо повернулось примерно в моём направлении, хотя всё равно взгляд продолжал смотреть куда-то в сторону.
Не понял. Он что, не смотрит? Так ведут себя олени или другие животные, когда прислушиваются.
