Так, а вот и ещё несколько подобных структур. И что это у нас?
Первые две совпадают с какими-то небольшими поселениями, третьим является трактир на тракте в нескольких километрах отсюда. А две оставшиеся расположены в лесу. И, судя по карте, там ничего, кроме этого самого леса, не было.
Из любопытства проверил окружающую местность сканером магических аномалий.
Вблизи от одного из защитных куполов обнаружил большую россыпь различных более мелких магических аномалий. Порядка тридцати штук. И до неё было ближе, чем до второй, которая находилась практически на противоположной от меня стороне города. Вот туда я и решил пойти.
Лес около города Таргос
Через полтора часа
«Не, ну это даже не смешно», – посмотрел я на нескольких людей, пробирающихся в сторону найденного мной потайного хода. Нагружены они были не слишком большими ящиками.
Сюда я добирался не долго, порядка часа, ещё полчаса потратил на сбор естественных артефактов, которые и обнаружил мой совмещённый с картой поисковый модуль.
Кстати, я наконец понял, что такое выброс.
Когда я прибыл на место с артефактами, то увидел небольшой открытый нестабильный портал. Проверив его локатором, я определил, что ведёт он куда-то вглубь континента, и судя по степени опасности, мне лучше туда не соваться. Но зато именно вокруг него и были разбросаны те самые артефакты. Вот это похоже и было выбросом, когда через портал на окраину континента попадали различные магические артефакты. Ну а большим выбросом, соответственно, являлось массовое открытие порталов где-то вблизи города.
Но почему они открывались? И почему это происходило именно здесь? На это я ответить не мог, как и на множество других вопросов.
Например, я не знаю, вели ли эти порталы только на этот и соседние материки или куда-то за пределы этого мира, хотя второе было маловероятно.
Но вот то, что находящийся передо мной портал был нестабильным, говорило как минимум о том, что до второй его точки вполне можно не добраться.
К тому же моя махровая паранойя не позволила к нему приближаться, вдруг оттуда вывалится что-то не очень приятное, желающее мной перекусить?
Так что я обошёл этот портал по достаточно большому радиусу и собрал все разбросанные вокруг него артефакты. После чего потопал дальше.
И вот сейчас был на месте.
Лес в окрестностях города Таргос. Город Таргос
Полночь
И что я обнаружил, подходя к тому самому потайному ходу?
Ну конечно, контрабандистов, которые собирались проникнуть в город через потайной ход. И ладно бы они пришли с какой-то другой стороны, но они следовали практически за мной по пятам, и если бы я не свернул немного в сторону, чтобы собрать артефакты, то они напоролись бы на меня.
Получается, подожди я несколько часов там, и самый простой вариант по поиску потайного хода мной был бы реализован сразу же.
Но зато я сделал достаточно много и теперь не зависел от чьей-то доброй воли или расположения такой изменчивой дамы, как удача.
Я и сам мог разыскать то, что мне было необходимо.
Между тем контрабандисты подошли к кроне очень большого дерева.
«Опа. Знакомые руны». Точно такой же потайной ход был и в мире Ареаны, когда я проникал в дом лорда Сейиста.
Как только один из контрабандистов нанёс руны на ствол дерева, в нём образовался большой проход. И туда без промедления стали по одному заходить люди.
Я быстро накладываю на себя плетение, превращающее меня в безмолвную тень, и крадусь за последним из них. Чтобы на время отвлечь мага, который открыл проход, бросаю в лес подобранную с пола ветку. Он отворачивается, пытаясь что-то разглядеть в той стороне, я же прошмыгиваю мимо него внутрь магического хода и отхожу к стене.
Хорошо, что он достаточно широк и в меня никто не врежется, когда будет проходить мимо.
Жду. Вот последний контрабандист, который и является магом, входит внутрь и проход за ним закрывается. Он идёт в голову колонны. Никто не зажигает фонарей или обычных факелов, и это хорошо, а то странно выглядела бы моя тень на фоне освещённой стены.
Всё, колонна с ящиками двинулась вперёд, и я иду вслед за ними. И пока у меня есть время, разглядываю этих контрабандистов.
Что интересно, все их небольшие переносные сундуки и контейнеры экранированы и не допускают утечки или остаточного следа магии. И это правильное решение, особенно в том случае, когда тебя не должны обнаружить.
Шли мы порядка десяти минут, и, судя по карте, сейчас мы преодолели магический купол и вошли в город. А ещё минут через десять остановились у другого конца туннеля. Он выходил в подвал небольшого магазинчика.
«Надо бы запомнить, что это за место, и наведаться сюда», – решил я. Я хотел получить выход на контрабандистов, и вот он у меня появился.
Проверяю по карте. Находимся где-то в центре города. Что любопытно, переход по магическому туннелю занимает гораздо меньше времени, чем если бы я шёл по поверхности.
Главное, это центр, и отсюда недалеко располагается гостиница, о которой мне рассказывала Дага. Та самая, в которой остановился наш наниматель.
Маг раздаёт какие-то приказы подчинённым ему людям, а он явно тут самый главный. Те выполняют всё, что он говорит. А потом уходят. Внутри остаётся один маг.
Он уже сам занёс все контейнеры в какую-то большую комнату. И как только запер двери, они исчезли. Хотя если смотреть магическим взглядом в ту сторону, там угадывается большое защитное поле, прикрывающее, скорее всего, не менее большое помещение.
«Неплохой вариант скрыть улики, – подумал я, – и если не знать, что и где искать, то без наводки не найдёшь».
Постояв ещё немного, я и сам вслед за остальными контрабандистами покидаю лавку. Но перед уходом проверяю, как она запирается и отпирается. Ведь мне ещё предстоит сюда вернуться.
Ну а теперь в гости. Впереди я не видел больших проблем. Нашего возвращения ещё явно не ожидают, если вообще его ожидают, и потому к моему появлению точно будут не готовы.
Город Таргос. Центр. Гостиница
Полночь
Лорха разбудил какой-то непонятный шум в комнате. Он открыл глаза и попытался приподняться, но тело его не слушалось. Даже больше, он вообще не мог пошевелиться, хотя прекрасно всё чувствовал, и это заставило его волноваться ещё больше.
– Не переживай, – раздался спокойный холодный голос откуда-то со стороны центра комнаты, – худшее для тебя ещё впереди, ты следующий, хотя он и так мне уже всё рассказал.
Торговец очень испугался. Страх приполз из глубины души. Он всегда боялся, что рано или поздно с ним должно было случиться нечто подобное, что ему придётся платить по счетам за всё, что успел натворить. И поэтому он закричал. Но, как ни странно, его крик был приглушённый и какой-то натужный.
