– На тебя наложено плетение «Тихий голос», – раздался всё тот же холодный голос, – но мне этого хватит, чтобы тебя услышать, а за пределами твоего номера он никому не помешает. – Небольшая пауза. – Да и на само это помещение я наложил «Полог тишины», так что кричи не кричи, тебя всё равно никто не услышит. – Незнакомец замолчал.
А потом Лорх услышал, как к нему кто-то подошёл. И его шеи что-то коснулось.
– Кстати, можешь повернуть голову, теперь у тебя это получится, – сказал тот, кто находился сейчас в комнате вместе с ним.
И Лорх повернул голову в сторону голоса. Лучше бы он это не делал.
Незнакомца в том месте не было, зато на стене висел распятый окровавленный орк, его помощник. Вернее, там было то, что от него осталось. И это окровавленное месиво всё ещё было живым и дышащим.
Торговец попытался быстро отвернуться, чтобы не видеть этого ужаса. Но в этот момент его шеи опять что-то коснулось, и его голова замерла.
– Он был очень предан тебе и продержался достаточно долго. Но если мне это нужно, то я всегда получаю то, что хочу, поэтому он рассказал всё.
Голос неизвестного был совершенно спокоен и бесстрастен, в нём не чувствовалось никаких эмоций. Будто с торговцем говорил один из тех големов, которых он пару раз видел в имперской столице и одного из которых так желал купить. Но ему было жалко тратить столько денег на какого-то пусть идеального и магически созданного, но обычного телохранителя и стража. Тогда он считал, что его люди справляются со своими обязанностями нисколько не хуже. И смотря на одного из своих самых верных и опытных телохранителей, в ужасе понял, какую большую ошибку совершил, не заплатив запрошенных тогда с него денег.
– Ладно, ты уже догадался, что мне нужны от тебя ответы, – сказал всё тот же голос. – Ты можешь умереть сейчас и быстро или так же, как и он. Но ответы на мои вопросы я от тебя получу в любом случае.
И Лорх услышал, как мимо него кто-то прошёл, и на столе, которого он сейчас не видел, зашуршали какие-то металлические предметы.
– Видишь колья рядом с твоим телохранителем, они предназначены для тебя.
Торговца начала трясти мелкая дрожь. А голос продолжал:
– А ещё посмотри на те руны, что нанесены на стену, – Лорх попытался сглотнуть, но у него ничего не вышло. – Это моя собственная разработка. Они тысячекратно усиливают любую боль, даже от простого укола булавкой. А теперь представь, что ты почувствуешь, когда я начну постепенно сдирать с тебя кожу. – Незнакомец неспешно подошёл к нему. – Но как я и говорил, ты можешь не переживать, от боли ты не умрешь, я же не позволю тебе этого сделать, и буду постоянно возвращать тебя к жизни. На твоего телохранителя я потратил порядка десяти плетений полного восстановления. Ну а потом приходилось начинать заново. – На некоторое время неизвестный замолчал. А потом с грустью продолжил, будто жалуясь ему: – Только после пятого восстановления он сошёл с ума. Ну да ладно. Мне просто было интересно, как быстро он вообще перестанет соображать. Так что продержался он достаточно долго. Обычно уже даже после шестого раза никого воскресить не удаётся. А этот был силён.
Тут Лорх почувствовал, что его схватили за плечи.
– Ладно, хватит болтать. Теперь твоя очередь.
И этот некто, даже не особо напрягаясь, поднял его с кровати и понёс к стене. С каждым шагом сипящий кровоточащий обрубок приближался. Торговца за одежду прицепили на какой-то крюк, и он стал болтаться на нём, как кусок мяса на бойне или в лавке мясника. Это сравнение ещё больше вогнало торговца в панику. Тем более и его голова всё время была повернута в сторону орка. Лорх ощущал запах крови и видел каждый надрез и вырванную из него жилу. Он понял, что одним снятием кожи тут дело не ограничилось, и наконец осознал, что сейчас и его ждёт та же участь.
И если этого неизвестного что и интересовало, так не только информация. Этот спокойный и холодный голос с гораздо большим чувством рассказывал о том, как долго продержался его помощник и насколько его хватило, а не о том, что тот ему что-то рассказал. Последнее было произнесено так, походя.
И тут что-то кольнуло руку торговца. Это было так неожиданно, что волна страха и паники затопила сознание торговца. Хоть боль была совершенно незначительной, но он, уже не соображая, прокричал, просипел:
– Спрашивай, я всё расскажу тебе!
– Ну ладно, – даже с какой-то печалью в голосе ответил неизвестный. – А может, ты не хочешь рассказывать и стараешься меня обмануть?
И столько радости было в этой его догадке, что торговец, ещё больше испугавшись, протараторил:
– Нет, я дам клятву на крови, что не солгу.
– Жаль… – протянул неизвестный.
А потом Лорх почувствовал, что ему разрезали ладонь и, подняв к глазам, показали её с вопросом:
– Может, откажешься?
Вместо ответа, Лорх на одном дыхании выдал нужную клятву.
И неизвестный начал задавать вопросы. Сначала они касались того, где и что у него спрятано, где находятся тайники. В каких городах у него есть какая собственность, особенно интересовала та, о которой никто не знает. Когда же Лорх сказал, что в городе на торговой площади недавно купил небольшую лавку и все купчие на неё хранятся в столе, неизвестный этим очень заинтересовался.
И так обо всём. С кем имел дело? Кого из криминала знает? Кто на него работает? То же самое и о властях городских и имперских. С кем сотрудничал, кто куплен, как с ними связаться и напомнить о долге? Есть ли выход на контрабандистов и другие не слишком законные гильдии?
Казалось, Лорх рассказал ему обо всём. Но нет. Следующий вопрос поставил Лорха в тупик. Кто был заказчиком его последнего контракта?
«Неужели это всё из-за той контрабанды, которую не должны были доставить в город?» – поражённо подумал он.
– Не знаю, – ответил он. – Лично со мной связался один из местных стражников. И предложил перевезти из города Кар кое-какой груз. Встретить мой караван должен был на обратном пути его отряд. Сопровождение груза должно было быть минимальным. Мне однозначно намекнули, что караван не доберётся до города. Да и тех, кто поехал им на перехват, я прекрасно видел. Матёрые наёмники и несколько сильных магов. Они бы разнесли отряд и вдвое больший, чем их собственный, по численности. А тут всего небольшая группа наёмниц. Я и нанял их именно поэтому, тем более они были в списке гномов. Зачем этому стражнику нужны были такие сложности, мне не очень понятно. Но меня они, наоборот, устроили, я решил под это дело обтяпать кое-какие свои делишки. У меня был кое-какой товар, который можно продать и в другом городе. Ну а тут… – Договаривать Лорх не стал.
– Понятно, – произнёс неизвестный. – Опиши мне этого стражника, что нанял тебя и магов из отряда наёмников.
– Так, – торговец прикрыл глаза, чтобы вспомнить, – стражник. Пожилой, невысокий. В чине сержанта. Зовут Логус. Маги из отряда. Эльфийка. Очень красивая, по-моему, зовут Кетара. Невысокий карлик, не знаю, кто он, и человек, высокий, смуглый, шрам на лице. С ними всё время ходил тролль. Но он не очень сильный маг. Хотя в отряде слушались его не меньше, чем всех остальных.
