Тень прошла к двери и закрыла её. Потом она вернулась к телу лежащего на полу Логуса.
Несколько секунд – и посреди комнаты стоит уже не тень, а высокий светловолосый парень, очень напоминающий северянина.
– И как мне с вами говорить? – будто у себя, спрашивает он.
* * *
Логус очнулся. Он сразу вспомнил всё, что с ним произошло. Только сейчас он лежал на кровати, а рядом с ним в комнате кто-то сидел.
Он попытался пошевелиться, но у него ничего не вышло. Старый вояка быстро догадался, что с ним, только вот боли он почему-то не чувствовал. Однако то, что теперь у него нет ни рук, ни ног, он уже понял.
– Тебе нужны ответы? – спокойно спросил Логус, обращаясь к неизвестному. Иначе тот не оставил бы его в живых.
– Да, я задам всего несколько вопросов, на которые ты можешь и не отвечать, – раздался холодный голос, – ответы мне на них и так известны, нужно лишь их подтвердить.
Логус повернул голову в сторону говорившего.
– Я так и подумал, что с тобой будут проблемы. – Он сразу узнал того самого северянина, который сейчас сидел за столом и смотрел на него.
– Я уже догадался, что то нападение в городе было не случайным, – пожал в ответ тот плечами.
– Так это не ламии? – удивлённо посмотрел на него Логус.
– Я этого не говорил, – спокойно ответил человек.
– Вижу, северные королевства всё же решили вмешаться в дела империи, – усмехнувшись, прокомментировал Логус то, что этот северянин находится здесь.
Человек же равнодушно посмотрел на него:
– Это рано или поздно должно было произойти.
– Да, – будто соглашаясь с кем-то, сказал сержант, – Кетара была права: вы представляете гораздо большую угрозу, чем мы о вас думаем.
И только тут до Логуса дошло: если этот северянин здесь, а гонца нет…
– Они все погибли там, в лесу, – будто прочитав его мысли, сказал северянин, – умерли быстро, как и она, – указал он на Зару. – Кроме эльфийки. Мне нужны были ответы. – И северянин холодными серыми глазами, такими же, как и вечная стужа земель, откуда он прибыл, посмотрел на сержанта: – Сколько вас в городах, ты, скорее всего, не знаешь, так что этот вопрос задавать бессмысленно. То, что вы не боитесь ритуала проверки на переворот, нам тоже известно.
Логус был поражён. Он думал, что эта их тайна и о ней не знает никто, но вот напротив него сидит тот, кто только что вслух сообщил об этом.
– То, что вы пытались куда-то протащить жертвенник для призыва тёмного бога, это я теперь тоже знаю. Как и то место, куда вы должны были его доставить. То, что этого потребовали ваши создатели или те, кого вы таковыми считаете, мне тоже известно.
Последние слова вообще заставили расширившимися глазами посмотреть на этого непонятного человека. Он сейчас сидел и спокойно рассуждал о том, что не должен был знать никто. Даже не все младшие знали о создателях.
Только Логуса смутила странная фраза, что это «те, кого они ими считают»?
«Он что, думает, что это не так?» – изумлённо взглянул на северянина один из старших.
Тот же, как ни в чём не бывало, продолжал, будто размышляя вслух:
– О том, что они хотят предложить тёмному богу в обмен за возможность покинуть этот мир, они вам, скорее всего, не сообщили. Да и не сообщат, вы лишь исполнители. Мелкая монета и разменная сошка. Они вами жертвуют, как каким-то расходным материалом.
Логус не знал почему, но слова этого северянина задевали его. Хотя раньше он на них не обратил бы внимания. Но этот неизвестный был прав, некоторые из младших, да и старших, уже несколько раз пытались поднять этот вопрос. Только потом их никто не видел, с тех пор как их на разговор вызывал кто-то из создателей. А остальным было всё равно.
Этот же северянин говорил так, будто прекрасно знал, что у них там происходит.
– Как я понимаю, в город должно будет проникнуть несколько таких же, как ты, псевдолюдей.
«Так вот как они нас называют, – удивился старший, которого звали Логус, – псевдолюди».
А не как их создатели: химерами или тварями.
И только тут до Логуса дошло, что эти люди, с которыми они ведут уже тысячелетнюю вражду, относятся к ним более уважительно, чем те, кто правит ими.
– И проникнут ваши «братья» в город в период ярмарки. Что ещё?
Логус был поражён. Этот северянин знал даже больше, чем он.
– Жить они, скорее всего, будут, – и он назвал адрес дома, который Логус приобрёл недавно через подставных лиц.
«Но откуда?» – ошеломлённо посмотрел он на этого, казалось бы, молодого и не слишком опытного парня с глазами цвета холодной стали.
– Знаешь, у меня единственный вопрос, – наконец произнёс этот северянин, – расскажи, как вы умудрились обойти ритуал.
И это не выглядело приказом, а скорее походило на просьбу.
Старший помолчал, а потом ответил, глядя на человека:
– Те, кто прожил во втором теле более двух с половиной лет, могут спокойно пройти процедуру ритуала.
– Так я и думал, – кивнул парень, – слишком уж вы становитесь близки к людям, чтобы этот чёртов артефакт смог распознать вас. Видимо, нужно повышать его чувствительность. Спасибо.
И сказано это было с искренней благодарностью, что ещё больше удивило Логуса.
– Пожалуй, у меня больше нет вопросов.
Резкий взмах – и это было последнее, что увидел старший в этом городе и в этой жизни.
А северянин, оказавшийся у кровати уже мёртвого стражника и убирающий в заплечные ножны меч, посмотрел на постепенно принимающее свою первоначальную форму тело.
– Похоже, придётся задержаться в городе ещё на пару часов, – тихо произнёс он.
Потом молодой человек обошёл комнату и, вскрыв замаскированный тайник, забрал оттуда все деньги. У Логуса их оказалось неожиданно много для простого стражника, целых десять тысяч золотых имперских монет.
Взяв ещё несколько артефактов древних и пару инфо-кристаллов, этот непонятный и странный северянин покинул помещение. У него было ещё одно дело. Благо оно не требовало прямого вмешательства. Этим можно было заняться и удалённо.
Южные городские ворота
Вторая половина ночи, ближе к рассвету
Ну и что у нас тут?
А тут у нас очередной вариант артефакта древних.
Пролезть к нему поближе всё же пришлось. Оказывается, и у анализатора был свой предел дальности действия. Так что сейчас я сидел, вернее, лежал на гребне стены, пристроенной к какому-то соседнему зданию. Только у этих ворот мне удалось достаточно близко подобраться к артефакту.
Что интересно, внедрить плетение или энергетическую структуру я мог бы и из-за пределов внутренней стены, но вот чтобы снять её копию, мне потребовалось подобраться к артефакту метров на десять или около того. И теперь разбирался с тем, что у меня вышло.
