И они оба поглядели на северянина, спокойно наблюдающего за тем, как к нему приближается принцесса.
Ну а дальше старшие даже не смогли разобраться, что же там произошло. Какая-то небольшая свалка, и этот неуклюжий молодой парень падает под стол, при этом так сильно долбанувшись головой о его угол, что, похоже, звук удара должны были услышать и в соседних королевствах. После еле выбрался из-под него и сел на своё место.
Главный телохранитель принцессы отрицательно покачал головой, указывая на него, и они направились к своему столу.
«Пора, – решил Дах, – они не контролируют спину со стороны этого всё ещё не до конца пришедшего в себя человека, плюс между ними и их отрядом находятся младшие, которые успеют их притормозить, пока мы разделаемся с телохранителями. – И он ещё раз оценил положение. – Но первым делом нужно обезвредить ламиляра», – напомнил он себе.
Слишком опасным противником был главный телохранитель принцессы. И напасть на него лучше именно со стороны сидящего и, похоже, отрубившегося северянина.
– Туда, – скомандовал он двум самым сильным своим бойцам, – телохранителя нужно снять самым первым.
– Выполним, – кивнул один из старших и махнул рукой, указывая на цели.
Теперь можно было не скрываться.
Младшие отсекут принцессу от её телохранителей, и, пока те будут отвлекаться на них, он и другие старшие уничтожат всех и смогут захватить её.
Дах видит, как строго в соответствии с задуманным его младшие перекрывают обзор команде телохранителей принцессы, делая вид, что поднимаются из-за стола и собираются уйти. Вот они резко наваливаются на двух ближайших телохранителей, мгновенно убивая их. И связывают боем остальных. Вот его лучшие бойцы нападают на ламиляра.
«Пора и нам», – понимает он.
Теперь исход боя решён.
Он набрасывает на зал плетение поглощения сил. На младших и других старших оно не подействует, у них есть защитные амулеты.
Каждый маг выполняет свою строго определённую задачу. Принцесса нужна им живой и здоровой, но главное, её голова и то, что хранится в ней, не должно пострадать. Поэтому они действуют очень осторожно. Бьют точечно.
Все, осталось только добить. Телохранители стремительно слабеют.
Хоть его братья сильнее и выносливее, но и у принцессы набраны те, кто прошёл очень хорошую подготовку. Но их это не спасёт. В этот раз Дах и его братья подготовились гораздо лучше. Ничто не может изменить расклада сил, даже ламиляр долго не продержится.
Неожиданно позади Даха раздаётся странный шорох и какой-то непонятный стук. Он хочет развернуться, но на этом его желание заканчивается. Срубленная одним ударом голова мага откатывается в сторону. Как раз туда, где лежат уже две таких же.
А потом северянин, о котором все на время забыли, идёт к бьющимся с ламиляром бойцам.
Два быстрых резких взмаха, и хоть он убил лишь одного, а второго только ранил, но и телохранитель принцессы не упустил своего шанса, и как только напавший на него воин отвлёкся, подловил его руку на выпаде и скользящим ударом резанул горло. Добил же противника барона северянин, перерубив ему позвоночник.
Дальше разобраться со всеми остальными перевёртышами было лишь делом техники. Никто из них не ушёл. Но северянин, посмотрев на то, что они добили всех перевёртышей, почему-то укоризненно и осуждающе покачал головой.
Таверна
Десять минут спустя
Маги из отряда телохранителей принцессы проверили всех остальных постояльцев и работников таверны на переворот. Больше перевёртышей не было. А в том, что это были они, теперь уже никто не сомневался. После смерти они стали принимать свою истинную ипостась.
Среди телохранителей было трое погибших. Двое тех, на кого пришёлся первый удар, и ещё одного противники сумели достать после того, как маги перевёртышей вступили в бой.
– Всё чисто, – доложил подошедший боец.
– Хорошо, – откликнулся барон и распорядился: – Отпустите людей и скажите хозяину, чтобы он прибрался здесь.
Боец молча кивнул и пошёл к испуганно стоящему у стойки бара невысокому толстячку, который и был хозяином этого заведения.
Капитан посмотрел на принцессу.
– Госпожа, – обратился он к ней, – теперь вы в безопасности, и мы можем спокойно поговорить с агентом вашего брата. – И он посмотрел в сторону столика, за который вернулся северянин, пока вокруг наводили порядок.
– А где он? – удивлённо уставился барон в пустой угол. И развернулся к своим подчинённым. – Кто из вас видел северянина? – спросил он.
Те недоумённо переглянулись.
– Из здания никто не выходил, – доложил один из них, как раз тот самый глазастый эльф, – все входы я контролировал.
– Да, – подтвердил его слова маг, – сигнальный контур не нарушен.
Барон хмыкнул.
– Если они не нарушены, то где тогда наш недавний знакомый? – показал он на пустой стол.
Ответа на этот вопрос ни у кого не было.
Бойцы быстро прочесали всё здание, благо оно было небольшим.
– Его нет, – не понимая, как такое может произойти, доложил барону эльф, – но на его столе мы нашли вот это. – И он протянул небольшой клочок бумаги.
На ней была всего одна строчка.
– «Лично в руки девушке, носящей печатку императорской семьи», – вслух прочитал капитан Гарн и передал письмо Текее. – Похоже, оно предназначено вам, принцесса.
Та кивнула, взяла его, осторожно развернула и прочитала.
Потом задумчивым взглядом посмотрела на один из трупов перевёртышей, которых как раз сейчас проносили мимо них.
– Госпожа, – спросил у неё барон, – позволено ли мне узнать, что там?
Девушка перевела на него всё такой же задумчивый и безучастный взгляд и, вместо ответа, протянула ему письмо.
Гарн прочёл:
«Перевёртыши научились обходить ритуал проверки на переворот. Если хотите убедиться в преданности того или иного разумного и неразумного (и что это значит???) существа, привезите его в Таргос. Их артефакты мы уже настроили. Через десять дней можете забрать у главы Гильдии магов города Таргос артефакт, предназначенный для перенастройки ритуальных камней проверки на переворот, к нему будет прилагаться инструкция, как им пользоваться.
Безопасность императорской семьи на это время можно обеспечить только там. Делайте выводы».
– Если это правда… – посмотрел барон на принцессу.
– …Если это правда, значит, они начали войну, – тихо закончила девушка, – и я не зря ездила к амазонкам. Нам нужен союз с ними. И ещё… – Девушка опустила взгляд на свои руки, в которых было зажато письмо. – Нам нужен союз с северянами. Я сама попрошусь возглавить это посольство. – Текея посмотрела в окно, за которым было видно ещё слегка светлое небо. – Мы не зря сюда приехали, – произнесла она, – эти известия стоили того, чтобы рискнуть ради них. И их нужно как можно быстрее сообщить моему отцу. – Немного помолчав, принцесса твёрдо взглянула в глаза барону и распорядилась: – Собираемся.
