И через несколько минут небольшой отряд покинул эту уединенную небольшую таверну.
Но их отлёт не остался незамеченным. С окраины леса за ними наблюдала тёмная фигура, держащая в поводу спокойного грифона.
– Что ж, тут вроде неподалёку есть ещё одна таверна, – немного постояв и понаблюдав за скрывшимися за деревьями всадниками, произнесла она, – можно попытать счастья там. – Взобравшись на грифона, тень закончила: – Надеюсь, там будет чуток поспокойнее. – И будто с усмешкой добавила: – И это я ещё даже до столицы не добрался. Весело у них тут.
Грифон, направляемый твёрдой рукой всадника, взмыл над кронами деревьев и полетел по направлению к огням большого города, которые были видны уже отсюда.
Но пролетел он немного, в город ему лететь ещё рано.
Столица. Императорский дворец
Три часа спустя
– Отец! – Император Золас никогда не видел свою младшую дочь такой возбуждённой. – Нам нужно срочно поговорить.
– Текея, – усмехнулся отец девушки, – а ничего, что сейчас уже глубокая ночь?
Принцесса с недоумением взглянула в окно.
– Это не то дело, которое можно отложить до утра! – выпалила она. – На меня напали три часа назад.
А вот это уже было серьёзно. Всю сонливость с императора как рукой сняло.
– Малый зал, – быстро произнёс он, – буду там через две минуты.
Молодая ламия, так похожая на свою мать, кивнула, но не ушла.
– Это касается всей семьи, нужно их собрать. – И столько власти и уверенности было в её голосе, что Золас оторопело посмотрел на дочь.
Сейчас она никак не напоминала себя прежнюю. Перед ним стояла та, кто может вершить судьбы людей. Она сейчас больше была им самим, чем матерью, с которой её всегда сравнивали.
«Да что же произошло такое?» – удивлённо подумал император.
То, что это никак не связано с нападением на его дочь, он был уверен. На его детей и раньше совершались покушения. Именно поэтому их постоянно сопровождала усиленная охрана из лучших бойцов и магов империи.
– Хорошо, – медленно кивнул он.
– Буду ждать, – ответила Текея и быстро вышла из его спальни.
Император так и остался стоять, поражённо взирая на закрывшиеся двери. Он только что увидел того, кто, скорее всего, займёт трон после него. В этом почему-то император Золас совершенно не сомневался.
Столица. Императорский дворец. Малый зал
Полчаса спустя
Текея стояла и смотрела на собравшуюся семью.
Отец, мама, два старших брата, её старшая сестра и дед.
– Так что ты хотела нам рассказать? – посмотрев на неё в упор, спросил император.
Семейный совет не собирают просто так, и потому на нём не нужно миндальничать или рассусоливать известия. Нужно немедля говорить дело.
– Перевёртыши могут обходить ритуал проверки на переворот, – сразу сообщила самую плохую новость девушка.
И дальше уже пересказала то, что было написано в переданной ей записке.
– Откуда эта информация? – потрясённо посмотрел на неё отец.
– От агента, встречу с которым мне назначил Катар, – кивнула она в сторону удивлённо уставившегося на неё брата.
– Ты вообще о чём? – спросил он. – Каким агентом?
Теперь уже ничего не понимала девушка.
– Твоим агентом, – ответила Текея. – Перед самым отъездом из королевства амазонок я получила от тебя сообщение с просьбой на обратном пути заехать в небольшую таверну, находящуюся неподалёку от столицы и встретиться с ним. Он должен был передать мне важные данные. И он это сделал.
Её брат всё так же изумлённо смотрел на неё.
– Но я тебе ничего не посылал и никакого агента к тебе не отправлял, – стал отрицать он свою причастность.
– Но как же это? – И девушка вытащила полученную записку с магической печатью брата. – Это же твой почерк и твоя печатка, – протянула она ему письмо.
Тот внимательно посмотрел переданную бумагу.
– Почерк мой, – ошарашенно проговорил он, – и печать, но я этого не писал. Тем более тут стоит личная печатка, которую я использую лишь для писем внутри семьи. Но я точно этого не писал. – И он, ничего не понимая, взглянул на остальных.
К нему подошёл император и сестра Текеи.
Но тут раздался хрипловатый голос их деда:
– Ну-ка, дайте-ка это письмецо мне. – И он протянул руку.
Никто не стал ему возражать. Ведь дед был самым сильным магом в их семье, если вообще не во всей империи, хотя ни в каких гильдиях не состоял, да и магом считал себя постольку-поскольку.
Некоторое время он что-то разглядывал в письме. Пару раз воспроизвел плетение опознания. Потом ещё что-то. И наконец посмотрел на Текею.
– Интересно, и кто вам это письмо передал, как вы его получили?
– Одна телохранительница из свиты королевы сообщила нам, что мне прибыло письмо. В тот вечер было как раз её дежурство.
– Интересно получается. А к ним, в королевство-то, как оно попало и откуда?
– Доставил вестовой.
– Узнать его сможешь? – спросил дед.
– Я нет, но барон Гарн сможет, – сказала принцесса. – Это он с ним разговаривал.
– Хорошо, – кивнул дед и задумался.
– Так это письмо – фальшивка? – посмотрев на него, поинтересовалась девушка.
– И да, и нет, – странной фразой ответил дед, но, догадавшись, что они так и не поняли, о чём идёт речь, пояснил: – Письмо и печатка настоящие.
Все поражённо посмотрели на него, а потом на оторопевшего парня. Хотя деда это, похоже, совершенно не смутило, а только развеселило.
– Только он его не писал.
– Что? – взглянула на него Текея.
– Как так? – удивился император.
– А вот так, – пожал тот плечами. – Нужно было смотреть не на подлинность письма и печати, а на подлинность его содержания. – И он небрежно кинул бумагу на стол. – На него наложено плетение «Ложное слово». Практически бесполезное и легко распознаваемое мошенничество, но вы на него попались, – посмотрел он на девушку.
Та задумалась над словами деда, у неё были довольно неплохие способности к магии, но она не стремилась их развивать. И вот сегодня убедилась, что если она не хочет и дальше попадаться в такие вот ловушки, то ей это нужно бы делать.
– Дедушка, – обратилась она, – твоё предложение ещё в силе? Тебе нужна ещё одна ученица?
Тот хитро посмотрел на неё.
– Что, проняло наконец, – усмехнулся он и уже серьёзным голосом, заглянув ей в глаза, сказал: – Приходи уже завтра, нечего откладывать, ты и так упустила очень много времени. Придётся нагонять.
