«Такого же странного и непонятного, как и тот, кто его установил», – подумала Гилания, следя за неизвестным.
Тот же, словно каждый день ему приходится проходить по колено в крови, спокойно подошёл к клетке и открыл её. Несколько взмахов мечом – и магические ошейники, стягивающие шеи эльфов, вылетают наружу.
– М-да… – протянул неизвестный, – ну и досталось тебе…
Девочка не поверила своим глазам: этот, казалось бы, обычный человек (а человек ли?) и абсолютный нейтрал спокойно воспроизвёл одно из самых сложнейших плетений – «Полное восстановление».
– Ну всё, теперь выживешь.
И он обошёл остальных.
– Эй, – это он явно обращался к Гилании, – это твои знакомые или то, что вы все эльфы, лишь большое совпадение?
– Да, – медленно откликнулась она, – мы из посольства эльфов, которое направлялось в империю Ралд. Мы должны были работать в их Академии магии по договору между нашими правителями.
– Понятно, – усмехнулся неизвестный. – Ну, считайте, вы прибыли на место. Это город Ралд и есть. Добро пожаловать. – И этот странный человек слегка развёл руками. Потом осмотрел лежащих без сознания эльфов и указал на её отца: – Это, как я понимаю, твой отец или старший брат.
– Папа, – отозвалась девочка.
– Хорошо, – сказал неизвестный. – Задерживаться здесь я больше не могу, так что передашь ему… – И он рассказал, как выйти из этого ужасного особняка, где они находились. – Идите сначала в своё посольство. Но чтобы потом не возвращаться сюда, можете пошарить тут и собрать всё, что сочтёте нужным. Не знаю, может, это будет для вас хоть какой-то моральной компенсацией… – Человек обвёл рукой вокруг себя и подошёл к девушке. Подняв её на руки, он вынес её в коридор. Потом так же перенёс сюда и всех остальных магов. При этом Гилания заметила, что многие из них стали уже приходить в себя. Это подтвердил и неизвестный: – Они очнутся минут через пять. Вас тут никто не побеспокоит. – И молодой человек взглянул в глаза девочке. – Не забудь мои слова, хорошо?
– Да, я всё помню, – кивнула она.
– Ну и хорошо. Тогда прощай. – И он вернулся в зал.
А буквально через минуту Гилания услышала оттуда какой-то неимоверный по своей силе грохот и мощнейший выброс силы. Что это, девочка так и не поняла, но заглядывать внутрь побоялась. Она подошла к своему отцу, присела рядом с ним и взяла за руку. Только сейчас она увидела, что его волосы приобрели светло-пепельный цвет.
А через десять минут все эльфы пришли в себя. Сначала они никак не могли поверить в настоящее и несколько раз переспрашивали единственную из них, кто мог рассказать о том, что же произошло, от начала и до конца.
– Но я так и не поняла, кто он, – призналась девочка, гладя по пепельным волосам отца, который хоть и пришёл в себя, но всё ещё был очень слаб.
– Глупышка моя, – слабым голосом отозвался тот, – он же сам ответил на это.
Гилания удивлённо взглянула на него.
– Когда?
Её отец улыбнулся.
– Когда сказал, что твои молитвы вместо наших богов услышал он. – И эльф погладил девочку по руке. – Ты понимаешь, что это значит?
У Гилании расширились глаза.
– Он тоже бог? – очень тихо, боясь поверить в это, спросила она.
– Нет, – покачал головой её отец, – это значит, что теперь те, кому мы поклонялись до этого, не властны над нами. Они оставили нас, когда были нам нужны.
– А ему? – Изумлению девочки не было предела.
– А ему мы тоже не особо нужны, – честно ответил отец, который был намного старше и мудрее своей дочери.
Девочка испуганно посмотрела на него. Остаться без покровительства богов равносильно отказу от собственной жизни и бессмертной души. Ведь там, где нет богов, появляются те, с кем они ведут вечную борьбу, – твари из тёмного пантеона инфернальных сущностей.
Но её отец ещё не закончил говорить. Он взглянул в глаза Гилании.
– Только он – единственный из всех, кто откликнулся на твою молитву.
Девочка поражённо посмотрела на него.
К разговору отца и его дочери прислушивались все остальные эльфы. Судьба сама выбрала для них того, кто теперь станет их покровителем, ну, или наоборот, это он сам, по какой-то своей причине, выбрал их.
Только странный это был бог, который даже не назвал своего имени.
Ему действительно ничего не нужно от них, даже их веры?
Но именно это и заставило эльфов поверить в него. Ведь тому, кто от тебя ничего не просит, часто готовы отдать всё.
Столица
Некоторое время спустя
Примерно через час эльфы полностью восстановили свои силы и, по совету этого неизвестного бога, обшарив подземелье и усеянный трупами зал с жертвенником, собрали все найденные ценности.
Кстати, тот взрыв, о котором рассказывала Гилания, был связан с разрушением алтаря в центре зала. Два его фрагмента они взяли с собой как доказательство того, что здесь происходило.
Затем они покинули эти страшные катакомбы.
Утром же всю столицу потрясла невероятная новость. Некий тёмный ковен своими действиями чуть не развязал войну между Княжеством эльфов и империей, стремясь принести в жертву представителей дружественного государства, которые были похищены прямо перед их въездом в столицу. Только эльфы оказались не так просты и вырезали подчистую всех членов ковена и их прислужников.
Правда, всё равно после этого ожидались сильное ухудшение отношений с княжеством и массовый отток эльфов на родину, особенно это касалось тех, кто попал в лапы ковена. Но, к удивлению многих, попавшие в плен эльфы не стали возвращаться в своё княжество. Вместо этого они, наоборот, на выплаченную им империей контрибуцию выкупили для себя несколько особняков в квартале магов и поселились там. А через некоторое время перевезли в империю и свои семьи. Чем окончательно поразили многих, ведь эльфы в таком количестве навсегда никогда не покидали своего княжества.
Кроме того, они на постоянной основе устроились работать в Академию магии, организовав там полноценный факультет магии жизни.
Чем были вызваны эти изменения в их отношении к империи и проживанию в ней, так никто и не узнал. Но все сходились во мнении, что это напрямую связано с тем самым похищением и произошедшей тогда резнёй.
Только что вынудило эльфов поступить вразрез тому, что многие от них ожидали, никто так сказать и не смог.
Единственное, что они отвечали на это как своим, иногда приезжающим сюда соотечественникам, так и имперцам, – это то, что именно здесь они нашли того, кому были готовы доверить свою жизнь. Правда, кто это, они никогда не говорили.
Столица
Ночь
Хранилище ковена порадовало меня подарками. Там было очень много литературы, инфокристаллов, артефактов и золота. Я даже боялся, что всё это не вместится в мою сумку. Но я, как обычно, недооценил её возможностей.
