Предложение Айвори таило в себе невероятную опасность. Однако возможность спасти своему отцу жизнь была тем единственным желанием, ради исполнения которого Джуд была готова перейти на сторону магии и заключить сделку с самим дьяволом каджу. Решимость ее мгновенно окрепла.
– Хорошо, – дала она согласие. – Я вас слушаю.
«О! – Голос Айвори впервые прозвучал удивленно и неуверенно. – Так скоро… А я-то думала, мне придется навести порчу на одного из твоих друзей, чтобы продемонстрировать свою силу».
– Вы меня не знаете, – ответила Джуд. – Поэтому вы не имеете ни малейшего понятия, что я скажу или сделаю.
«И ты даже не боишься? – поинтересовалась Айвори слегка обиженным тоном. – Знаешь, я довольно могущественная и…»
– Конечно, боюсь, – отрезала Джуд. – Но это не имеет значения. Я и раньше боялась. Так что озвучивайте уже свое предложение.
«Как я и сказала, я хочу узнать, кто меня убил».
– Ладно, но что мне делать, когда мы его найдем? Если речь идет о заклинаниях, проклятиях и разрезании тел на маленькие кусочки, то это не ко мне. Я не убийца.
«Не смеши, – буркнула Айвори. – Как только ты узнаешь, кто это сделал, ты просто сообщишь властям».
Джуд закусила губу.
– Даже если каким-то чудом мне и удастся это сделать, откуда мне знать, что вы сдержите свое обещание?
Айвори Монетт хрипло засмеялась, щекоча горло Джуд.
«Ты не можешь знать наверняка. Наш уговор основывается на доверии».
Девушка закатила глаза.
– Я так и знала, что вы это скажете.
Мысли Джуд неслись вскачь, пока она думала, как поступить. Можно ли доверять Королеве каджу? Сдержит ли она слово? Если София не знает, как изгнать дух Айвори Монетт, это не значит, что в Батон-Нуаре не найдется человека, которому это известно.
«Ты же поняла, что я слышу твои мысли? – уточнила Айвори, вздыхая. – Поверь мне, дорогая, никто в целом мире не поможет тебе избавиться от меня. Я накрепко здесь засела и не уйду, пока сама того не пожелаю».
Игнорируя слова Монетт, Джуд продолжила размышлять. Несомненно, Королева каджу обладала силой, о которой Джуд могла только мечтать. Глубоко в душе она жадно стремилась ею овладеть, ведь подобный шанс больше никогда не выпадет. А раз существует возможность спасти отца и, кто знает, даже обрести подобие нормальной семьи, то придется мертвой хваткой уцепиться за ее предложение.
– Хорошо, – согласилась Джуд, надеясь, что принимает верное решение. – Договорились. Я помогу вам, а вы взамен поможете моему отцу. Итак, где вы хотите начать поиски? У вас есть идеи, кто может быть причастен к вашей смерти?
«Моя дорогая, я пятьдесят лет оставалась Королевой каджу Батон-Нуара. Список подозреваемых составил бы несколько томов. Я всегда знала, что в один прекрасный день это произойдет. Зачем, по-твоему, я повесила на ворота вселяющуюся куклу? Первым делом я хочу вернуться на место убийства – в “Леди Грусть”».
– Но мне туда не попасть, – возразила Джуд. – Туда пускают исключительно Знать.
«Что ж, это не имеет значения, – заявила Айвори. – Теперь ты тоже можешь носить Королевский амулет. Он отреагирует на меня и станет светиться, выдавая тебя за Знать. Никто не заметит разницы. Теперь тебе везде открыта дорога».
Джуд сморщила нос. Она сразу вспомнила мужчину, который пришел, чтобы разрушить ее жизнь, а затем спокойно удалился в опускающиеся на Светлячковые болота сумерки, сверкая кроваво-красной короной. Пусть Джуд и не ко всей элите относилась враждебно, но она все еще ненавидела их идеалы, поэтому мысль о необходимости носить Королевский амулет вызывала у нее моральный протест.
– Я не хочу становиться одной из вас, – заявила она.
«Жаль, – заметила Айвори, – потому что в тебе сейчас столько черной магии, сколько нет ни у кого в Батон-Нуаре».
– Отлично, – пробормотала Джуд.
Но если для спасения отца требуется объединить усилия с самим дьяволом, она готова промаршировать под музыку в самое сердце ада.
Оставив Бо на кровати, Джуд вышла и плотно закрыла за собой дверь. Первым делом она убрала с пола бутерброд, а затем направилась по коридору к спальне отца.
– Папа? – тихо позвала она.
Как и следовало ожидать, ответа не последовало. Джуд хотела объяснить, что погорячилась, что на самом деле его не винит, да вот только это не совсем правда. Крошечная часть Джуд его винила. Если бы он не нажил врага в лице колдуна, Дэрил остался бы жив. Колдун бросил мальчика в болото, чтобы наказать отца за неоплаченный долг. Они оба это знали. Если бы Джуд попыталась дать иное объяснение, оно бы прозвучало весьма неубедительно. А что ужаснее всего, колдун немедленно убрался из города, так и не понеся наказания за содеянное.
– Прости меня, – извинилась Джуд через дверь. – Я люблю тебя.
«Больше, чем ты думаешь», – мысленно добавила она.
Папа так и не ответил. Джуд отвернулась от двери. Чтобы помочь отцу, ей придется помочь Айвори, а для этого нужно достать Королевский амулет. Поэтому она вновь отправилась в магазин Софии.
Свернув в переулок Моджо, она прошла мимо нищей женщины, торгующей ведрами с кирпичной пылью на тротуаре у магазина любовных зелий. Витрина пестрила аккуратными рядами говяжьих сердец, украшенных жабьими лапками и ногами скорпиона. Вся эта «красота» была обрызгана духами и перевязана лентами. Стоило Джуд задуматься о назначении этих сердец, по телу ее тут же пробежала дрожь.
В следующем магазине торговали бутылками с колдовской кислотой, выставленными в оконных ящиках. Джуд также заметила несколько корзин с проклятыми шарами – большими, размером с кулак, комками черного воска, заколотыми булавками. Говорят, внутри шара содержится кусочек человеческой плоти. В полночь его прокатывают по лужайке перед домом или по заднему двору врага, чтобы накликать на его дом несчастье. Нередко их можно найти и на пороге.
На витрине висела вывеска, предлагающая услуги по наведению «кошмара» – самого ужасающего проклятия. Суть его в том, что в один прекрасный день жертва просыпается и находит на своем теле несмываемую отметку в виде черного сердца, что означает скорую встречу с самым сильным страхом. Невозможно выяснить, когда и при каких обстоятельствах это случится, но бьющееся черное сердце будет постоянно напоминать о поджидающем ужасе.
Джуд поспешила мимо витрин к магазину Софии, вспомнив, что когда-то выбрала его благодаря выставленной фигуре зомби. Выглядел он жутковато, но при этом носил цилиндр и галстук-бабочку с изображением маленьких летучих мышек. Если зомби в бабочке не способен заманить прохожего в магазин, тогда что еще?
Открыв дверь, Джуд направилась прямо к прилавку.
– Ты уже вернулась? – обеспокоенно спросила София. – Что-то случилось?
