Раскаяние и сожаление Айвори пробрало Джуд до самых костей.
– Я почувствовал момент твоей смерти, – продолжал Этьен. – Наша извращенная, ядовитая связь все еще существовала, и каким-то образом я почувствовал, что ты мертва. – Он слегка нахмурился, глядя на нее холодными глазами. – Как будто из меня вырвали некую часть. Когда твоя внучка начала кричать о запертой двери, я сразу понял, что мы за ней обнаружим. Кто-то ненавидел тебя настолько сильно, что продал душу, чтобы свести тебя в могилу. И момент оказался весьма подходящим. Понимаешь, «Клык» полностью меня разорил. Я был на грани банкротства. Аукцион за эту монету покроет все мои долги. Пожалуй, мне стоит тебя отблагодарить.
Этьен снова взглянул на Джуд и продолжил:
– Я не причастен к твоему убийству, но вряд ли ты поверишь мне на слово. – Вампир выдернул прядь волос и протянул ее девушке. – Возьми. Поколдуй над ними. Когда-то заклинания хорошо тебе послужили.
Джуд немного помедлила. Она не знала, стоит ли доверять этому жесту. Неужели все так просто? Он действительно хочет дать то, что ей нужно?
Джуд поколебалась, но взяла прядь и убрала во внутренний карман рядом с мешочком гри-гри. Трубачка медленно повернулась, чтобы уйти, но не успела сделать и шага, как вновь раздался тихий голос Этьена:
– Неужели ты не хочешь спросить о Джеки?
Глубоко внутри Джуд ощутила сильнейшую вспышку ревности Айвори. Даже спустя столько лет Королева каджу не могла спокойно слышать имя другой женщины из уст Этьена.
– Знаешь, эта дьявольская змея, которую ты сотворила своей черной душой, до сих пор живет внутри ее, – продолжил вампир. – Иногда, когда я навещаю Джеки, я вижу эту тварь. Она извивается под кожей, скользя то вверх, то вниз. Как будто ищет выход. Однажды она поднялась по шее прямо к лицу, и мне показалось, что змея выберется из правого глаза, потому что все кровеносные сосуды там внезапно полопались. Джеки выла как сумасшедшая. Я до сих пор слышу ее крик. Я просил врачей об удалении этого мерзкого существа, но они боятся, что то стало своего рода симбионтом и Джеки без него не выживет.
Джуд облизнула пересохшие губы.
– Мне… Мне жаль…
– На прошлой неделе в лечебнице произошел инцидент, – сказал Этьен, будто не услышав ее слов. – Джеки удалось заполучить лезвие бритвы. Она хотела вырезать из себя змею, понимаешь?
Джуд стиснула зубы.
– Она?..
– О, она жива, – ответил Этьен. – Врачи вовремя отобрали лезвие. Но знаешь, что произошло во время борьбы?
Джуд встретилась взглядом с Этьеном и сразу поняла, что скоро произойдет что-то ужасное.
Глава 13
Джуд бросилась к выходу, и Этьен тотчас погнался за ней.
С высокого потолка внезапно спустился огромный темный монстр – это, распахнув крылья и царапая когтями камни, сотни летучих мышей обрушились на Джуд, словно вихрь клыков. Существа с черными глазами-бусинами издавали гортанный писк, их крылья путались в ее волосах, а зубы прокусывали кожу. Девушка кричала и пыталась отбиваться, но никак не могла пробраться дальше.
Весь мир превратился в полчище летучих мышей. Много-много летучих мышей…
Но вдруг, словно упал занавес, они разлетелись по сторонам. В ту же секунду перед трубачкой оказался Этьен. Руками в перчатках он до синяков сжал оголенные предплечья Джуд.
– Достаточно, – тихо произнес вампир.
Летучие мыши покорно рассеялись в темноте, и девушка сразу ощутила на плечах знакомый вес. Будто почуяв опасность, появился Бо. Питон широко раскрыл пасть и угрожающе зашипел.
Вампир зарычал в ответ.
– Эта чертова змея никогда меня не любила! Знаешь, я бы порезал его на кусочки, если бы это причинило тебе хоть какую-то боль, но ты печешься только о своей шкуре. И в чем тогда смысл?
Словно в зеркалах, мерцание свечей отражалось в глазах Этьена. Одной рукой он обхватил шею Джуд сзади, а другой поднес к губам ее запястье. Со стороны это казалось любовным жестом – он будто хотел поцеловать ее ладонь. Но вместо поцелуя вампир резко дернул палец в обратную сторону. Раздался хруст, из рваной раны хлынула теплая кровь. Ослепительная боль пронзила Джуд.
Бо набросился на Этьена и укусил его за запястье, но Айвори мгновенно завопила: «Яд каджу не действует на вампиров! Гри-гри! Используй чертов гри-гри!»
С усмешкой Этьен поднял руку Джуд к своим оголенным клыкам. Вероятно, он хотел сломать ей еще один палец, а может быть, даже все. В том, что первый палец сломан, сомнений не возникало, потому что Джуд видела торчащую из дырки в перчатке кость. На фоне кроваво-красной ткани она оставалась невероятно гладкой и белой. От этого зрелища Джуд затошнило, поэтому она скорее оторвала взгляд от раны и потянулась здоровой рукой к потайному карману платья. Вытащив мешочек гри-гри, девушка бросила его прямо в Этьена и тут же ощутила прилив силы до самых кончиков пальцев. Мешочек ударился о вампира, извергнув ему в лицо все свое содержимое.
Этьен отшатнулся и с диким криком схватился за голову. Джуд знала, что боль вызвана не только кореньями и щепоткой красного перца – в мешочке вместе с другими ингредиентами скрывалась черная магия. Тяжело дыша, вампир опустил руку, и тогда Джуд увидела, что глаза его обрели молочно-белый цвет.
«Слепота не продлится вечно! – воскликнула Айвори. – Уходи! Уноси отсюда ноги!»
Джуд пригнулась, чтобы вампир не достал ее руками, и бросилась бежать к выходу. Казалось, заклинание подействовало и на летучих мышей Этьена, потому что они хаотично бились над головой, будто не понимая, где находятся. На этот раз Джуд сумела благополучно пробраться через их стаю.
«Лучше бы ты курицей пожертвовала, – прошептала Айвори. – Тогда, скорее всего, он бы меня не почувствовал».
Но Джуд было не до Айвори. Она бежала к лодке, радуясь своим верным болотным ботинкам. Запрыгнув на борт, трубачка завела двигатель и отогнала лодку подальше от Призрачной станции. Стоило ей свернуть в ближайший канал, укрытый нависающим болотным мхом и колдовским плющом, как вдруг огромное облако зловещих мышей-вампиров взлетело со станции на черных крыльях, заставив содрогнуться ночное небо.
Джуд на полной скорости мчалась по каналу к Горгульему мосту. Убедившись, что летучие мыши ее не преследуют, она сразу откинулась на спинку сиденья, обхватив кровоточащую руку здоровой ладонью. Рана болезненно пульсировала, но что было хуже боли, шока и крови – так это мысль о том, что для игры на трубе необходимы все пальцы. Что, если перелом слишком серьезный и его нельзя вылечить? Музыка – неотъемлемая часть ее души, которой она просто не может лишиться.
