«Бойфренд Черити Монетт, Уэйд Эндрюс, серьезно болен и вряд ли доживет до Ночи каджу», – гласила статья.
Рядом с фотографией Уэйда находилась фотография Черити. На снимке она пыталась выставить фотографа из палаты. Джуд бы точно разгневалась, если бы кто-то пробрался в палату к ее умирающему другу, однако Черити не выглядела злой. На ее лице отпечатались горе и безнадежность, отчего Джуд почувствовала внезапный приступ жалости.
«У нее осталась семья в Батон-Нуаре?» – спросила девушка Королеву каджу.
«Нет, – ответила Айвори. – Ее мать отреклась от каджу и сбежала. Черити осталась одна».
Джуд нахмурилась. Ей показалось, что Айвори не так уж и переживает за свою внучку. На долю секунды в ее тоне послышалась даже радость…
«Я вовсе не рада, – отрезала Айвори, услышав мысли Джуд. – Но я не могу притворяться, что страдаю из-за Уэйда. Он недостоит моей внучки, и ей без него будет лучше».
Джуд в последний раз взглянула на фотографию, и теперь ей показалось, что она все же заметила капельку гнева в заплаканных глазах – в тот момент, когда Черити пыталась выставить фотографа за дверь. Джуд узнала настоящее отчаяние. Должно быть, она выгнала одного журналиста, но ему на смену пришел другой. А может, и оба.
Все еще хмурясь, Джуд отдала газету Шарки, и тот засунул ее в карман.
– Тебе уже приходило в голову, что если дух Айвори останется в твоем теле до Ночи каджу, то тебя коронуют вместо Черити?
Джуд пристально посмотрела на Шарки. Она об этом не думала.
– Это последнее, чего я хочу, – заявила она. – Что мне нужно, так это избавиться от нее.
«В любом случае это не сработает, – заметила Айвори. – Обычный человек не способен долго удерживать в себе чужой дух, не говоря уже о духе Королевы каджу. Иначе возникнут… последствия».
«Какие последствия?» – встревоженно поинтересовалась Джуд.
«Не важно. Если не будешь медлить, тогда и узнавать не придется. Просто не думай об этом. Я чувствую, что тебе нравится сила, которой ты обладаешь, будучи Королевой каджу. От меня ничего не утаишь. Но не рассчитывай, что оставишь силу навсегда, потому что каджу не для таких, как ты».
Какая-то маленькая предательская часть Джуд все равно задумалась, чего бы она достигла, имея силу Айвори, – для себя, для отца, для Батон-Нуара. Но тогда она бы превратилась в одну из них – элиту, которую она презирала большую часть своей жизни. К тому же Джуд не смогла бы избавиться от Айвори и больше не имела бы возможности остаться наедине с собой.
«Разве не привлекательная перспектива?» – съязвила Айвори.
«Нет, – ответила Джуд. – Не беспокойтесь. У меня нет желания становиться следующей Королевой».
– Пойдем, – позвала девушка Шарки, толкая кованые ворота. – Покончим с этим.
Засунув руки в карманы, Шарки шел рядом с Джуд легким шагом, как будто они отправлялись на пикник, а не стучать в парадную дверь Лунного Света. На самом деле Джуд не пришлось даже стучать, потому что дверь перед ней открылась сама. Призрак явно ее поджидал и теперь оказался прямо перед ними. На нем снова был идеально пошитый костюм темно-синего цвета. Едва Джуд представила, сколько он стоил, ей тут же пришлось подавить вспышку обиды.
– Доброе утро, – поздоровалась Джуд.
– Ты опоздала, – ответил Призрак вместо приветствия.
– Нет, – возразила Джуд. – По той простой причине, что я и не соглашалась приходить сюда в восемь. Сначала мне нужно было увидеть отца.
– Я не знаю, кто этот человек, и мне все равно, – заявил Призрак, указывая на Шарки. – Ему нельзя здесь оставаться.
– Знаете, я сыта по горло всеми вашими требованиями и ультиматумами, – выпалила Джуд. – Пора мне предъявить несколько своих. Начнем с того, что Шарки может оставаться до тех пор, пока ему самому не надоест участвовать в этом шоу уродов. А еще, когда история с Королевой каджу наконец закончится, я больше сюда не вернусь. С игрой на трубе в вашем поместье покончено.
– Покончено? – повторил Призрак. – Ты не можешь уйти.
– Еще как могу, и я только что это сделала.
Призрак немного помолчал, а затем продолжил:
– Хорошо, твой друг может остаться. А работу мы обсудим позже. – Он отступил от дверного проема. – Что ж, заходите, – пригласил он гостей театральным жестом. – Если кишка не тонка.
Прежде чем переступить порог, Джуд и Шарки обменялись взглядами. Как бы Джуд ни старалась, ее глаза тотчас уставились на возвышающуюся лестницу, и она почти желала услышать плач маленькой девочки. Однако ни видений, ни голосов не появилось. Дверь закрылась за ними с таким грохотом, что Джуд подпрыгнула от страха.
– Пока мы не проследовали дальше, сразу предупреждаю, – сказал Призрак. – Этот дом… не похож на другие. Я уверен, вам известно, что он построен безумцами. Иногда их голоса до сих пор можно услышать.
– Вы хотите сказать, что в доме живут привидения? – уточнила Джуд.
Красная маска Призрака повернулась в ее сторону, но в коридоре оказалось слишком темно, чтобы разглядеть его глаза.
– Дело не только в том, что здесь живут призраки, – пояснил он, качая головой. – Дом проклят. Я боюсь, вы не поймете, о чем я говорю, пока сами с этим не столкнетесь. А случится это весьма скоро. Не разделяйтесь. Не суйте нос туда, куда не следует, и выполняйте все мои указания. Вам все ясно?
– Ясно как белый день, – весело ответил Шарки.
– Определенно, – согласилась Джуд. – Давайте уже приступим к делу? Чем раньше мы выясним, кто убил Айвори Монетт, тем быстрее я получу от нее то, что мне нужно, и она наконец-то оставит меня в покое.
– Не стоит доверять Королеве каджу, – предупредил Призрак. – Что бы она ни просила и ни обещала… – Внезапно он замолчал. – Что с твоим пальцем?
Джуд посмотрела вниз, вспомнив, что он почернел от синяков и стал примерно в два раза больше нормального размера.
– Бо его исцелил… После того как Этьен сломал, – призналась она, взглянув на непоколебимую красную маску. – Да, после вашего ухода я вернулась обратно. За девушкой. Ее найти не удалось, но зато Этьен нашел меня. Он почувствовал Айвори. А еще он знал, что я пряталась под столом.
Призрак долго молчал, а затем покачал головой.
– Это невероятно глупый поступок. Тебе повезло, что ты осталась жива. Теперь ясно, почему утром я получил телеграмму от Этьена. Похоже, он решил, что мы с Айвори в сговоре. Он попросил не появляться в «Клыке», потому что мне там больше не рады.
Айвори выругалась в голове Джуд.
«Но я хотела, чтобы Андре купил монету дьявола у Этьена! – воскликнула она. – Мы об этом пришли разговаривать!»
Когда Джуд повторила слова Королевы каджу, Призрак покачал головой.
