«Мы пойдем другим путем. Виолетта не даст тебе пройти».
Как только она заговорила, Джуд услышала приглушенный шепот: «Зачем я это сделала? Зачем я это сделала?»
Девушка и сама не хотела идти мимо призрака, особенно после того как вспомнила безумные глаза Виолетты на портрете и все ужасные деяния, совершенные ею на чердаке. От одной мысли, что придется зайти в это жуткое место, все ее тело покрывалось мурашками.
«Есть еще одна лестница, – сообщила Айвори. – В задней части дома. Иди через вон тот коридор».
Джуд последовала указаниям Королевы каджу, радуясь возможности уйти от шепчущего призрака. Вокруг было темно, и Айвори пришлось взять контроль над языком Джуд, чтобы произнести заклинание:
– Luminé
[7].
Свечи на стенах моментально зажглись, предоставив достаточно света, чтобы пройти по коридору. Но Джуд волновалась по нескольким причинам: во‐первых, находиться в доме без Призрака было совершенно неправильно, а во‐вторых, в этой глухой тишине Джуд казалось, что дом за ней наблюдает. У нее появилось четкое ощущение, что он дышит ей в затылок. И выжидает.
В середине коридора зеленый пол неожиданно просел. Джуд споткнулась и схватилась за стену, чтобы удержать равновесие. На ощупь плитка оказалась не холодной и твердой, как можно было ожидать, а мягкой и теплой, и на мгновение девушке показалось, будто стена со вздохом прижалась к ее ладони…
В страхе Джуд тут же отдернула руку.
«Лунный Свет – живой? – прошептала она. – Я имею в виду сам дом?»
«Кто знает?» – ответила Айвори, но Джуд ее ответ совершенно не утешил.
Королева каджу направила девушку по коридору на кухню, где обнаружилась вторая лестница. Очевидно, когда в поместье работали слуги, она предназначалась именно для них. В отличие от полукруглой лестницы из черного колдовского дерева, эта была самой обыкновенной и вела прямиком на второй этаж. Джуд мельком заметила еще один коридор, но Айвори тут же заговорила: «Не останавливайся. Поднимайся на чердак. Лестница ведет до самого конца».
Джуд последовала указанию, но тревога ее неумолимо возрастала. Потертая деревянная лестница громко скрипела под тяжелыми ботинками, а воздух становился все более спертым. Окна здесь отсутствовали, а лампы испускали тусклый свет. В доме стояла жара и духота, и Джуд чувствовала выступивший на лбу пот. Это было все равно что дышать воздухом склепа, или быть запертым с призраками и старыми костями, или видеть руку Барона Луки, жадно тянущуюся в вашем направлении…
Возможно, из-за мыслей о духе смерти ей вдруг померещилось тиканье его карманных часов, отсчитывающих отведенное человечеству время. Тик-так, тик-так… Она ощутила прикосновение высохших пальцев к щеке…
Подняв руку, чтобы отразить невидимого врага, Джуд с криком отпрянула к стене, чуть не столкнув Бо.
«Прекрати! – гаркнула Айвори. – Не думай о Бароне Луке. Он и так на меня охотится. Не нужно посылать ему свои мысли! Для него они как маяк!»
– Извините, – выдохнула Джуд. – Я не хотела. Я просто… почувствовала его присутствие на лестнице.
Она оглянулась и на долю секунды увидела двойную вспышку света, отразившуюся от матовых стекол очков.
«До чердака осталось несколько шагов. Сосредоточься. У нас мало времени».
– Хорошо!
Джуд вытерла пот со лба и пошла дальше. Пусть она и боялась поворачиваться спиной к темной лестнице, но сапоги ее быстро и громко застучали по ступеням, чтобы скорее добраться до конца лестницы. Наконец она поднялась на узкую площадку с простой деревянной дверью. Поневоле девушка вздрогнула: сплетни обо всех ужасах, произошедших за этой дверью, вихрем пронеслись в ее голове. Джуд не удивилась, что дверь заперта. Она сразу прошептала заклинание, но створка вновь захлопнулась.
«На двери стоит магическая защита, – объяснила Айвори. – Снять ее может лишь тот, кто ее поставил. К счастью для нас – это я».
Овладев языком Джуд, Айвори прошептала заклинание, и мгновенно раздался глухой щелчок затвора. Протянув ладонь, Джуд дернула ручку, и через секунду вышла на чердак.
Глава 25
Джуд ожидала, что чердак окажется пыльным и темным, полным паутины и теней. Вместо этого она увидела убранную комнату, залитую нежным золотым сиянием нескольких ламп. На полу лежали толстые ковры, а вдоль стен выстроились книжные шкафы. В одном углу стояли изысканно обитые стулья, организуя зону гостиной. В углу напротив находилась кровать, а рядом – умывальник и туалет. В открытом сундуке лежали разнообразные игрушки, в том числе идеальная копия Призрачной станции. Перед сундуком сидела девочка, держа в одной руке красивый паровозик.
Джуд узнала ее по картине, которую видела внизу, – это была сестра Призрака и Виолетты. На ней было голубое шелковое платье, а темные волосы, завязанные в аккуратный хвостик, украшал бант. Судя по очень бледной коже, девочка уже очень давно не видела солнца, но при этом оставалась очень красивой и могла похвастаться длинными ресницами и глазами цвета индиго.
Какое-то время они с Джуд молча разглядывали друг с друга. Потом девочка медленно встала на ноги, и в комнате раздался звон железа. Джуд увидела, что лодыжка пленницы заключена в металлическую манжету, прикрепленную к страшной длинной цепи, которая тянулась к железной петле в центре комнаты. Голая кожа вокруг лодыжки покраснела, а на ступне виднелись пятна крови. У Джуд от этого зрелища сжалось сердце. Бо тоже почувствовал неладное, потому что поднял голову с ее плеча и зашипел.
«Я же говорила, – самодовольно сказала Айвори. – Я говорила тебе, что здесь заперт ребенок».
– Ты Энид? – спросила Джуд, вспомнив имя на картине.
– Да, – ответила девочка тихим серьезным голосом, соответствующим ее мрачному лицу. – А ты кто?
– Меня зовут Джуд, – представилась девушка, положив руку на Бо, чтобы его успокоить. – Джуд Ломакс.
– Ты новая Пэрис?
Джуд покачала головой.
– Я друг Айвори.
Лицо девочки на мгновение прояснилось, но потом она снова нахмурилась.
– Это правда?
– Это правда, моя дорогая, – ответила Айвори, взяв под контроль язык Джуд. – Я пришла тебя освободить.
«Секундочку, – остановила Джуд Королеву каджу. – Я еще не сказала, что сделаю это».
«А почему бы этого не сделать?» – огрызнулась та.
Джуд замешкалась. Это был весьма справедливый вопрос. И все же ее инстинкт велел не доверять Айвори. В конце концов, если Энид являлась членом семьи Майстро, то она была и Потомком. А Потомки не старели, как обычные люди. Джуд заметила, что девочка выглядела так же, как и на картине, нарисованной шестьдесят лет назад. Из этого следовал вывод, что она уже совсем не ребенок. Джуд чувствовала напряжение Бо, и это заставило ее насторожиться.
