— Дейзи, солнышко мое! — Люси обняла меня. Мне захотелось зарыться носом в ее гладкую надушенную шею и заплакать. Ну почему я? Здесь, у них на кухне, царила атмосфера такого уюта, счастья и невинности, что мне страстно захотелось содрать с себя шершавую шкуру неудачницы. Пока Люси наливала мне чай, я смотрела на пестрые тюльпаны в хрустальной вазе в центре стола и дивилась: как Люси все это удается? Можно подумать, что ей с самого рождения выпала череда сплошных удач. Она всегда попадала в яблочко. Отлично училась, сделала карьеру, теперь вот прекрасный крепкий брак с неприлично преуспевающим мужем и послушными ангелочками-дочками. Да у такой женщины никогда не возникают сомнения типа «а что, если бы?..». Ей не о чем сожалеть, нечего стыдиться, и она может смотреть в прошлое гордо и счастливо. В отличие от меня.
— Слышал, что ты разводишься. Сочувствую, — сказал Эдвард. — А мне всегда казалось, Праттлок вполне ничего себе.
— Вполне ничего себе — этого не всегда достаточно, — вздохнула я, а сама подумала: смотря что считать за «ничего себе» и норму. Домик в Челси с выходом в общий сад — это вполне ничего себе или нет? А твоя коллекция старых мастеров, включая одно полотно Веронезе и одно Франца Хальса, — это просто «нормальные» картины маслом, которые годятся для украшения гостиной, да, Эдвард?
Позже в ходе светской беседы Эдвард небрежно обмолвился, что недавно столкнулся с Джейми на каком-то невероятно скучном благотворительном мероприятии и что тот хвастался новой девушкой. Вот уж типичный пинок.
— Ну и что? — игриво спросила Люси. — Мужики всегда торопятся обзавестись новой пассией, чтобы доказать всему миру, что у них-то все в порядке. Это даже не подружка и не пассия, а просто секс для утешения на десерт после разрыва.
— Может, тебе тоже стоит попробовать? — подмигнул мне Эдвард. — Слушай, у меня есть на примете один знакомый, который как раз вернулся из Бахрейна. Предприниматель. Богатый, как не знаю что, преуспевающий и недавно развелся. Так что у вас будет хоть что-то общее.
О да! Я и этот незнакомец — мы оба знаем, каково ощущать в груди разбитое сердце.
Прошло несколько недель, и вот я уже собиралась на свидание. Собирала меня Джесси. Попутно она распечатала пачку сигарет — вообще-то Джесси врач, но не задвинутый на здоровом образе жизни. Я изучала собственное отражение в зеркале, а Джесси выпускала кольца дыма. Джесси очень привлекательна, в ней есть обаяние общительной и открытой женщины, которого мне так недостает. У нее светло-зеленые глаза и белокурые локоны, как у женщин на картинах прерафаэлитов, а легкая россыпь веснушек ей очень к лицу. Что касается меня… нет, я не уродина, но и красавицей меня не назовешь. Подмазанная, причесанная и при полном марафете я обычно произвожу впечатление «яркой» и «запоминающейся». Самая выигрышная моя черта — пожалуй, глаза: большие и карие, правда, они слегка навыкате, и, когда я переутомляюсь, матушка начинает подозревать, что у меня проблемы с щитовидкой. Гораздо хуже другое: моя страстность и настойчивость в общении пугают мужчин. Мне не удается держаться просто и открыто, особенно когда дело доходит до флирта. (Кстати, в этом отчасти виновата мама: когда я училась в школе, она не разрешала мне носить челку, говоря, что челка мне не к лицу и будет казаться, что щеки у меня толстые, а волосы жидкие, так что мне нечем было кокетливо встряхивать.) Джесси прямо-таки излучает сексуальность — именно потому, что держится просто и открыто. Ей стоит лишь улыбнуться уголком губ, и любой мужчина поймет, что она имеет в виду: «Нам обоим известно, чего мы хотим, так зачем притворяться?» А я могу сколько угодно изображать призывную улыбку типа «скорее ко мне!» — и никто не отреагирует.
Что меня особенно бесит, так это иммунитет Джесси к разным вредностям. Судите сами: она живет беззаботно, как подросток, — курит, выпивает, никакой физкультурой, кроме как в постели, не занимается, да еще уплетает сладости на ночь (ее любимое лакомство на закуску к сексу — овсяное печенье с шоколадом) — и хоть бы что! Она выглядит если не моложе, то, по крайней мере, свежее меня!
Страх, особенно утробный, ужасно старит, думала я, тщательно размазывая по лицу тональник и старательно обходя сухую кожу под глазами. Имейте в виду, на жизнелюбие также влияет и скука; и хотя увязать этот феномен с безответственностью и легкомыслием Джесси в ее личной жизни трудновато, но свою работу с ее требованиями и нервотрепкой Джесси обожает. Она пользуется большим уважением коллег и пациентов, причем, что удивительно, как врач она очень ответственна. А вот я совсем наоборот: свою работу в издательстве я безрассудно бросила, когда выходила замуж, и теперь у меня мало шансов на нее вернуться. В конце концов, неудачное замужество не впишешь в перечень мест работы, да и использовать его как предлог, объясняющий, почему у тебя был такой перерыв в карьере, тоже вряд ли получится. Эх и глупо же я себя повела!
Пока я собиралась, Джесси посоветовала мне не брить ноги: сказала, что в критическую минуту это меня образумит и позволит не заходить слишком далеко на первом же свидании. Но я все-таки схватилась за бритву. Так, на всякий пожарный случай. Чтобы меня можно было спокойно хватать за коленки. После этого я принялась выводить кремом-депилятором усики, и Джесси зафыркала, имея в виду, что я слишком уж стараюсь. Но если подумать, что в Нью-Йорке девушки, получившие всего-навсего приглашение выпить пива, кидаются депилировать область заднего прохода…
— Нет, я больше не могу, — сказала я и счистила крем с верхней губы.
— И правильно, он же не будет рассматривать тебя через лупу!
— Я не о том, я просто ужасно устала приводить себя в порядок, — и я обвела рукой комнату, усеянную баночками, тюбиками и прочим. А потом вдруг разревелась, несмотря на тщательно нанесенную и отнюдь не водостойкую тушь. Двадцать лет! Боже мой, даже если вычесть краткий перерыв на брак, все равно получается, что почти двадцать лет подряд я собираюсь на свидания и гадаю, как буду чувствовать себя после очередного — опустошенной и разочарованной или нет?
— Мне до сих пор больно, что Джейми не попытался сохранить наш брак. Я-то думала, он поборется за нас, приложит какие-то усилия… Обидно! — прохлюпала я.
— Нет, — тихо сказала Джесси, — тебе хотелось, чтобы он поборолся не за вас, а за тебя.
Вот то-то и оно! Может, я теперь заново родилась в роли Свободной Девушки, может, я выхолила себя с ног до головы и выпила валерьянки, но все равно чувствую себя дурой и неудачницей. Я схватила «Карму свиданий», прижала книжку к груди и открыла наугад. Вот что мне выпало: «У каждого своя неповторимая история, и все-таки между этими историями есть нечто общее. Ведь мы все ищем одно и то же, стремимся к одному и тому же — попасть в объятия подходящего партнера!»
Я подправила тушь и надела пальто.
Глава 1 Секс-десерт
В такси, по дороге на свидание с Троем Пауэрсом, я мысленно пробежалась по списку, составленному для меня Джесси: «Что можно и чего нельзя делать на первом свидании после развода». Можно: надеть красивое белье, даже если ты не планируешь переспать с новым знакомым. Но если, господи прости, ты все же оступишься и трахнешься с ним до полного изнеможения, — тут я вмешалась и напомнила Джесси, что речь обо мне, а не о ней, — то не надевай белое, надевай черное.
