Да, ее слова попали в цель. Вернее, ударили в цель. Мне было больно. Но я и виду не подала.
— Тогда он был еще не готов! — воскликнула я. — А вот теперь мы оба изменились, выросли и дозрели…
Джесси безнадежно махнула рукой и в полном изнеможении повернулась к Люси:
— Слушай, объясни все этой дурехе, я больше не могу.
Люси отставила бокал.
— Дейзи, я прекрасно знаю, ты всю жизнь мечтала, что в один прекрасный день Джулиус окажется мужчиной твоей мечты, прекрасным принцем и так далее, но, по-моему, даже будь он по-прежнему свободен, он все равно тебе не пара. Ты у нас человек романтичный и не понимаешь, что состоявшиеся и независимые мужчины его типа не нуждаются в любви. Им нужно лишь восхищение и преклонение.
— Ты это о чем?
Люси помолчала, собираясь с мыслями.
— Штука в том, что по-настоящему богатые любви боятся. Они стараются держать эмоциональную дистанцию и ни к кому не прикипать, и никого не подпускать к себе, потому что постоянно сомневаются, любят ли их самих или же их кошелек.
Джесси горячо закивала.
— Что касается Алисы Рэндольф, этой его невесты-миллионерши, то в ней Джулиус уверен, потому что твердо знает: ей нужен он сам, а не его деньги.
— Так и мне нужен он, а не его деньги! — возмутилась я. — За кого вы меня принимаете? Я люблю его. И всегда любила.
Джесси смягчилась.
— Мы это знаем, и Джулиус всегда это знал. В том-то и штука.
— В каком смысле? — мой голос дрогнул от разочарования.
Люси ласково похлопала меня по руке.
— Ты и сама знаешь, что какая-то часть Джулиуса прячется. Он научился сам себя изолировать.
— От чего?
— От любви. От реальной жизни.
— Но почему? — проскулила я.
— Потому что он боится.
— Боится?
— Да, боится, что о нем узнают всю правду. — Из груди Люси вырвался прерывистый вздох. — Понимаешь, богатые и состоявшиеся мужчины вроде Джулиуса больше всего боятся, что любящая женщина обнаружит, что они ничем не отличаются от обычных людей.
— В точку, — резко сказала Джесси. — Они больше всего боятся нас разочаровать.
— Господи, как все сложно, как запутано. — Я взялась руками за виски. — Как же быть? Кого выбрать? Неотразимых, амбициозных, но закрытых и эгоистичных альфа-самцов…
— Или же добрых и тактичных мужиков второго сорта? — подхватила Джесси.
— Ага, которые скучнее некуда, потому что лишены победительных повадок хищника, инстинкта убийцы! — язвительно сказала я.
— В конечном итоге инстинкт убийцы убивает часть тебя, — заметила Люси.
Мы с Джесси разом умолкли и уставились на Люси. В ее голосе были нестерпимая боль и опустошенность.
— Кстати, а как у тебя с Эдвардом? — спросила я.
— Так себе, — отозвалась она.
— Вы до сих пор трахаетесь? — со своей обычной бесцеремонной прямолинейностью вклинилась Джесси — врач он врач и есть.
Люси промолчала.
— Значит, уже нет? — Джесси закурила следующую сигарету.
Люси отогнала рукой дым.
— Брак, дети, хозяйство, долгие годы знакомства, гормоны… все это в сумме действует на сексуальную тягу, как дуст на тараканов. Тебе стоит попробовать, Джесси.
— Еще чего! Предпочитаю Дружбу с Преимуществами.
Мы вопросительно посмотрели на нее.
— Да я о рутинном сексе, — бестрепетно пояснила Джесси. — Сейчас нашла себе отличного парня, Фила, он анестезиолог с моей работы. Прекрасно разбирается, что, куда и как вводить. — Она хулигански хихикнула.
— Можешь не рассказывать, это было так прекрасно, что ты свисала с потолка? — спросила я.
— Нет, но до потолка мы достали.
— Чем? — поинтересовалась Люси.
— Тебе этого лучше не знать, — ответила я.
— Вообще-то даже мне на днях удалось взойти на оргазм, — улыбнулась Люси.
Мы рассмеялись.
— Вот именно это я и советую пациентам в качестве средств к укреплению брака, — лекторским тоном объяснила Джесси. — Каждый вечер приходить домой. Стараться, чтобы было чем дорожить, беречь маленькие ритуалы и не забывать о них. Делиться шутками и хранить свои секретные шуточки. Брак — постройка масштабная, но скрепляют ее мелочи.
— Ах ты лицемерка! — воскликнула Люси. — А пациенты в курсе, что ты убежденная потаскушка, органически неспособная к моногамии?
— Еще чего, конечно, не знают!
— Думаю, когда я увижу Джулиуса на следующей неделе, мне надо будет перепеть ему твою арию о семейных радостях, — заявила я.
Подруги подпрыгнули.
— Как?
— В чем дело?
И я торжествующе объявила:
— Он пригласил меня пообедать с ним.
Любовная одержимость заставляет взглянуть на мир по-новому, и невольно начинаешь искать тайный сладостный смысл в простейших и обыкновеннейших мелочах. Когда Джулиус прислал мне электронное письмо — подтвердить время предстоящего обеда, — уже само то, что в письме он обратился ко мне по имени, заставило меня сладострастно вздрогнуть. Это «Дейзи» показалось мне интимным, намекающим на нечто большее, чем просто торопливая электронная записка. Я перечитала письмо Джулиуса раз двадцать, я удалила его в корзину и восстановила, потом опять удалила и еще раз восстановила, и все это время голова у меня кружилась от волнения и влюбленности.
«Дейзи! Почему именно сейчас? У меня в жизни все было легко. Ну, до встречи. Дж.»
В этом послании, полном намеков, звучало такое многозначительное обещание, что невозможно было сказать, к чему же приведет наша встреча. Разумеется, мысленно я прокрутила все возможные ее сценарии, вплоть до счастливого финала, все диалоги с точностью до реплики. Сценарий получался в духе «Краткой встречи», но со счастливым концом в лучших голливудских традициях. Джулиус придет в ресторан и, как только нам подадут напитки, подвинется ко мне, опустив голову.
— Мы оба знаем, что произошло, — скажет он глуховатым от подавляемых чувств голосом.
— Да, — кивну я и добавлю: — Вообще-то я всегда любила тебя.
— Так что, ничего не изменилось?
— Все изменилось. Ты помолвлен и скоро женишься.
Он накроет своей смуглой сильной рукой мою.
— Ты стала совсем другой, — прошепчет он.
— Нет, я все та же Дейзи.
— Вчера, увидев тебя, я вдруг осознал, как ты мне нужна.
— Но как же быть с твоей невестой, Алисой Рандольф? — дрожащим голосом спрошу я. — Уже поздно, Джулиус.
