Идея черного белья вызвала у меня сильнейшие сомнения.
— Разве черное не ассоциируется с проститутками и излишней доступностью? — нахмурилась я.
— В этом весь фокус! Мужики спят с девушками, которые носят черное белье, но женятся на тех, которые предпочитают белое. А ты же не хочешь, чтобы этот Трой на тебе женился? — спросила Джесси, сверля меня пристальным взглядом.
Я не решилась признаться, что разрыв с Джейми не окончательно отвратил меня от идеи замужества. Наоборот, этот разрыв только усилил мой энтузиазм, и теперь я страстно хотела, чтобы в следующий раз брак и выбор белья удались мне правильно.
— Разговор нужно вести так, чтобы он был легким и непринужденным, — поучала меня Джесси. — Ни в коем случае не скатывайся на обмен историями о ваших разводах и уж тем более о разделе имущества. «Я добилась того, что мне отошли бокалы для шампанского, а он, зараза, забрал фотоальбомы — а они были из натуральной кожи! — и порвал в клочки все свадебные фотографии, все, даже на которых были мои родители!» Вот чтобы ничего подобного не звучало! Поняла? Будь бодрой и оптимистичной. Никаких сентиментальных воспоминаний и слезливости. Постарайся не углубляться в детали — о чем бы вы ни говорили. И, пожалуйста, никаких личных излияний в этом твоем типичном стиле: «Ах, может быть, мое сердце и разбито, но я надеюсь, что меня еще ждет чудо и найдется клей, который его склеит». Вот так точно нельзя, даже и не думай. Мужиков подобные сентиментальные излияния отвращают примерно так же, как мягкие игрушки вокруг твоей постели. Однако будь собой. Вернее, нет, не так. Будь умеренной версией себя. Не пей спиртного, ты и так слишком эмоциональна. Ни в коем случае не соглашайся поехать к нему. Но если все-таки согласишься, не спи с ним лишь потому, что проще дать, чем объяснить, почему ты не хочешь. Или потому, что тебе не справиться с его натиском.
В общем, Джесси прочитала мне целую лекцию, и в такси было о чем подумать.
Через двадцать минут я сидела напротив Троя в баре, уже успев осушить одну за другой две порции водки с тоником, совершенно потрясенная тем, что первое свидание после развода окажется такой выматывающей и мрачной нервотрепкой. Дело не во внешности Троя. Он оказался вполне симпатичным: ореховые глаза и седые — точнее, с элегантной проседью — волосы. Ему было лет пятьдесят, и он казался мне сексуальным и в меру пожившим — ну, знаете, производил приятное впечатление мужчины, который точно знает, что и как с вами делать. В разговоре он проявил такт и чуткость, словом, признаки эмоционального интеллекта, а я это очень ценю. В общем и целом Трой показался мне образцовым мужчиной, этаким чистопородным самцом-производителем. Но, увы, не Тем Самым. А я жаждала мгновенного озарения, чтобы сердце сказало «вот он» — потому что за многие годы поисков и напрасных свиданий я ужасно устала.
В какой-то момент я ретировалась в туалет и вытащила из сумочки «Карму свиданий». Открыла на «Свидание после развода: месть или подлинное чувство?». Вот что там было написано: «Возможно, вы уже расстались со своим бывшим, но не пытаетесь ли вы с ним соревноваться?» В точку. Даже страшно. Я почувствовала прилив уверенности в себе. Нафиг правила. Даже если он не Тот Самый, я буду получать удовольствие.
И мы начали нарушать правила. Я выслушала все тягостные подробности его развода. Узнала, что его избалованная красотка-супружница, из разряда «статусная жена», считала, будто он женат на своей работе, и так оно и было. В их браке было все, кроме отношений. Трой слишком поздно осознал, что крепкий брак держится не на деньгах и что не все можно купить. Жена бросила его ради бухгалтера, что, конечно, уязвило Троя до глубины души, а потом отсудила у него невероятную кучу денег. И теперь единственным его утешением была работа.
— Свой первый миллион я заработал к двадцати трем годам! — Трой приметно напыжился. — К двадцати девяти у меня была своя фирма… так что, как видите, я никогда не терпел краха на работе, поэтому то, что Эми разрушила наш союз, стало для меня ударом. Будто я провалил крупное и выгодное дело. Важную сделку.
— И при этом ситуация была вне вашего контроля? — добавила я, стараясь попасть в его тон.
— Абсолютно! Я стал анализировать собственные эмоции, все лето копался в себе, допрашивал себя. Трой Пауэрс против Троя Пауэрса. — Он сложил ладони домиком. — Я пытался понять, в какой степени несу ответственность за этот эмоциональный крах. — Он изобразил кистями рук нечто вроде колеблющихся весов. — Семьдесят три процента? Шестьдесят четыре?
— Шестьдесят девять? — Слова слетели с моего языка, прежде чем я сообразила, что говорю. Кроме того, я поймала себя на том, что повторяю его жесты.
Ой, что это на меня нашло?
— Извините, сама не знаю, что несу…
Трой кисло улыбнулся, словно желая сказать «проехали». Видимо, у любого разведенного на первом после развода свидании бывают свои промахи.
Я воодушевилась. Было очевидно, что травма развода смягчила Троя. Воодушевившись, я забила еще на одно предупреждение Джесси, а именно: не вдаваться в детали, и подробно рассказала Трою, как именно познакомилась с Джейми.
А было дело так.
* * *
Я тогда работала в издательстве «Ладгейт Пресс» в отделе по связям с общественностью — организовывала отзывы прессы о книгах, презентации и все такое прочее. С Джейми меня познакомила Кэндис, девушка из бухгалтерии. Джейми был ее приятелем, он служил в соседней рекламной конторе. Хотя сначала я была против свидания вслепую, но Люси и Джесси уговорили меня согласиться, чтобы вытеснить из памяти горькие воспоминания о Джулиусе Вантонакисе, моей первой любви. За Джулиуса я мечтала выйти замуж, однако всю мою сознательную жизнь он пудрил мне мозги, вешал лапшу на уши и методично разбивал мое сердце: уверял, что любит меня, и при этом трахал все, что движется. Поэтому в конечном итоге я согласилась пойти на свидание с неким Джейми Праттлоком, чтобы только забыть о Джулиусе. Своего рода экзорцизм.
Мы встретились в шесть часов вечера в среду, в вестибюле конторы, где работал Джейми, и в первое мгновение меня не озарило, что это и есть мой суженый. Я не ощутила того облегчения, которое должна ощущать женщина, встретившись с мужчиной своей мечты, с будущим мужем. Я не почувствовала, что это родная душа или что я знаю его лучше, чем саму себя. Мир не окрасился радужным сиянием. Меня не ударило током. Пустота в моей душе не заполнилась. У меня не возникло желания повиснуть у него на шее с воплем «Ах, как долго я тебя искала, где же ты пропадал?». В общем, не случилось ничего из того, на что я рассчитывала.
Джейми направился ко мне, а я быстренько инвентаризовала его одним беглым взглядом. Невнятные черные ботинки. Длинные сексуальные ноги. Темно-синий костюм, плохо сидит, плохого покроя. Рубашка дорогая и модная, но запонки — просто разлюли-малина, жуткая безвкусица: эмалевые божьи коровки. Шатен, волосы густые и непослушные, ресницы — обзавидуешься. Помню, я подумала: «Ничего мальчик, сойдет». Ничего? Только и всего? Неужели моя самооценка тогда упала так низко, что я решила довольствоваться этим «сойдет»?! Я что, выбирала сандвич на подносе в закусочной или вешалку для полотенец?
